Он решил, что на какое-то время Эльме придётся ходить с ним, привязанной ремнями. Заниматься на брусьях, что Руд уже поставил. Но всё под его приглядом.

Руд уколол ножом в пятку.

- Ай!.. - дёрнулась Эльма, нога тоже дёрнулась.

- Во-от! А ты говоришь, что Руд тупой варвар, он ничего не понимает. Сегодня ты снова пойдёшь, Эльма! - улыбнулся маг, собирая ремни.

- Нога… Ноги! Я их чувствую? Чувствую!

- Лежи пока! - прикрикнул на неё маг. Нацепить на себя все эти полоски кожи правильно, даже несмотря на то, что это он систему придумал, было той ещё задачей.

- Что? Как?

- Неважно. Так… иди сюда. На улице тебя пристегнём.

Эльма довольно щурилась. Ей было тяжело поднимать ноги, но - Руд успокоенно выдохнул, - шла почти сама. Здоровалась со своими односельчанами и даже пошепталась с девицами, попросив норда заткнуть уши. Те смущались.

- Все эти данмеры успели сбежать от ящеров? Больно уж их много.

- Да, успели. Ну не совсем же мы тупые, дозоры и сами, без всяких редоранцев, выставляем. Тем, кого поймали, просто не повезло вернуться невовремя.

- Это хорошо, - пожал Руд плечами.

Время шло. Эльма трудилась над собой и упорно набирала вес. И задница её уже не выглядела так жалко, как раньше. Она каждый день ходила, помогая себе руками на брусьях, а норд только записывал изменения и составлял медикаменты - на основе известных ему трав. Где эльфа потом их возьмёт Руда не волновало. Они и не нужны, на самом-то деле, но будут просто полезны для иммунитета.

Однажды красноокая больная поведала Руду, откуда у неё такие интересные знания и умения.

- Мать, благослови её Азура, работала в Мораг Тонг. Погибла двадцать лет назад. - Эльма скривила лицо. - От неё все навыки… Но только самое основное. Да ещё отношение… Дженасса вообще подхватила это придурошное: “Я - художник, пишущий на холсте кровавыми красками”.

- Звучит занятно, - улыбнулся Руд.

- Да нет, прямо скажи: смешно!

Медленно глаза эльфийки наливались жизнью. Она ожила. Вскоре начала работать по дому, отвергая помощь своей бывшей сиделки. Взяла в руки кинжалы и начала с ними тренировать кисти.

Руд исчез так же неожиданно, как явился - в одно прекрасное утро под его одеялом осталась только подушка-мешок, набитый кровянкой - одной из повсеместно растущих в Морровинде трав. Никаких записок и прочего. Даже стража не видела, куда он уходил.

- Вот как, да? - подняла брови Эльмлору.

- А что такое? - спросил её стражник. - Не угодил чем? Зато душу из того, кто тебе денег занял, вытряс. Сам видел, неплохая была драка! Хоть что-то интересное.

- И не вмешался?

- Так на кулаках дрались. А после к нему претензий не было.

- Ну… - Эльма поджала губы, глядя на север. - Ну, считай, что я обиделась! Как верну форму - найду, и!..

- Думаешь, сбежал твой любовник? - хмыкнул страж.

- Иди ты!

========== Часть 21 ==========

Руд сидел на камне перед Вайтраном, любовался огромным городом и думал о всяком, пока остальные его бойцы ждали проходящий внутрь караван из Империи.

- А на Солтсхейме ещё хуже, - рассказывал Кнут их приключения словоохотливой Мавен. - Там нам даже есть было нечего, и пришлось неслабо попотеть…

- Ты жаловался, брат, будто холодно там было, - усмехнулся Руд.

- Так ведь было! А. Хотел спросить. А что тот наёмник так на тебя посмотрел? Вроде узнал сперва, дёрнулся, а потом успокоился.

- Эта тварь бросила меня у башни Светотьмы, - Руд сплюнул себе под ноги. - Но я тогда рубец страшный через всё лицо себе сделал, чтобы данмеры не опознали. Редоранцы искали зачем-то. Да и Талмор тоже. Вот и не узнал. А я не стал бучу поднимать. Эльфов много, а мы всего вдвоём.

- Вот как… - Мавен облизнулась. - Так это ты ходил под именем Леон Стальная Ярость?

Руд не ответил, но все повернули голову к убийце.

- Прекрасный воин был, - Мавен пожала плечами. - Вдруг угадала бы?

- Никогда о таком не слышал, - поддержал побратима Кнут, как умел. Хотя он примерно понимал, о ком говорила Мавен. Но уж больно кровавый след тянулся за этим именем. Очень много тёмных эльфов сложили головы от его меча. Наёмник, каких поискать.

Скорее всего, это был именно Руд - решил для себя мечник из Солитьюда. Но так же решил, что никому и никогда этого не скажет.

- Ну, ошиблась, бывает. Как сдадим барахло лавочникам, что дальше делать будем?

- Спрашиваешь ты мудро. Не знаю я пока, что делать будем. Отдохнём сперва. Есть…

- Руд Длинный Язык? - подбежал к компании одетый как бедный горожанин гонец с кинжалом на поясе. - Я всюду тебя ищу!

- Не видел я тебя в поле, - усмехнулся Руд. - Не видел.

Но письмо принял. Открыл и тут же свернул. Бросил Мавен.

- Это тебе.

Женщина поймала послание, развернула и, быстро прочитав, ухмыльнулась.

- Сучка Астрид, значит. Ну и Ситис с ней.

- Так… - гонец не торопился уйти, копался в сумке, - Тут ещё было письмо от ярла Фолкрита. Твои друзья высоко сидят.

Руд вздохнул, но свиток принял.

- Это всё. Ну, я побежал.

- Иди, - кивнул Руд.

- Что там, брат?

- Особенного - ничего, мой друг. Особенного - ничего… Предлагают убить кое-кого, но мы туда не пойдём. Но надо же! И когда Норна сумела сколотить себе банду?

С торговцами общался Кнут, Руд же смотрел, как уверенно работает молотом Адриана Авениччи, подгоняя рукоять меча под размеры норда. С оружием Красного Орла было сложнее, и мастерица оставила его на потом - будет работать по нему отдельно. А вот волшебный двуручник норду стоило примерять сейчас.

Грымза стояла рядом, чему-то кивала, что-то тихо ворчала себе под нос, но в целом, похоже, училась. Мавен же откровенно скучала - она гонялась за ребятнёй, играя, разговаривала с женщинами на оживлённом рынке.

А потому Руд оставил их всех заниматься своими делами, а сам пошёл пить в Пьяный Охотник - таверну босмеров, торгующих олениной и бругой дичью. Из интересных собеседников сейчас оставался Фаренгар Тайный Огонь, но придворный маг на то и придворный, чтобы постоянно быть занятым. Да и не интересны Руду драконы: были - хорошо, сгинули - ещё лучше. Он бы мог зайти в Котелок Аркадии, посмотреть на ассортимент зелий, но передумал, лучше идти с Кнутом. Так дешевле получится.

К’лбасса остался у ворот, общался со своими родичами, а стража предупреждена, и проход кошачьего оплачен.

- Как-то пустовато, - вздохнул Руд, понимая, что день не задался. И закончится скорее всего скучно к радости его побратима.

- Эй, громила.

Или нет? Руд усмехнулся, поворачиваясь к рыжеватой на волос данмерке.

- Как зовут?

- Руд Длинный Язык, - отозвался норд. Поинтересовался, - Надобно ли что тебе, остроухая…

Приглядевшись, Руд понял, что она кажется ему смутно знакомой. Но не видел такой ещё, или забыл вовсе.

- Нет, ничего, - меланхолично ответили ему. - Обозналась.

- Понятно.

- Я художник, пишущий кровью по холсту жизни. Мой меч твой - всего золотой.

И слышал маг что-то очень похожее. Слышал.

- Дороговат твой меч для такой стати воинской, - задумался Руд, усаживаясь к ней за стол. Поговорить можно, как наймит с наймитом. - Не считаешь?

- Я стою своих денег, - ответила эльфа.

- Ну, допустим. Но золотой в месяц - дорого слишком, всё-таки. Потому сидишь здесь, а не у ярла али богача того? - Руд кивнул на мужчину в богатых одеждах, что один сидел за столом и яствами.

- Полгода за три, добыча пополам, - скинула данмерка.

Руд покачал головой.

- Что за умения у тебя такие, что так в себе уверена? Сбрасывай цену ещё, а то даже я уйду, хоть торгуюсь из интереса только. Кажешься знакомой ты мне…

- Дженасса, - представилась серокожая.

- Нет, не вспомнил, - Руд поморщился. Но Дженасса точно ему кого-то напоминала.

- Берёшь или болтаешь? - несмотря на довольно равнодушный голос, чувствовалась в женщине некоторая обида. То ли в позе, то ли в выражении лица.