========== Часть 1 ==========

Туман в море призраков - не редкость. Но крайне болезненным был опыт знакомства с ним. Матросы, одетые в лёгкие кожаные доспехи, были постоянно готовы к пиратскому налёту, тревожно всматривались в наплывающее с моря облако мерзкой водяной взвеси, что пробирала самое нутро.

Холодно. Не помогает даже крепкое вино. Ветераны стучат зубами наравне с новичками, нервно ругаясь. Они чуяли нечто нехорошее, что похоже на два смотрящих на тебя красных глаза в тёмной лесной чаще. Только здесь - море. Море, и совершенно другие волки.

- День всего остался, - вздохнул Луций Феллий, командир этого корабля и приданного к нему отряда так называемой морской пехоты, - уже завтра ночью пришвартуемся к причалу Солитьюда.

- Слишком тихо.

- Заткнись, Маркус, - приказал капитан старшему своему помощнику, хотя и сам чувствовал нечто такое, - Мы здесь уже третий раз ходим, и ты каждый проклятый раз именно за день до пункта назначения говоришь “слишком тихо”. Надоел.

- А я буду говорить это каждый раз, дружище, буду. Потому что здесь ненормально тихо. И совершенно некому прислать нам подмогу, хоть и идём мы почти вдоль берега.

- Ха, - подышал имперец на ладони, пытаясь согреться, - Что сделать? Военный флот, груз оружия для Легиона, легат Рикке просто обязана взять у меня…

- Аха-ха-ха-ха! Ай, капитан Луций, ай, мужичара! А не боишься?

- Когда-нибудь снимут тебе голову, Маркус, за твоё остроумие. Я хотел сказать, эти чёртовы документы и эти чёртовы мешки с плесневой пшеницей. Будет плеваться - куплю ей мазь от длинной кишки.

- Мужика ей приведи, сразу подобреет. Я тебе даже сразу скажу какого: Ульфрик Буревестник его кличут.

- Вот не надо его никуда водить - руби на месте, - посоветовал Луций, продолжая пытаться согреться. Даже в своей меховой накидке ему было холодно, а у большинства матросов и солдат, несущих свою службу, и вовсе были синими губы. И хоть говорят, что все людские народы от одного корня, лишь рулевой Хрёрик чувствовал себе превосходно, полуобнажённый выруливая кораблём между большими льдинами. Здесь, у берега, их было много, но здесь же и не стоило бояться мелких лодок нордов - разобьются, сволочи, самостоятельно, и никакие славные предки им не помогут.

- И то верно. Не будь этого засранца - мне бы и не пришлось ходить в этот край белых медведей, никогда… Как же тут холодно, мать его, зачем боги вообще создавали этот край?

- Лучше скажи, на кой чёрт сюда приплыли древние норды? - хмыкнул Луций, - Думается мне, что на родине у них было теплее. Бойцы, ну-ка, посторонись, дай согреться!

Не придумав ничего лучше, Феллий направился помогать матросам.

- А я вот не пойду, - проворчал Маркус, - Иначе уважать перестанут.

Парус ловил совсем слабый ветер - бесполезно, тогда старпом приказал его убрать и хвататься за вёсла - так действительно будет теплее.

- Да что ж вы, заморыши теплорастущие, такие синие-то! Сильнее шевели весло, а то будто не ел никогда! - крики от руля.

- Это если нормальным языком говорить, - сказал Луций своему помощнику, улыбаясь и налегая на деревяшку, - Никогда не устану переводить все эти многоэтажные конструкции.

- Ещё только не забывал бы он, с кем разговаривает.

- Ты бы сам к своему совету прислушался, Маркус, вот честно - тебе очень нужно.

- То-овсь, ща тряхнёт!

Корабль наехал на край льдину, жутко затрещал деревом и содрогнулся, но с треском проломив лёд, прошёл дальше.

- Все на месте? - крикнул капитан.

- Все целы!

- Куда ты рулишь, баран железнолобый? В Совнгард не берут утопленников! - вызверился Маркус, а ему ответили: - К матушке поганого тролля твой отец заходил, сбегая от твоей, трусливый ухолюб!

- Никогда не устану это переводить, - улыбнулся Луций, дублируя перепалку, на самом деле, двух давних друзей. Эти двое познакомились и ходили вместе задолго до становления Луция капитаном, бывали не в одной переделке, о которых рассказывали столько небылиц, что не счесть, и правду во всём домысле совсем не отличить. Но бывалые морские волки давно заслужили уважение своих коллег.

- Господин, а ещё… э, витиеватее можете? - спросил ухмыльнувшийся гребец.

- Кхм… Сударь, а не изволите ли вы, милостью богов и мудрым управлением, вести сию благородную лодку к месту назначения чуть более расчётливо? - орудуя веслом, капитан корабля слегка кряхтел, но продолжал выдумывать: - Не изволю, господин старший помощник этого корыта, что по недомыслию изящного руководства называется боевым кораблём. Эта лохань должна проехаться по всем кочкам, что я увижу, потому как это весьма веселит и меня, и экипаж!

- Ну вы даёте, господин…. Как будто во дворце императора побывал.

Имперцы - большая часть экипажа - нервничали. Они ждали пиратов, ждали и не верили, что боя не будет. Не бывает так в этих водах, чтобы за три ходки туда-обратно ничего подобного не случилось. Наслышаны, опять же, от коллег. Может, в ком-то из рекрутов и теплилась надежда на спокойный путь, но точно не у самого Луция.

Потому на ночь он выставил усиленную охрану. Нельзя здесь расслабляться, совсем. Не норды, так тварь какая вынырнет, а половина команды спит, а вторая - пьяна. Что тогда делать?

Сдаваться бессмысленно. Особенно нордам. Не потому, что они такие звери лютые, а потому что беднягу-то жить оставят, вот только без весёл и паруса. Если предварительно откупишься, конечно же.

Северное сияние в Скайриме красивое. Удивительные всполохи возникали каждую или почти каждую ночь при чистом небе, зелёным или другим причудливым цветом заливая всё до горизонта. Впервые побывав здесь, в первую же ночь Луций чуть шею себе не сломал, разглядывая невероятную лазурь, а после пурпур, и даже оранжевое нечто…

Парок вырывается изо рта. Морозный воздух холодит ноздри изнутри и щиплет красноватый от холода нос.

- О-о-ой! Лодка по правому борту! Сюда идёт!

Луций, решивший не спать, а проверять самостоятельно - всего-то одну ночь и один день перетерпеть оставалось, тут же пошёл к борту, по дороге распихивая нервничающую матросню - чтоб чем-то занялись, или хоть оружие в руки взяли.

Почему именно в таком порядке? Так ведь лодка одна совершенно, с одним одиноким мужиком в ней, что орудовал веслом, отпихиваясь от льдин. Юркая посудина уверенно проходила заторы и приближалась к кораблю имперцев.

С небольшим трудом капитан сумел различить рукоять традиционного большого железного меча, норды любят такие дрыны, хотя эффективность их на море была Луцию непонятна.

Мужик напрягся и сумел отпихнуть большую льдину, подошёл к борту большого корабля вплотную и ударил по нему веслом.

- Эй, задохлики! Выходи биться!

Даже довольно собранный капитан хмыкнул подобной шутке, а уж матросы и вовсе загоготали, как одержимые.

- Ты слышал? Говорит: “выходи биться”!

- Э-эй! Вы там совсем страх потеряли?! А ну скидывайте мне канат! А не то я сам заберусь, и тогда вы пожалеете, что когда-то решили выйти в море!

Матросы вновь грохнули смехом.

- Отваливай, шутник, пока не пристрелили!

- Отвалю как только отведаю горячего мёда! У вас он точно есть! Отсюда чую!

- Сказано тебе, троллья отрыжка, отваливай!

- Я выпью мёда здесь или в Совнгарде! Всё равно, где именно, лишь бы согреться!

Внимательно осмотревшись, капитан вздохнул. С одной стороны, неизвестного на борт поднимать - только проблемы с этого поиметь, с другой - а если у этого дикаря меч волшебный? Пробьёт борт - всех утопит.

- В последний раз кричу, заморыши! У меня волшебный меч, обжигает, словно любовь тридцатилетней девственницы! Либо поднимаете меня, либо опускаетесь сами - на дно. И уж поверьте, рубануть разок я успею даже со стрелой в глотке!

Подумав ещё немного, Луций решил пойти сумасшедшему варвару навстречу.

- Киньте ему конец, пусть поднимается. Здесь-то он точно меньше вреда причинит. На всякий случай держите ножи и мечи под рукой, мало ли.