— А что ещё я должен пить, разумный сын Азуры? — впервые отозвался норд. — Ваши напитки не по душе мне.

— Кхм. — Интел вновь хмыкнул, но с чуточку другой интонацией, — и как зовут доблестного воителя?

— Руд Толфдирсон, Длинным Языком родичи прозвали, — сказав это, рекомый Руд нахмурился так, словно друга потерял. — Язык. Найти тебя бы мне, мой верный друг…

— Язык? — удивился Интел.

— Меч большой, на две моих руки. Лезвие побитое теперь, оно волной мелкой шло. Старый ветеран многих битв… потерял его. Очень жаль.

Интел попытался представить себе этот монструозный по его меркам клинок, и припомнил, что видел подобный у скупщика.

— На Языке этом… как сказать… рукоять была, словно не от меча, да?

Руд резко встал из-за стола и подошёл к эльфам. Данмеры здорово переполошились, когда медвежьи лапы норда легли Интелу на плечи.

— Выкупи его, эльф! Выкупи и верни мне — и воин сей твоим должником станет!

— Ладно, ладно! — охнул эльф. — Вот же нетч!

Норд успокоился. Взял свой табурет и сел с эльфами, поставив свою кружку рядом с их.

— Кого бить идём, друзья доблестного эльфа? Предлагаю хорошенько вломить ящерам у одной замечательной косы, там с берега зайти можно, если нырнуть, зельем водного дыхания друга друга напоив… Карта есть? Вот, где-то здесь.

Руд, в медвежьей шкуре и Языком за спиной двигался в Рифтен. Лицо его было обмотанно тряпками, а глаза защищены плотно прилегающими к коже очками.

С тех пор, как он пришёл в Морровинд, прошло два года с небольшим, и только сейчас норд расплатился с Интелом по счетам. Получилось бы раньше, если б не младшая сестра данмера, Аэмдэ, та ещё сука… у них, у этих купцов, в семье вражда. Совсем недобрая.

А теперь, когда пытавшиеся закабилить Руда данмеры мертвы всей своей семьёй — конкуренты, маг просто сделал вид, что яда не заметил, — сам норд стал свободен, как ветер на Глотке Мира.

Руд возвращался в деревеньку, что Эльмлору назвала своим домом, после одного маленького дельца на границе. Не совсем законного, но принесшего небольшой доход, с которым маг надеялся спокойно пересечь границу Морровинда и Скайрима. Небольшая контрабанда. Или стоит наняться в команду, идущую на Солтсхейм?

— Нет, пора бы уже домой, в Винтерхолд. Показаться отчиму, — сказал одинокий путник сам себе. — Но что из этого будет быстрее?

Эльфы уже успели заселить свои дома, а на пепельных грядках рос батат и другая растительная пища. Но на улице никого не было, разве что работал кузнец. Руд подошёл к нему.

— Оружие не продаю, — предупредил данмер сразу.

— Дом Эльмлору и Дженассы какой?

Данмер осмотрел его с головы до ног. Презрительно цыкнул.

— Выбивать долги пришёл? Так Дженасса в Скайрим ушла, а со старшей сестрицы ты ничего не вытрясешь — лежачая она.

— Лежачая? — Руд поинтересовался больше из вежливости. Ему просто нужно был знать, где дом, диагноз он и сам поставит.

— Да! — махнул рукой кузнец, — Спасла нас от презренных ящеров, но в спину стрелу получила. Бойца её, друга, вроде бы и вовсе сожрали.

— Ясно. А дом какой? — вернулся к теме маг.

— Оставь её, ну должна же совесть быть! Нет у неё денег, она и пошевелиться сама не может!

— Меня зовут Руд Длинный Язык, — вздохнул маг, — я и есть тот друг.

Хороший этот кузнец человек, да только не от рыжего Эльму защищать нужно.

— И мне всё равно, кто ты… стой. Как? — кузнец даже отложил свои инструменты и заготовку.

— Сей воин Руд Длинный Язык, данмер! — немного разозлился норд, — Кувалдой стукнуть, чтоб дошло?!

— Ты не распаляйся тут, ишь какой! — разозлился и эльф. — Почём мне знать, что ты не врёшь?!

— У тебя тут крепость? Хватит. Эльма в каком доме скажи, пока я не выбил в каждый двери!

Норду надоело болтать, он стряхнул тряпки с Языка, на полном серьёзе готовясь убить задаваку.

— Да чёрт с тобой! Там она! — указал кузнец на один из самых ухоженных куполов.

— Так сразу стоило сделать!

Не обращая внимания на стражу, что спешила к месту ругани, Руд пошёл к Эльме. Изначально он рассчитывал, что его здесь примут как дорогого гостя, и, вдоволь напившись и наевшись, маг двинется в путь дальше. Но всё оказалось довольно печально.

Героиня деревеньки была похожа на высохший скелет. Глаза были тусклыми, а реакции на то, что к ней ворвался какой-то верзила, совсем не было.

— Эльма, — позвал её Руд, присев перед ложем. — Элечка! Посмотри на меня, а?

Та вяло повернула голову.

— Руд, — вырвалось хриплое изо рта. Девушка страшно усмехнулась. — Живой, собака.

— Живой, — кивнул маг. — А ты чего такая мёртвая?

Женщина отвернулась.

— Понимаю. Не хочешь встать и пройтись? Не молчи. Эльма, — тряхнул он её за плечо.

— Не трави душу, норд! — эльфийка скорчила лица, по щекам её потекли слёзы.

— Эльма! Ты забыла кто я?

— У меня нет денег, Руд! Нет денег, чтобы тебе заплатить. Жрецы потребовали три сотни золотых, и это только на первый курс лечения… Джена ушла в Скайрим, но что она там сможет заработать, кроме топора в спину? Глупая…

— Не надо платить, — улыбнулся Руд. — Шор не простит мне, если я не верну божественному артефакту его былую славу! Да и предки в Совнгарде засмеют за такую наложницу.

Руд сказал свои слова, а сам полез под тёплое одеяло руками. Он начал диагностирование, даже не спрашивая разрешения.

— Там сейчас нечего щупать… — вяло отозвалась Эльмлору.

— Найду что-нибудь, — хмыкнул норд.

После долгих осмотров и разного рода исследований, Руд пришёл к выводу, что тот, кто Эльму лечил, калечил её специально. Возможно, это было на допросе, но данмерка упорно отмалчивалась. Лечить обратно никто не стал.

Теперь же ему предстояло почти повторить свою работу над Каратом. Другое дело, что даже если он вернёт девушке ноги, ей придётся заново учиться ходить. И… это тоже достаточно любопытно. Руду вполне нравилась идея о таком трактате.

— Почему, Руд?

— М? — занятый разметкой на спине женщины, Руд отвёл мел и посмотрел на Эльму, — Я же говорил.

— Хорошо. Если я смогу ходить… если… пожалуйста… — в конце эльфа шептала.

— Подниму-подниму, никуда ты не денешься. Только после операции придётся очень много трудиться над собой. Тебя тут кормят… так что никаких больших препятствий я не вижу… будет очень больно, Эльма.

Два дня и три ночи Руд оперировал. Со стражем Виндхельма было гораздо меньше проблем, но и маг набрался опыта. Работа была очень тонкой и трудоёмкой, но кости девушки были почти целыми, их даже собирать не пришлось. Только взять начально-родительных клеток, а затем изменить их, опираясь на качество клеток спинного мозга. Затем ждать и контролировать, как приживутся. Успех был почти сразу - сокровищнице на ножках благоволили её боги. Или Руду - Шор.

Вымерив электрическую силу нервных окончаний, Руд за три недели научил новообразованную часть спинного мозга распознавать разные сигналы от мозга головного. Он знал, что норды другие сложением, но больше подопытных у него не было. Но и сильно отличаться не должно…

Еду им приносили обоим. Несмотря на первоначальный скандал, Руда жители узнали и попытались было разово отблагодарить - и, понятное дело, тут же выпроводить, - но маг попросил только еды, пока он занимается Эльмой.

- Как она… простите…

- Всё идет неплохо очень. - кивнул Руд, не стал сообщать о собственных сомнениях. Но признаки и правда были хорошими. На нужный сигнал поднимались и опускались ноги, шевелились пальцы. Всё работало. Проблема была в Эльме. Судя по виду, по иссохшему прежде скелету, она была сломлена. И чтобы поставить её на ноги было мало одного магического и хирургического вмешательства.

В свободное время Руд разрабатывал методику, по которой придётся заниматься Эльме. И это было сложнее. Как научить ходить взрослого человека, если даже дети сами, без всяких умных рудов, встают и идут? Даже если искусственно придать мышцам эльфийки крепость, она может не пойти. Потому что боится - а будет больно. И не только от того, что обновлённые нервы будут привыкать к другим сигналам, отправленным не магией, но мозгом. Ещё память раз за разом будет услужливо подсовывать воспоминания о слабых, бесполезных ногах, которые она не чувствует. Вернее, не чувствовала, но подсознательно будет ждать провала Руда.