Руд хотел было отказаться и просто угостить остроухую выпивкой и обедом, да послушать про всякое, о чём она тут могла слышать, но к столу присоединилась нагулявшаяся и пахнущая кровяными колбасками Мавен.

- Кота сторожить телегу оставила, - сообщила она Руду. - Хочешь экзотики?

- Молчи, подлая, не нуждаюсь я в том! - Руд вздохнул, указал на Дженассу, - Что думаешь?

- Вполне, - одобрила Мавен. - Немного знакомые ухватки, но, думаю, сработаемся.

- Вот даже как… - маг откинулся на спинку стула. - Тогда беру тебя, меч славной Дженассы. От этой будешь меня сторожить.

Он хохотнул, глядя на непонимающее лицо наёмницы и довольно злую гримасу Мавен.

- Мы с Кнутом планировали караван собрать. Хотели ходить по землям и торговать в удовольствие своё… - начал рассказывать Руд, - Но если честным с вами быть, то в градах подземных двемеров никогда я не был. Хочу смотреть. И так, чтобы было металл кому сразу сдать. В Маркарте всё растаскано. Да и в ближних руинах так же. Далеко идти надобно. На юг или как ещё.

- У Маркарта не одни руины - там их много. За орочей крепостью есть одни… но опасность обвала слишком велика.

- А вот это уже дело, Мавен моя дорогая. Это мне нравится! Надо говорить с Кнутом, пусть берёт, что нравится ему и торгуется. Возвращаемся в Предел!

- Эй! - когда Руд встал, эльфийка ухватила его за руку. - Припасы твои и деньги вперёд.

- Вот это наглость! - покачала головой Мавен.

***

Почти задаром нанявшись охранять караван Ри’сада, Руд вёл свою команду к Маркарту, так и сяк прикидывая, что им может понадобиться.

- Фалмеры.

- Фалмеры - это яды и болезни. Нужна алхимия хорошая, - Руд глянул на Мавен.

- Хорошая алхимия стоит хороших денег. Они у тебя есть, Руд? - довольно едко спросила та.

- Деньги наживное дело. Но тебе разве не нравится твой новый эльфский доспех? Как по мне - прекрасные латы. Лёгкие, но крепкие. Только гнутся легко - но для тебя и это подспорье, нет разве?

Маг был в прекрасном расположннии духа. Дженасса добросоветно выполняла свою работу и не подпускала Мавен слишком близко к норду. Ровно расстояние меча - и ничего убийца с этим поделать не могла. Нет, могла, конечно, но ей и остаться в команде хотелось.

Но как-то уж слишком рьяно данмерка её выполняла. С энтузиазмом, думалось Руду, хоть и сохраняла наёмница равнодушное выражение лица. Впрочем, это только добавляло веселья.

Мавен улыбнулась.

- Я рада, что ты заботишься обо мне. Только он холодный очень. Зябко по ночам дозор стоять.

Руд с намёком глянул на Чёрного Басю, идущего неподалёку и внимательно осматривающего скалы. Тот так же оделся, только теплее, в нордское ламеллярное.

Вообще теперь все спутники Руда были защищены достаточно хорошей экипировкой. Теперь они действительно выглядели довольно грозной силой.

Кроме Руда. Но маг не захотел менять свою медвежью шкуру на что-то боевитое. И тому было несколько причин.

Первое - самым опасным из всех выглядела самая неподготовленная Грымза гро-Булгар. И пусть так дальше и будет. Обман - часть битвы.

Второе - от варвара в шкуре и с двуручником меньше всего будут ожидать какой-то серьёзной магии. Руд, как и раньше, хотел выглядеть для тех, кто его не знает, придурковатым верзилой.

- Сами механизмы? - спросил Кнут. - У нас нет ведь ничего тяжёлого. Ни молота большого, ни секиры. Твой меч жалко губить, Руд.

- Жалко, - согласился маг. - Но злата с собой больше нет, всё иль в товаре твоём, иль в сбруе военной.

- Ну да, - кивнул Кнут. - Я в караван немного вложился, да и сам если распродамся за несколько дней - куплю молот тебе по руке.

- Молот и камень души побольше! -поднял маг палец, - Только стол зачарования найду - будет громовой молот! Как раз по двемерским стражам неживым! Ты как, научился свой меч подпитывать?

- Э… - Кнут покосился на Грымзу, та улыбнулась, - работаю над этим, брат!

Руд хохотнул.

- Ясно всё мне. Ты только не тяни с этим.

Караван двигался медленно. Гораздо медленнее, чем идёт обычный пеший человек. Тяжелогружёные телеги скрипели и стучали деревянными колёсами о камень. Скука приглушала разговоры и притупляла внимание. Впрочем, никому из идущих к тому было не привыкать. Вскоре горные гряды возвысились над дорогой, в двух днях пути от Рорикстеда, и начались земли изгоев. Воители и маг делились на две группы - одни шли по гряде, перебираясь через камни и скалы в поисках засады, другие шли с телегами и лошадьми, охраняя товар от нападения с реки, и скрытых тайников-пещер.

За всё это время на караван никто не напал. Даже встревоженный людьми и котами саблезуб, посчитав воинов, убежал дальше в горы.

Руд вздохнул.

- А такая шкура красивая была!

- К’лбасса думать, что тот считать не мог.

- Да ладно тебе, Бася, ты же умеешь!

Ночёвка разбивалась Рудом на две вахты: К’лбасса, Грымза и он сам, а остальные вторыми. Это весьма злило Мавен, она даже толком и поговорить с магом не могла. А ей этого очень хотелось - не скрывала совсем своих желаний. Даже в походе норовила прижаться к магу боком.

Впрочем, разумный до определённого предела маг слишком сильно её не обижал, иногда говорил слова ласковые, хвалил, но и приближаться к себе не давал - всё ещё был насторожен.

За два дня до маркартских ферм на них напала банда изгоев. Их было очень много, этих голодранцев, но Руд с Кнутом и Грымзой оказались для них слишким крепким орешком. Оставив два десятка убитых и семь раненных, предельцам пришлось ретироваться. Преследовать их так же никто не стал.

- Сколько? - решил Кнут похвалиться.

- Пять-шесть, - пожал плечами маг.

- Восемь, - усмехнулся воин.

- А Мавен - тринадцать, - сообщила им Грымза, что проверяла тела.

- Ты ещё скажи, что она одна всех поубивала! - расстроился мечник.

- Старайся лучше, - только и ответила ему орчанка, пожав плечами. Сама она не убила никого. До сих пор оставалась невинной, чему Руд, на самом деле, даже восхищался.

- Вот же чернявая!.. - Кнут поспешно закрыл себе рот, когда обернулся под насмешливым взглядом своего побратима.

- Чернявая кто? - спросила Мавен, собиравшая стрелы. Она вернулась с большим их количеством. - Грымзочка, сможешь перед сном железа на них нарезать?

- Только если мастер Руд поможет нагреть магией. В костре бесполезно.

- Не против я.

- Ты договаривай, Кнут Пустобрёх, договаривай, - Мавен повернулась к мечнику и зло прищурилась. Она была очень недовольна последние дни, так что Руд посчитал за лучшее выручить своего друга.

- Оставь его, Мавен. Его Дибелла очень любит. Обидится, если погибнет от твоей руки.

“А не от её”, - подумал Руд, но говорить не стал.

- Интересно, почему только Фолкрит и Данстар поставлены не в скалах? А, ещё Рифтен.

- То не задумка какая-то, то местечковая необходимость. Здесь и вовсе не нордская крепость, а двемерская.

Мавен, как местная, пошла договариваться по каким-то своим связям об исользовании зачаровательного стола, а маг и мечник осматривались в красивейшем дворе огромного города. Казалось, что не мог никто, кроме богов, создать такое чудо. Все каменные барельефы, каждая ступенька и обветренный, растёртый и почти смытый порывам рисунок-гравюра - они не поддавались воображению.

- Зачем? - спросил Руд вслух. - Никогда не понимал зачем, если у них уже была письменность.

- Дык, может, не забыть чтобы? - Кнут же осматривался на рынке. - Уважаемая, орехи в меду. Немного.

Заметив кое-что подозрительное, маг хлопнул его по плечу.

- Смотри.

Один из горожан, толкущихся на рынке, рывком подскочил к какой-то старой женщине и быстро зарезал её в спину, а затем побежал к воротам города, буквально бросился на мечи стражников.

- Хорошо, что наши котов сторожат, - нервно облизнулся Кнут, положив ладонь на меч.

Руд же отвернулся, продолжая рассматривать стены города. У него на плече лежал только что купленный двемеритовый молот, и его мало интересовало, что в городе происходит.