- Я собрала… - Нирвана отвернулась, указывая на мешок с вещами, - Не пойми неправильно, я просто давно ни с кем из живых не говорила…

- Втрескала-а-ась, - пробухтел зомби-охранник хрипло и тут же получил по голове - и развеялся тонким пеплом.

- Какая досада! - вздохнула Нирвана.

Руд не стал ничего говорить. В мешке же оказались латы из кости, такие носят редоранцы, а ещё обычный эльфский меч. Размеры его, нужно только чуть подспустить.

- И… - начал было Руд, но его остановили.

- Не спрашивай!

- Со-охнет, - сказал второй зомби.

- И не надейся уйти так легко, гнилые твои мозги, - фыркнула Нир насмешливо.

- Не собираешься к родичам вернуться?

Нир помолчала.

- Я… побаиваюсь. Долго была одна. Но… ты возвращайся, как-нибудь.

Руд серьёзно кивнул. Он ушёл ночью, когда Нирвана спала, не взяв ничего из того, что ему подарили.

========== Часть 19 ==========

Руд крался вслед за К’лбассой, стараясь аккуратно ступать на большие камни. Облечённый Невидимостью и Приглушением Шагов, он знал, что вряд ли сможет сравняться с опытным убийцей в умении. Потому едва дышал и немного потел. Не от страха за жизнь, от страха провалить задание, что сам себе придумал.

К’лбасса ещё в лагере говорил ему действовать самостоятельно, поскольку научиться действовать совместно им не хватит и года - кот сказал, что исправит всего его ошибки. И сейчас он указал ножом вниз, намекая, что Руд должен быть первым.

На всякий случай Руд дождался, пока часовой отвернётся - и спрыгнул прямо ему на спину, пронзив своим двуручным мечом, как копьём.

- А?! Что…

Нож в глазнице заткнул второго. К’лбасса, выполнивший бросок, мягко спустился к Руду и тихо зашипел:

- Нельзя стой открыто, нащальник. Прятайся и звать друг свой.

- По имени зови, Бася, ни к чему все эти любезности.

- Р-руд! - недовольно прорычал кот.

- Да, сей же час.

Снова нашептав Невидимость, Руд побежал к сидящим за откосом бойцам. Внимательный Стур его заметил и поднял людей, не спрашиваясь.

- Не так плохо, как моглось, - фыркнул голос Мавен прямо за ухом Руда. От тяжёлого меча она с усмешкой уклонилась. - Раз я теперь твой хускарл, то почему ты не взял меня на дело?

- М! - чтобы не рявкнуть на неё в голос и не переполошить всю округу, Руд закусил губу. - Ты не мой хускарл. Уходи. Пожалуйста!

- Нет, - улыбнулась убийца.

- Да Шор с ней, Руд, идём, пока они не переполошились!

Как бы ни хотел маг разобраться с ассисином здесь и сейчас, слова Кнута игнорировать он не мог. Ему, выбитому из колеи, нужно было взять себя в руки и идти вперёд. Среди изгоев всегда было много ведьм, и только его умение может сохранить жизнь всем его воинам.

- Норна, - выдохнул Руд, покрепче сжав рукоять меча. Он догнал и обогнал бойцов, пошёл первым.

Норды общим собранием решились штурмовать Оплот снизу, через пещеры. Это было очень рискованно, но бывалые воины другого выхода не видели, хотя, казалось бы, взберись на скалу, да расстреливай из луков мечущихся в панике голозадых изгоев.

Так и было бы, не будь у них ведьм. Много ведьм! К’лбасса насчитал целых четыре алтаря и три алхимиских стола. Учитывая, что при необходимости два мага стол поделить всё-таки смогут, то колдунов этом племени по самой скромной оценке четверо.

Стур решил, что в первую очередь нужно решительно брать изнутри пещеру, ведущую к основному лагерю. Затем необходимо было закрепиться внутри - пусть оборванцы сами лезут под меч в узком проходе. Руд же не позволит магам втоптать воинов в землю своими заклятьями.

Затем, когда первый судорожный натиск норды отобьют, несколько воителей обойдут лагерь и двинутся на скалу.

- Посматривайте назад, братья, - предупредил Стур, - они тоже не тупые и попробуют взять нас в клещи, когда в лоб не получится.

Руд усилил себя всеми заклятьями, что были у него в арсенале, и, проглотив алхимию, кивнул.

- Готов.

- Тогда вперёд, - тихо сказал Стур, норды двинулись во тьму пещеры по одному.

К’лбасса уже был внутри, он шепнул Руду, аккуратно оттаскивая труп:

- Верх два.

- Понял.

Маг ощерился в оскале.

Его кровь, наконец, радостно вскипела в предчувствии схватки. Больше не нужно сдерживать свой нрав.

В привычной шкуре медведя и с новым, хоть и старым, мечом, Руд рванул с места, увлекая за собой ожидавшего чего-то подобного Кнута и слегка запоздавших стражей и орчанку.

Их заметили, кто крикнул “тревога!”, в плечо Руда ударила и бессильно отлетела стрела. Выбежавшего навстречу изгоя он даже не разрубил, а просто отшвырнул в сторону, ударив плечом. Выше! Быстрее! Взять и утопить изгоев в их же крови!

Маг не останавливался на выскакивающих одиночках, просто ломился через них, как через кустарник, и направлялся к тому, кто кинул в него синюю молнию. Стиснув зубы и быстро восстанавливая повреждения.

Страшную женщину пытались защитить два изгоя, но лишь чуть замедлили могучего норда. Ведьма успела защититься оберегом, и меч норда словно в стену ударил, аж рукам стало больно. Но это Руда не остановило - он бил до тех пор, пока голова, даже защищённая, не превратилась в кровавую кашу.

- Руд, проход!

К выходу из пещеры, упираясь щитами, встали норды, на них по одному выскакивали, и тут же отбрасывались, словно на скалу влетев, назад оголтелые изгои Предела. Нордов становилось больше, освобождались те, кто добивал одиночек.

- Иду! - Руд встал за винтерхолдцами и начал шептать защитный круг.

- Не ослабляться! Стоять крепко! - командовал Стур. - Уве! Хватай Мискра и Фольку, живо наверх! Столкнётесь с кем - бегите обратно, мы здемь проломимся!

- Идём, брат! Бегом! Бегом!

Усмирив себя, Руд встал за воителями и приготовил обереги. Он передал меч Кнуту, чтобы освободить себе руки.

Теперь пойдёт схватка на выносливость. Он уже видел, как энергии живых приближаются к проходу большой группой.

Вспышка молнии! Ещё одна! Оберег разбивается, но всё ещё стоящий Защитный Круг спас воителей от враждебной магии.

- Разойдись! - рявкнул Стур, воины отпрыгнули от влетевшего внутрь огненного вала. Руд остался на месте, как и Кнут, что нисколько не сомневался в силе своего побратима. Огонь встретил ещё один оберег.

Рыжий подхватил предложенный меч, и они разошлись чуть в стороны.

Выбежавшие ревущие изгои в шкурах и с каменным или шипастым деревянным оружие натолкнулись на сильнейший взмах мечом. Тех, что были после, Кнут вытолкнул щитом обратно. Ему в спину упёрся маг, а следом за ним и все остальные воины. Не ожидавшие рывка нордов изгои оказались стоптаны.

Сдвинув побратима, Руд вылетел на простор и побежал по каменной лестнице за кем-то, кто рванул обратно. Настиг и ударил в спину, приготовил новый оберег и снова начал подьём.

- Руд! Не так быстро! - прокричал Стур.

- Вперёд! - догнал его оскалившийся побратим. Прикрышись рыжим магом, как щитом, он выбежал из-за его спины только для того, чтобы пронзить какого-то карлика в шкуре и шлеме. А затем спрятался за высокой древней колонной. Он выжидал момента для очередного рывка.

Длинный язык шёл прямо и непоколебимо. Магия сыпалась на него сверху, со скалы, и слева, где стояли шатры изгоев. Стрелы тоже. Но вскоре стрелки притихли. А затем и маг, что сверху, замолк.

Ведьма, защищавшая жильё, взвыла и призвала атронаха. Ледяной великан споро пошёл к Руду, но исчез, подёрнувшись дымкой. Кнут стоял у ведьмы за спиной, насадив её на меч крепко и со всей страстью, а затем и голову срубил, чтобы наверняка.

И всё стихло. Только плакали забившиеся в одну палатку дети.

- Р-р-ру-уд! - крикнул Чёрный Бася сверху. - Здесь всё!

- Не рычи на меня! - ответил ему норд с ухмылкой.

Дети замолчали.

- Что с ними? - спросил Кнут.

- А то ты не знаешь, - поморщился маг.

Кнут прикрыл глаза и тяжело вздохнул.