- Никому, - хмыкнула убийца. - Тёмное Братство давно… хм, выродилось.

- Это ещё хуже, красавица Мавен. Ни один из покровителей тебе сейчас не поможет, - Руд закусил губу. А после оскалился, - Тебе остаётся лишь в меня верить!

- Вытащишь - поставлю тебе алтарь, в задницу поцелую, да всё, что скажешь!

- Начинаем, - объявил маг, подавая женщине сонный яд, - пей и считай до восьми тысяч ста сорока пяти.

Кнут поинтересовался тихо, держа в руках тонкие острые ножи, что протирал тряпицей, смоченной в дезинфицирующем:

- А почему именно столько?

- Ложись рядом, принимай яд и считай - сам узнаешь.

- Э, нет, спасибо.

- Она не уснёт, скорее всего, - вздохнул Руд, - сопротивляемость ядам привитая должна быть. Бороться станет плоть… будет трудно.

***

Бороться за жизнь того, кто пришёл, можно сказать, по твою душу - Руду случалось практиковать и такое. Достаточно часто, чтобы он мог полностью сосредоточиться на задаче, пусть это даже и ассасин Тёмного Братства, и, встав обновлённой, Мавен может нарезать всех присутствующих тонкими ломтиками. Или отравить. Или просто сбежит, слова не сказав.

Последнее было бы идеальным вариантом, говоря начистоту.

- Пот вытри, Кнут.

- М-м-м, - мечник был бледен и давно и думать забыл о лишнем. Иногда казалось, что он сам с трудом стоит на ногах, - Что это? Это её лёгкие? Вот с этим она жила вообще?!

- Целебные зелья сохраняют жизнь, но большего от них ожидать сложно. Застарелая болезнь, Мавен кашляла гноем, брат. Боюсь представить, как больно было ей последние года два.

- Смилуйся и добей её, Руд!

- Всё и впрямь ужасно, но я справлюсь. Так, брат, держи вот эту часть, я отрежу - на выброс, совсем плохое. Грымза! Грымзочка, дыши глубже! Не падай…

Но девушка всё-таки упала, потеряв сознание.

- Какое милое создание… - вздохнул Руд. - Ты хоть устоишь, Кнут?

- Ну, пока стою… Мама, это что?!

- Это, брат, печень и паразит на ней. Наша больная сильно страдает из-за своей работы. Так, бери щипцы, держи его, уберём сразу.

- Не знаю уже, кто из вас двух страшнее.

- Соберись, брат, ты же мужчина! Надо дальше разрез делать… кхм! Кнут, стой. Стой, Кнут, держись.

- Я стою, да! Стою, Кости Шора! Что я, потрохов не видел? Пусть и не таких.

- Молодец, братишка.

Руд работал сосредоточенно и уверенно. Он был неумолим, постоянно держал бледно-зелёного Кнута в тонусе. Смрад стоял ужасный. Скоро чистые тряпки у мага закончились, он временно зашил женщину и вместе со своим побратимом вышел из пещеры наружу, дышать. На дворе была ночь, К’лбасса умчался за водой к ближайшему ручью, а Грымза, очень стыдившаяся своего конфуза, стирала бинты и чистила использованные инструменты.

- Вы всё? - спросила орчанка, встав с грубо сколоченного табурета.

- Нет, завтра продолжим. Нужно сварить нервно-паралитический яд, обезболивающего вместо использовать… Кнут, очнись!

Руд пихнул побратима в бок, тот отмер и потянулся к мёду. Смолчал. Взгляд был пустой и крайне уставший.

- Нужно что-то собрать? - спросила девушка.

- Нет, всё нужное в суме убивицы нашёл я.

Все слишком устали или были подавлены впечатлениями, чтобы говорить. Руд несколько раз глубоко вдохнул, а затем вернулся в пещеру.

- Я - работать. Как отдохнёте - присоединяйтесь!

Смрад в пещере висел такой, что Кнут не понимал, как маг может здесь есть, хотя сам кормил его, протягивая вымытыми щипцами куски мяса и флягу с мёдом. Руд же работал, погрузив обе ладони в живот Мавен.

- А сейчас ты что делаешь? - всё-таки решился спросить воитель.

- Вывожу и удаляю алхимические токсины. Да, по ней не было похоже, что с этим у неё были проблемы!.. Дай ещё кусочек. Ага. Так вот, Кнут, из-за своей работы она была почти слепа. Постоянно закапывала себе зелье ночного зрения, чтобы видеть хоть что-то. Глаза починил я уже, телу вернул чувствительность… Самое главное впереди ещё. Нужно помочь организму вырастить замену удалённым тканям… хорошо, что мозг был почти не повреждён. Ну, серьёзно… магия, м-м, вкуснота!

Руд схватил зубами поднесённый на ноже кусочек, начал жевать, быстро проглотил и продолжил говорить:

- Магия всё подлечила, что нужно было. Вообще, угнетённость её иммунитета и здоровья в целом заставляют думать о том, что одним радикальным вмешательством не обойдётся. Ей… пфух, да что же это, иди сюда!!!

Руд напрягся, а затем вытащил какой-то кусок мяса.

- Опухоль. М-да… - маг откинулся на спинку стула, - она себя почти угробила.

- Так что там ей? - Кнуту было не очень интересно, но когда он слушал Руда, ему не казалось, будто они вдвоём некроманты и людоеды.

- А! Ей придётся долго рядом со мной быть, года три, не меньше. Иначе я за долгую жизнь её не отвечаю, да-а-а… давай ещё мяса. Мгум! - маг начал жевать, облизнулся и вновь полез в тело Мавен.

- Ты бы поспал, а то у тебя страшные синяки под глазами.

- Нельзя. Сперва надо доделать.

- М-мрак, - выдохнул Кнут.

- Зелья целебные, даже те, что она принимала, никогда не заменят хорошего врача. Ещё нужно вовремя выводить токсины - сам смотри, какой живой была дамочка, да? В первую очередь всякий алхимик нацеливается на мозг, а уж потом - всё остальное… Пробовал ведь, помнишь то освежающее ощущение лёгкости? Она не понимала, что всё плохо, пока не стало поздно что-то лечить малым вмешательством…

- Ага, - кивнул Кнут.

- Так, аккуратно засунь руку ей в живот рядом с моей… чувствуешь? Подвинь, мне чуть дальше надо…ага…

***

- Тёмное Братство! Талморцы! Братья Бури! Тьфу, - за эти две недели Кнут вымотался ужасно. Сейчас он рассказывал вернувшемуся с письмом от винтерхолдцев К’лбассе о том, что думает. Как ему не просто пришлось. - Никогда не сдавайся лекарям, К’лбасса, лучше умри в бою. Ты бы видел… Я, кажется, седой стал.

- К’лбасса не видит.

- У меня перед глазами теперь сплошные кишки и мясо…

- К’лбасса считает, что норд спокойный быть необходимость. Маг весёлый.

- Иногда мне кажется, что мы вынули из Мавен потрохов человек на десять, если не больше… - продолжал вздыхать Кнут. - Я никогда теперь иначе не посмотрю на женщину…

Руд расхохотался.

- Это всё ты виноват! - обвиняюще указал на него Кнут.

- Поднимется твой меч, когда нужда станет, не бойся, брат! - Руд улыбался открыто и чисто. Вампир, ребёнок лет десяти-двенадцати, что следил за всеми его действиями, и, казалось, даже записывал, наконец-то ушёл. Это были одни из самых нервных его дней, а потому веселился он несколько отчаянней, чем действительно хотел. - Вон, с Грымзочкой попробуй любовь, она уже давно не против!

- Да? - Кнут впервые посмотрел на гро-Булгар заинтересованно. Та даже засмущалась.

- А ещё, Кнут… - произнёс маг заговорщицким тоном, сворачивая и сжигая письмо, - А ещё орки привычны к полигамии, брат мой.

- Что? - не понял Кнут, оторвался о рассматривания Грымзы и повернулся к рыжему.

- Рекомая Грымзочка будет несильно возражать, если ты заведёшь себе ещё жену… допустим, Мавен! - Руд ухмыльнулся.

Вот теперь его побратим посмотрел на орчанку совершенно другими глазами.

- Хм! - хмыкнул он задумчиво. - А почему ты раньше этого не говорил?

- Не спрашивал ты об этом, брат.

- Обойдёшься, - тут же отрезала Грымза, гневно взглянула на мага и пошла к ручью.

Мужчины молча смотрели ей вслед. Руд скалился, переводя взгляд с одной на другого.

- Ты бы догнал её, красавчик. Обидится ведь, если не догонишь! - из пещеры вышла слабая и бледная Мавен. - Сейчас люби её, так у тебя больше шансов уговорить.

- Тебе нужно отдыхать, - напомнил Руд убийце. Черноволосая подошла к нему и привалилась плечом.

- Ничего. Глоток свежего воздуха мне не повредит.

Маг раздражённо дёрнул щекой, но ничего не сказал. А затем поднял брови, увидев, как Кнут пошёл за Грымзой.

- Надо же! Решился, всё-таки.