Руд только хмыкнул.

***

Переход в Морровинд дался настороженному магу нелегко. Он дремал вполглаза на всех стоянках, но отдыхать в присутствии ассасина он не мог. Он, даже понимая логику Эльмлору, всё равно подспудно ждал удара и волновался.

Но его не последовало. Норд и эльфийка шли на север, к границе владений данмеров и нордов в Рифтене спокойно, уверенно обходя посты стражи аргониан, что захватили почти весь центр Морровинда. Их никто не видел и не преследовал, а натолкнувшись на охотников, Руд порубил их, как свои любимые дрова. Да, ни за что. Но если бы он этого не сделал, за их маленькой группой скорее всего увязалась бы большая погоня. Лазутчики или нет - то ещё будет дознаваться. Если будет. К тому моменту и он, и Эльма могут быть двести раз мертвы.

Северная часть данмерской провинции была погружена в пепел. Тут Руду было неприятно дышать, росли какие-то ужасные химеры вместо нормальных, привычных ему трав, а сами остроухие красноглазики заматывали лица в ткани или надевали диковинные закрытые шлемы их панцирей или вовсе изготовленные из кости.

Не только Руд чувствовал себя неважно. Акклиматизацию проходила и более привычная к подобному Эльма. Но они уже приближались к селениям данмеров и потому не делали длительных остановок, а упрямо двигались вперёд, надеясь отдохнуть нормально уже в правильном для этих мест подземном доме-убежище.

Руд чувствовал нечто странное в воздухе. Будь он дома - сразу сказал бы, что это дым. Зато Обнаружение Жизни скоре высветило полтора десятка живых. В домах, над которыми витали дымы пожарища.

- О, н-нет.

- Эльма? - удивился Руд.

- Это же мой дом!

Руд хотел сказать, что это весьма странное совпадение, но глядя на почти белую, усевшуюся прямо в пепел эльфийку, не стал.

Но это и правда странно.

***

За бегущими уже в панике аргонианами нёсся зверь. Он не разговаривал, не кричал боевых кличей, не похвалялся силой, убивая отстающих.

Он даже не рычал, тяжело дышал, истыканный стрелами. И аргониане бежали от него, как дети от разъярённого медведя.

Наконец, Руд выдохся. Ноги едва держали. Магии не осталось. Сил не осталось. Он остановился. Оскалился и поставил перед собой Язык. Упёрся в него руками, даже налёг грудью, чтобы устоять.

Ему вдруг привиделась Хильдегарда. Та, маленькая, со слезинками на глазах. С глазами синими, как море Призраков.

- Хильде…

Какой-то из ящеров вдруг вернулся. Он подошёл к норду, взревел и собрался срубить ему голову. Но оказался нанизан на волнистый и местами зазубренный меч. Руд посмотрел на него. Усмехнулся. И упал на спину без сознания.

***

Могучему норду стоило немалого труда удержать рвущуюся из захвата маленькую Эльмлору.

- Пусти! Пусти!

- Охолони, ушастая, погибнешь ведь! И я потом, вместе с тобой бесславно сгину.

- Но ведь там Дженасса! Она ведь!..

- Да тихо ты, глупая, не рвись! Коли живая ещё - помогу я тебе её вызволить!

Руд не хотел в это лезть, но лучше быть с кем-то из красноглазых на их территории. Они после извержения Красной Горы очень злые, к чужакам относятся с крайним подозрениям даже по их меркам. Кроме того, Руд наконец-то убедился, что сокровищница на дивных ножках - очень приятная наощупь - не из гильдии наёмных убийц. Те точно не должны так реагировать.

- По… поможешь? Тогда… тогда…

- Молчи, красавица! Сейчас подойдём тихо да посмотрим, что там и как… ты знаешь язык их?

- К-кого?

- Аргониан, конечно. А то вдруг они наш не знают. Я возьму восемь справа, а ты тогда двадцать слева…

Маг глянул на эльфийку, та ошарашенно посмотрела на него.

- Их так много.

- Ага.

На самом деле рыжий норд соврал. Аргониан было немного, всего десяток, но им с Эльмой и этого могло хватить. Не стоило лезть туда на горячую голову.

***

Капитан редоранских стражников осматривал местность, пока его люди смотрели трупы и следы. Кто-то нашёл живого ящера, задал ему пару вопросов и, выяснив, что тот ничего не знает, зарезал с большим удовольствием.

- Господин, он дальше ушёл.

Капитан вздохнул.

- Да что вы все заладили, что он один? Их должно быть десятка два, не меньше!

- Но, господин, следы говорят сами за себя. Он был один.

- Ты видишь это? - указал капитан на сложенные в горку трупы. - Какая по счёту помнишь? Он Нереварин, по-твоему? Ищите лучше!

Слышал капитан уже эту байку от сбежавших из плена данмеров, да подобрал их отряд Эльмлору Траинрел. Перебив устраивающих погром на ферме ящеров и допросив одного из них, она Эльмлору вместе с одним - хаха! - нордом проникла в обустроенный лагерь аргониан, а затем освободила фермеров. Услышав всё это от самих спасённых, капитан смеялся. Смеялись и стражники. Пока дозоры не вернулись и не доложили о дымах.

Сама виновница переполоха сейчас лежала на телеге и медленно приходила в себя. Стрела в спину - это тяжёлое ранение. А без денег, даже если выживет, то вряд ли встанет на ноги.

- Господин, вот здесь он упал. А дальше след теряется.

- Опять ты со своим “он”! Ты понимаешь, что не мог такого сделать всего один человек?

***

Руд очнулся и схватил первое, что было рядом, пытаясь отмахнуться от ящеров.

- Тихо-тихо, мальчик, тихо!

Над ним склонилась женщина-данмер.

- Эльма?! - перед глазами было мутно, потому он не сразу понял, кто перед ним.

- Нет, что ты. Меня Нирвана зовут. Я травница…

Она продолжала говорить, а Руд откинулся на лежанку. Несмотря на боль и тяжесть во всём теле, чувствовал он себя потрясающе.

Он улыбался, аккуратно, чтобы не тревожить разбитые губы.

========== Часть 16 ==========

- Дерьмо Молаг Бала! - выдохнул Кнут, когда Мавен принесла все необходимые Руду инструменты.

Грымза взяла норда за руку, сказав открыто:

- Мне страшно, Кнут.

- Не бойся, я больше не дам Руду над тобой издеваться.

- Угу.

- Так. - сам маг был очень серьёзен. - Завязывайте миловаться. Сколько пьёшь зелья свои?

Чёрного кота он выгнал на вход в пещеру, называющейся Приют Редорана, сторожить. Мелкие волосинки могли попасть в раскрытую грудную клетку Мавен и… много всего нехорошего причинить.

- Чуть больше двадцати лет.

- Так. Так-так-так… Это очень плохо, Мавен. Ты старая, можешь не выдержать.

- Всё равно умру - а так хоть шансы есть. Раздеваться? - довольная собственной красотой Мавен выгнула бровь, рассматривая Руда. Она ожидала увидеть вожделение, но дождалась лишь холодного взгляда ассасина, занятого своим делом. И обрадовалась этому - специалист очень высокого класса. Пожалуй, его взгляд был холоднее, чем у самой Мавен.

- Да, оголись совсем, скинь ножны… - Руд посмотрел на навес над столом, осмотрел инструменты. - Брат, Грымза, руки мойте в чане с зельем. Грымзочка, будешь щипцами сими держать плоть. Кнут, братишка. Тряпочки вот эти - ты должен вытирать мой пот. Подавай инструмент… Готовы? Не готовы - то не страшно. Сам смогу, только шанс для Мавен станет меньше.

- Я готов, Руд. Вытащим её.

Они уже знали, кто такая Мавен. Как Руд веселился ругани своего побратима - до вечера тот не смог смолчать. Уговаривать не пришлось, маг просто намекнул, что убийца наверняка подстраховалась, обращаясь к незнакомому лекарю, и что почти наверняка их ведёт команда из двух-трёх её коллег-подельников.

- Я тоже, колдун. Не волнуйся, Мавен, - Грымза начала закрывать замки на оковах, положила руку на плечо ассасина, - он вытаскивал и не такое.

- Буду честен, - отозвался на это Руд, - её случай сложнее твоего. Ситис не отдаёт своих детей просто так, это Малакат к своему народу добр.

- Говоришь как жрец, а не как маг, - недовольно ухмыльнулась обнажённая Мавен.

- Кнут, соберись, - рыжий маг уколол своего друга иголкой, не обратив на Мавен никакого внимания, - слюна в сём деле вредна. Последний вопрос перед тем, как начнём: ты поклоняешься Ситису или всё-таки кому-то из аэдра или даэдра?