Он не был героем. Если бы он услышал, ещё в самом начале этого безнадёжного боя, что у Эльмы отказали ноги, - бросил бы её и сбежал. Но для раздумий или вопросов, да даже чтобы услышать хоть что-то, ящеры не давали ему времени.

Только его магия спасала его и эльфу. Защитный Круг из свитка, наложенный на камень, смягчал все удары магией, что приходились на Руда и Эльмлору.

Но ни одно заклятье не держится вечно. Руд сбросил со скалы ещё одного, вдохнул, насколько позволили уколовшие лёгкие, и сам спрыгнул вниз.

- Фус! - рявкнул он. Несколько ящеров упёрлись в землю покрепче, прижались к ней - и тут же начали гибнуть по ударами меча. Маг обманул их, притворившись языком, нордом, что владеет силой Голоса. - Аха! Ах… Аха-ха!

Все замерли. Слегка покачиваясь, стоял на ногах с головы до ног перемазанный в крови норд в рогатом шлеме. Он улыбался.

- Совнгард ждёт…

Ящеры переглядывались. Самые опытные из них уже лежали мёртвыми. Никто не решался быть первым.

- А-а-а-а! - вскрикнул Руд, вырвав из груди пробившую железную пластину стрелу, она мешала магу поднимать правую руку. - Аха-ха-ха…

Ящеры дрогнули. И побежали. А Руд вслед за ними.

Знай Руд их язык, да сумей сейчас хоть что-то услышать, он бы понял, что они не за помощью. Они бросили гробить десятки аргониан ради всего шести остроухих. Но норд уже ничего не слышал.

Ничего, кроме зова Совнгарда.

***

Немного поразмыслив, Руд посчитал такое явление ушастой воровки странным. Очень странным. Ведь зачем она шла за ним? Что он для неё сделал? Сейчас красноокая худенькая и почти безгрудая эльфа могла придумать целый ворох убедительных оправданий. Но что ей нужно на самом деле? Была ли облава?

Мысли Руда были мрачными, как облака, затмившие синее небо над Чейдинхоллом. Данмерка и норд не собирались в него, этот город вороных жеребцов, заходить, ведь их могли искать. Всё-таки указ о передаче наследства был настоящим, а значит некоторые уязвлённые действиями Делвина Меллори люди могли узнать о Руде из уст Сулия. Это было плохо. Хуже и не придумаешь, пожалуй. Ведь единожды увидев работу одного из ассасинов Тёмного Братства, маг и представить себе не мог, что скроется от их глаз и ушей.

Ему стоило как-то умереть до их прихода, и так, чтобы все это видели и говорили об этом - так он думал. Время пройдёт, и тогда из могилы можно будет вылезти…

А сейчас нужно было наращивать дистанцию между собой и предположительной погоней. Вот только покупать лошадей совсем не стоило. Да и к тому же, возвращаясь к Тёмному Братству, или, если припомнить цвет кожи Эльмлору, Мораг Тонг, то становится сложновато умереть красиво, как он это сделал на арене, в почти договорном матче. Она же очень внимательно смотрит за Рудом, вызывая табун мурашек по коже.

Раньше маг об этом не задумывался, но страшная она. Молчит почти всегда, не разговаривает. Частенько проверяет и точит и без того отточенный до бритвенной остроты кинжал. Любовно смазывает его маслом. Или это яд? По запаху не отличается от обычного.

Но стан у неё и правда потрясающий, прав был Йогрек.

- Хм! - Эльмлору кинула на Руда странный взгляд, пока тот подбирал сравнительный оборот.

Изысканный сосуд?

Или божественный изгиб? Изящность - как воплощённая концепция? Что же подходит этим великолепным бёдрам?

- Помолчи, пожалуйста, я не могу сосредоточиться.

Широкие и крутые, они меняли линии при каждом шаге, и даже кожа, пусть и тонкой выделки, не могла скрыть столь волнующих сердце любого мужчины изменений.

- Не сердце.

Руд вздохнул. Женщина ему точно нужна - слишком уж заглядывался на лучшее зрелище. В его жизни, наверное. Он довольно громко сглотнул слюну и даже застыдился своих порывов и желаний.

- Кхм!

Но сему волшебству из плоти и крови, что и не снилось древним мудрецам, крайне сложно найти подходящее определение.

- Прекрати. Очень прошу.

Руд вздохнул. Он смог оторвать взгляд, но это было даже больно, пожалуй.

Сама виновница его тягостных раздумий в попытке перестать думать, убийца хозяйка этого сокровища или нет, косилась на него уже не равнодушно, а несколько осуждающе даже.

- Мужчины.

- Где? - встрепенулся Руд.

- Вот и я том. Ты говорил, что не тянет, что лекарем насмотрелся всякого.

- Так есть, - кивнул норд. - Что смутило тебя, мечта любого мужа?

- Из-за задницы? - цыкнув, поинтересовалась Эльмлору.

- Мечта-то? Нет. Из-за того, что речь твоя не мешает глазам восхищению предаваться.

Эльма хмыкнула и отвернулась, Руд сперва хотел себя поругать, но после, обдумав слова, пришёл к выводу, что сказано мудро. На фоне Норны Эльма и правда сокровищница с невиданными богатствами.

Сокровищница на ножках.

- Выходит, что ты хочешь, чтобы я всё время молчала?

- Что ты, Эльма, конечно же сие не так.

- А как тогда? - повернула голову к Руду остроухая.

- Молви, коль хочешь. Ты говоришь без требований и придирок - это приятно для души.

- Я думаю, что это нормально для женщины - что-то требовать.

Руд вздохнул.

- Нет, ненормально. Воин просто силой возьмёт то, что хочет, и уйдёт. Так же может просто купить - и все так делают. Останетесь одни совсем, девицы.

- Но как же дети?

- Сами пусть живут, коли и появятся.

- Пф! Ничего другого от варвара и не ожидалось.

- При чём здесь происхождение моё? Так каждый воин думает. Кто иначе - не воин.

- Да ты придурок, если думаешь, что все, кто думает иначе, чем ты, не воины. Стража кто тогда?!

- Стража и есть, - ухмыльнулся Руд. - У настоящего воина нет дома.

- Тогда твои воины мне искренне и глубоко противны.

Руд радовался тому, что смог остроухую разговорить. Эльма презрительно фыркала на все изрекаемые магом тезисы, задавала ядовитые вопросы и почти ничем не отличалась от нормальной женщины.

Получается, что она просто притворялась сокровищем. Руд расстроился. Впрочем, краем глаза он подсмотрел мечту. Отрежет своей жене язык! Сделает настоящим кладом!

Эльма вновь фыркнула на такое высказывание, а маг сказал, что стоит устраиваться на ночлег. Скоро граница, и скакать по горам и скалам придётся, пожалуй, несколько недель, не меньше.

- Это получается, что идеалом является убийца из Мораг Тонг? - ахнул Руд притворно, приложившись к фляге с вином.

- М? - удивилась Эльмлору внезапному выводу.

Руд поморщился, не поймал.

- Ну, такая, знаешь… Опасная, красивая и таинственная. Вот как ты.

- Ахахаха! - Эльма расхохоталась до икотки.

Руд снова поморщился. Опять не получилось. Он смотрел, как надрывается, зайдясь в хохоте, данмерка, как она вытирает выступившие слёзы, и размышлял о том, что рано или поздно вымотается и пропустит даже обыкновенный удар ножом.

- Из Мораг Тонг! Я! Ахахаха!

Руд и сам улыбнулся. Было наивно полагать, что он сможет поймать убийцу на таком. Уж точно не профессионала.

- Слушай, Руд, - успокоилась обладательница передвижной роскоши, - ну, допустим, ты раскрыл меня. И что тогда делать будешь?

Блеск стали. Эльмлору едва успела убраться с пути Языка.

- Ты с ума сошёл?! Я ж умозрительно говорила!

- Точно?! - грозно поинтересовался Руд, надвигаясь на прижавшуюся к камню воровку, - А вдруг ты провести меня возжелала?!

- Сумасбродный норд! Будь я из Мораг Тонг, ты уже был бы мёртв много раз! Успокойся!

- Хорошо, - легко согласился рыжий маг и уселся на свою лежанку. Ему показалось? Или нет? Он сумел поймать её на интонации?

Разговоры с Сулием не прошли даром. Когда Эльма произносила те самые слова, голос её выдал то ли сожаление, то ли тоску затаённую.

- Отчего тогда за мной идёшь ты, эльфа красноокая?

- Понравился! - ответила она раздражённо, потирая ладони. - Вот и пошла!

Аккуратно взяв разодранные ладошки, Руд быстро залечил их.

- Извини, Эльма. Просто странно ты себя повела.

- Ничего. Я понимаю. Ты меня с того света вытащил, да ещё и задаром, вот я и решила долг вернуть.