- Я говорю - нет, дева меча. Не нужны мне твои умение и разумение.

- Кости Шора! - вскрикнула она, - Слушай, Руд, мне и правда нужны деньги. Но телом торговать я не собираюсь, а здесь не могу я себе ничего заработать, едва на жизнь хватает!

- Наймись к кому другому, Мавен. Я сказал своё слово.

Руд бросил серебряный на стол.

- Дай нам ещё выпить, хозяйка. На все.

Всего бояться - очень утомительно. Но и брать непонятно кого в группу, которую готовил сам, он тоже не хотел. Приключения должны быть интересными, а не скоротечными, под топором палача.

- Слушай, колдун, как мне завоевать сердце Кнута? - спросила Грымза, что вертела кружку меж пальцев.

- Так нравится сильно? - поинтересовался Руд.

- Да, - кивнула орчанка.

- Точно? Подумай, Грымза-красавица, очень хорошо подумай!

- Думала уже, маг! Думала! По сердцу он мне.

- Тогда не знаю, - хмыкнул Руд, встретил гневный взгляд своим, насмешливым, прямым. - Я ничего почти в этом не понимаю.

- У тебя, в твоём возрасте, совсем не было женщин?

- Ну, было раз, в Рифтене, - Руд начал припоминать. - Тогда я недалеко от города, у южных его ворот, наткнулся случайно на стаю волков и девчонку одну, как у Мавен волосы - вороново крыло. Представь себе, бегала она совсем голая от них, хохотала, словно головой болеет. Красивая очень! Ну, волков-то я побил Языком, тогда ещё славный меч сей носил, а сама девица расстроилась сильно. Как давай меня кулаками своими бить! И, представь себе, я уже освоил тогда Эбонитовую Плоть, а она её пробивала, словно и не замечала совсем! Говорит, мол, веселье всё испортил. Я так ошеломел, что меня побили, сбили наземь, да сверху уселись гордо. Вот…

Руд замолчал, смочил горло мёдом.

- Я тогда её спихнул, начал на себя ругаться, припоминая кое-что, о чём думал с большой гордостью, а она вдруг заинтересовалась. Пригласила в пещеру одну, там лежанка была и еды немного - а большего я и не хотел. Там и случилось всё.

- Хорошо было? - улыбающаяся Грымза приятнее, чем угрюмая, но зубы, клыки, что снизу торчали, выступая над верхней губой, конечно, всё равно немного мешают. Пусть и попривык к ней маг, всё равно посматривал, - Эй, Руд!

- Да! - кивнул маг, усмехаясь, - Очень хорошо! Только очнулся один и с больной головой, а волки не волками оказались, а вервольфами. Пьяный был, хоть и не помню, с кем так напился. Темно ещё было очень, в Рифтене часто тёмные ночи. Как уцелел - не ведаю, спроси то у богов.

- Ты всё испортил, маг! - Грымза стукнула его кулаком в плечо и зашипела, отбив руку.

Руд усмехнулся.

- Как звали-то? Можешь вспомнить?

- М-м-м… Норной её обозвал, благо имена похожие, только у неё - язык сломаешь, даже не запомнил. Но не ведаю, пригрезилось мне то аль нет.

- Пф! Бард! - усмехнулась Грымза.

Руд улыбнулся. Хотя на самом деле надеялся, что ему пригрезилось от недостатка женского внимания.

- Но почему так сложилось, маг? Ведь рослый и сильный ты, много женщин должно быть!

Маг пожал плечами. Откуда он-то это может знать?

- Слушай, Руд, возьми меня.

Кот, маг и два воина обернулись к женщине по имени Мавен Смертная Тень. Она была одета в приятного вида кожаную бронь, с кинжалом стальным на поясе, но без другого оружия.

Кнут повернулся к магу, снял с пояса меч в ножнах и со всей силы ударил его по голове. Звон согнал обычную чёрную кошку с бочки у кузницы Авениччи, та перебежала дорогу и скрылась за постом стражи.

- Да-а… - вздохнул маг, ничуть не обидевшись на такое насилие со стороны своего побратима.

- Как?! Вот как ты это делаешь?! Почему я всегда получаю по причинному месту, а ты?!.. - Кнут вздохнул. - Знаешь, как обидно?

- Она не то имеет в виду, Кнут. И будь внимательнее, Грымза не дремлет!

- Да… да иди ты! - мечник сплюнул и пошёл к воротам. Следом за ним очень недовольная орчанка.

- К’лбасса знает её, - сказал кот, - эта славная воин есть. К’лбасса видеть, как бить она.

- Благодарю, славный Чёрный Бася. Но-о… нет, Мавен. Уходи. Бася, друг мой кошачий, ты пошто пришёл-то?

- К’лбасса не успел сказать! К’лбасса отплачивать. И, если не север, К’лбасса нравится Скайрим. Только теплее одежды.

- Тогда догоняй Кнута, так ему и скажешь… - кот, кивнув, ушёл, Руд добавил ему в спину, - А я после посмеюсь.

- Руд Длинный Язык, - разозлённо зашипела Мавен.

- Мавен, ты же всё понимаешь! Сама намекнула, - отбросив поэтический слог, сказал Руд, помрачнев. Не хотелось такого врага наживать, но и соглашаться на такое сопровождение - тоже.

Мавен шагнула к нему вплотную. Руд не дёрнулся, из-за Эбонитовой Плоти. Простой кинжал такое пробить не должен.

- Вылечи мои лёгкие, Руд Длинный Язык, как вылечил Валенсию, талморку. И я стану твоим хускарлом. Я хочу жить!

Руд прикрыл глаза и закусил губу. Затем сказал, приняв решение.

- Мне ничего не нужно. Как вылечу - уходи.

- Хоть так! Мы порешили?

- Да! - сказал Руд и сплюнул на камень, - Идём, Смертная Тень. Убьёшь меня - в Совнгарде изнасилую! Норна и Хильдегарда!

Выкрикнув это своё ругательство, Руд поспешил догнать братьев по оружию.

========== Часть 15 ==========

Руд бился. На него большой толпой наседали ящеры-аргониане. Не считаясь с потерями, они упрямо лезли на большой камень, что занял маг с двуручным мечом. Волнистое лезвие языка разило неумолимо, неустанно опускалось на плечи и щиты. При новом взмахе рукоять выпускала огненный шар, повергая большую кучу врагов горячим пламенем.

- Сюда! - ревел Руд озлобленно. Под ногами его лежала воровка-данмерка Эльмлору, так что он даже с места сдвинуться путём не мог. - Сюда, ко мне! Мне будут петь песни все в Совнгарде! На! Сюда иди, говорю, куда ты побежал!

Истыканный стрелами, Руд продолжал отмахиваться от напиравших ящеролюдов. Он уже убил больше трёх десятков, мечом, даже не магией - место позволяло.

- Шо-о-ор! - взвыл он, видя, как разбежавшиеся было ящеры собрались и пошли на новый приступ скалы, где он встал. Взмах - рёв - звон стали. Ещё взмах, не попал, пнул ногой, ударом разбив голову.

Успел оглянуться - данмеры убегали. Им бы добраться до поста редоранцев, а дальше уж придёт подмога.

Наверное.

- Эльма, шлюха остроухая! Вставай! Вставай, не то в Совнгард за мной пойдёшь, наложницей!

Руд отмахивался, выкраивая время для лечебных заклятий. Боль нарастала, росло и отчаяние. Тем громче и яростнее ревел отбивающийся от людоящеров норд. Он не слышал тихий болезненный хмык раненной в спину воровки.

- Я… уже почти и не против…

И странное ощущение, что столько раз чувствовал он на арене, обагряя песок своей и чужой кровью.

- Вставай, данмер, глаза твои красные на съедение орку! Вставай и беги!

Руд бился, как никогда. Азарт и ярость. Боль и гнев. Он постоянно ловил себя на том, что проваливается в какую-то нерассуждающую красноту, механически размахивая тяжёлым мечом. Но брал себя руки. Шептал заклятья.

Бил снова и снова.

Оттянув женщину дальше от края, Руд встретил аргонианина с шипами на голове и топором в лапе, проткнув его мечом и широким взмахом сбросив его тело.

- Нор-на! - ещё один сильный взмах.

Руд выдыхался. Постепенно силы его, даже поддерживаемые магией, таяли, а в мышцах становилось слишком много лишнего металла и дерева. Они рвались даже при собственном сокращении из-за зазубренных наконечников стрел.

И хуже всего то, что свой козырь Руд уже использовал - стрела, остановившая его сердце, была тому причиной.

- Р-р-р! - прорычал маг, чувствуя, что левая рука больше не слушается, в локоть вошла, разбив кости, ещё одна деревяшка. - Твари! Всех убью! Один останусь!

Ему следовало бы оставить Эльму и бежать.

- Норна-а! - ругался норд, секущим ударом пропахав ещё одного врага от морды и до живота.