- Так идти всё равно не хочу, - вздохнул Руд, поднимаясь. Он уже выбирал себе жертву, чтобы расслабиться в лихой кулачной драке. - Предельцы оружие часто ядами смазывают, как и орки. Боюсь, что не всех смогу спасти, и то тревожит меня очень сильно.

Маг осознавал, что раньше не был таким. До Арены ему нравились рассказы о чужих подвигах, нравились легенды и совсем не нравилось драться. Теперь же бывший чемпион Брат Милосердия, убивший в смертельных схватках больше пятидесяти своих коллег, да и покалечивший, несмотря на прозвище и основную работу, не меньше, очень любил схватки. Ему нравилось, что адреналин заставляет его грудь пылать, нравился барабанный бой сердца в ушах после битвы и сладостное чувство, как после ночи с красивой женщиной, удовлетворения собственной жизнью. Своей силой. Радость от того, что прошёл по краю и остался жив.

- Эй, ты, дерьмо с ушами! Да, ты, ничтожество! - указал он, выбрав здоровенного на вид громилу, что работал молотобойцем у кузнеца. Ульфберт Разъярённый Медведь, вроде бы. - Что ты смотришь сюда так? Хочешь что-то сказать, сын тролля и кролика, столь же уродливый на лицо?

- Ну, чтоб тебя! - вздохнул Кнут, придвинул Грымзу к себе вместе со стулом, та очень удивилась силе воителя. Кнут обещал никому не говорить, что маг не просто его вылечил, но и хорошенько поработал с его мышцами. Несмотря на небольшую, невпечатляющую стать свою, Кнут был очень сильным, и тяжёлый доспех, который он раньше носил с большой неохотой и осторожностью, теперь совсем ему не мешал. - Держись, Грымза, сейчас он этим громилой полтаверны разнесёт. И ещё парочку противников себе найдёт - только тогда успокоится.

Ульфберт оказался крепким ногами и головой, могучие удары Длинного Языка качали его, как медведь ёлку, но он стоял. Плыл, но стоял. Даже пытался отбиваться, загребая сильными своими руками очень шустрого для своей фигуры рыжего мага. И даже схватил!

Кнут напрягся.

И Разъярённый Медведь бросил Руда!

Кнут уже хотел вскрикнуть обрадованно, но маг вывернулся каким-то совершенно непонятным движением, словно кошка какая-то, а затем хекнул и сам бросил тяжёлого норда прямо ко входу.

В этот момент в таверну входил К’лбасса.

- Ох, - сморшился Кнут, а затем расхохотался. - Это было больно.

- Только чёрному коту не повезло, - Грымза продолжала с интересом смотреть на рыжего Руда и его драку. Тот, совсем не смущаясь, пошёл помогать побитому и придавленному. Оба были в плачевном состоянии.

- Ай, аж испугаться успел! Молодец, отважный Ульфберт!

- И вот так в каждом постоялом дворе или таверне, - вздохнул Кнут, вставая, - ни разу за всё время не было просто скучно! А сколько нас убить пытались, а?.. Ну его! Пошёл я отсыпаться.

Он собирался подняться наверх, в уже оплаченную комнату, но запнулся за стул, неуклюже, раскидывая мебель, сделал несколько шагов и плюхнулся в девушку-служанку, зарывшись носом почти под платье.

- А-а-а-а!

- О-о-о! - от двери было слышно довольный голос Руда. - Кнут, братишка, ты как всегда!

Удар отбросил Кнута назад, на вставшую Грымзу.

- Я тебе голову откручу, охальник!

- Ну, попробуй, нордка, только сперва со мной справься!

- О-о-о! - Руд был в восторге. Несмотря на то, что он уже передавал стражнику взятку, за то, что кота пропустили в Вайтран, и лечил последнего от треснувшего ребра, маг продолжал наблюдать за похождениями своего побратима-мечника с нескрываемым удовольствием.

- А ты кто ещё? Думаешь, такая большая, что я тебе голову не откручу? Спишь с ним, что ли? - внезапно нордка хмыкнула, а затем захихикала.

Руд от дверей не мог разглядеть, но был уверен, что Грымза смешалась.

- Нет… ещё.

Смех стал сильнее.

- Не смейся! Он странный, да, но он и вправду запнулся о стул, никаких…

Руд ощерился, получая несколько видов удовольствия одновременно.

- Ах! Красота! - выдохнул он, - Один из лучших дней в Вайтране за всю мою жизнь!

- Руд! Брат!.. Помоги, а!.. У неё… был кованый сапог!..

- Аха-ха-ха-ха-ха!

После того, как блондина-мечника вместе с пришибленным котом Руд отправил отсыпаться наверх, маг вновь занял свой стол, будучи предельно довольным.

А вот Грымза была в несколько расстроенных чувствах, да ещё и служанка, оказавшаяся довольно опытным бойцом, допытывалась до её личной жизни.

- И что? Совсем ни в какую? Даже не трогал?

- Трогал… Но это был… Как это называется, колдун?

- Осмотр лекарский, - Руд оскалился, вспоминая лицо своего побратима в тот момент.

- Так что это было для дела… - вздохнула орчанка.

- Ну-ну, Грымзочка, ты хороша собой, не волнуйся, скоро он не устоит! - нордка положила руку девушке на плечо. Та благодарно кивнула.

- Руд Длинный Язык, - представился он симпатичной черноволосой нордке. Она была ниже обычного, даже ниже Норны, чтоб эту ученицу ядовитых языков Солитьюда… любили боги.

Руд вздохнул. Не мог он ей пожелать плохого, ведь её мать, Лейф, была к нему очень добра.

- Мавен Смертная Тень, - в ответ представилась служанка.

- Красивое имя у прекрасной девы меча, - похвалил Руд. - Не из Чёрных Вересков?

- Что ты! Куда мне до той Мавен! - отмахнулась женщина. - Я простой боец, из Маркарта.

- М-м-м… - Руд кивнул благодушно. Не хотелось ему связываться с Чёрным Вереском. - Но должен сказать, что ты выглядишь, будто она. Только красивее.

В своё время Мавен Чёрный Вереск была самой красивой женщиной Скайрима, потому Руд сказал весомую похвалу.

- О-о, ну, спасибо. А ты, говорят, один из тех сумасшедших магов Винтерхолда?

Маг кивнул.

- Слушай, твоё магичество, а у тебя нет работы для красивой девы меча?

- Как видишь ты, уже есть воины у меня.

- Но ведь не такие! - сказала Мавен, - Прозвучит, как пустая похвала, но я владею мечом не хуже соратников! И кое-что кроме этого умею! Свитки магические читать, ещё немного с посохами управляюсь.

Руд некоторое время смотрел на нордку со странным выражением, чувствуя какую-то неправильность. Грымза не могла прочесть по его лицу, что именно он думал, и предпочла молчать - Руд уже показывал, что достаточно мудр.

- И сколько? - спросил Руд, - Сколько должна ты, дева меча? Или от кого прячешься? Прозвище твоё, Мавен, я где-то его уже слышал…

Руд вдохнул. Выдохнул, припоминая один важный в его жизни день.

- Ты с торговцами путешествовала какими, аль нет?

На самом деле Руд припомнил ещё и слова Кнута о том, что у Гарцующей Кобылы, в которую они и заселились отдыхать, сменилась хозяйка. И вывод из череды связанных между собой мыслей сделал неутешительный - Тёмное Братство.

Теперь понять бы, его заказали, или нет? Или, может, женщине просто уйти надо, а потом она исчезнет одним туманным утром?

Мавен улыбнулась. Похоже, ей очень нравилось играть.

Но будь Руд заказан, разве не умер бы уже, отравленный сложным ядом, что не определить на вкус?

- О чём думаешь, Длинный Язык?

- Ты мне очень нравишься, Мавен, - улыбнулся маг в ответ, продолжая размышлять.

Он, будучи ещё с Имперского Города гоним и преследуем, раздумывал над появлением подлого убийцы уже давно. Иногда ему казалось, что Эльма то была. Часто думал, что могла его убить и Нир. До появления Кнута он вообще мало кому доверял во всех землях, что успел пройти.

Успокоился немного, только узнав, что Делвин честно выплатил ему его долю, прислав её через Энтира.

- А ты мне пока не настолько, чтобы лечь с тобой, - всё с той же улыбкой произнесла Мавен.

- Даже не думал об этом… Смертная Тень, - ухмыльнулся маг. - Уж больно грозное у тебя прозвище. Нет, не возьму тебя я в нашу компанию. Даже за долю малую в обещанном.

- Ну-у! - расстроилась нордка. - Не будь таким скучным, Руд Длинный Язык!

А вот легенды маг теперь воспринимал с большим скепсисом. Очень большим, недоверчиво вслушиваясь в песни бардов. И эта легенда о том, что воительница, да ещё и такая общительная, вдруг оказалась не у дел, ему совершенно не нравилась.