Рыжий совершенно спокойно вышел к воротам большого лагеря.

- Эй! Стур Мохнатая Спина! Как жизнь твоя, брат по оружию?!

- Ого! Это ж сам Руд Длинный Язык! - ответил колдуну часовой. - Стой, брат, сейчас я тебе открою.

Воин сбежал вниз, и вскоре большие ворота раскрылись перед Рудом. Он помахал своим друзьям рукой, подзывая.

- А-а! - махнув рукой, воскликнул Кнут. - Скрытность, неожиданность… ага. Два раза.

- К’лбасса опасается заходить внутрь. Побьют, - заметил кот.

- Он бы не пошёл туда, не будь уверен в том, что просто так нас не тронут, - признал блондин, - но всё равно! Ну, нельзя же так!

А Руд в это время, приложившись к бутылке мёда из вежливости, разговаривал со Стуром, что оказался в лагере вторым после главаря.

- Мы здесь скуму забрать, славный Стур, да вашего набольшего жизни лишить, взялись уже. Не знал я того, - развёл маг руками.

- То славно, что ты открыто пришёл. Ценю я это, Руд… - Стур закусил губу. - На поединок вызовешь его, да? Орк он, собрал вот шайку, да мы присоединились, пока платит. Платит, кстати, плохо, уж месяц всё обещается скуму продать.

- А сколько хотите? - поинтересовался маг. - Десяток злата есть у меня, пойдёт?

- Кхм! - Стур кашлянул, сглотнул слюну, - И куда ты хочешь направить наши мечи, Руд?

- В Предел.

Биться с Рудом орк не захотел, но едва поднял большую секиру - стражники Винтерхолда чуть не подняли его и его людей на мечи. Главарю пришлось выбрать поединок. Но честь такая досталась не магу, а самому приятному среди всех - Кнут, оскалившись очередной насмешке над его видом, вынул меч из ножен.

Поединок закончился почти мгновенно. Орк взревел, набрасываясь на норда, он надеялся на свои тяжёлые доспехи и длину молота. Озлобленый Кнут не дал ему больше ни шанса - отшагнул назад и быстро уколол мечом в открытое лицо.

Упало, грянув железом, тело. Блондин обвёл окружающих очень злым взглядом в поисках следующего самоубийцы.

- Вот и всё, Бася, - Руд хлопнул кота по плечу, - ходили только больше!

- К’лбасса не знает слов…

- Ведаю то, - прервал его маг.

- Длинный Язык, где ты нашел эту прекрасную воительницу? Какая мастерица!

- Стой! Беги, Стур! Грымза, держи его! Крепче к земле прижимай!..

Комментарий к

* - зашёл на генератор хаджитских имён. Не смог удержаться

========== Часть 13 ==========

Руд проводил воинов, уносящих домой довольно крупную добычу, а сам взялся за интересный случай.

Эмиральда оказалась жива. До сего момента держало её на этом свете зачарование на броне, постоянно регенерируя отмирающие ткани, но теперь это было задачей Руда. В первую очередь эльфийку нужно было вытащить и посмотреть, что с ней не так, а после действовать по обстоятельствам.

Но Руд сразу мог сказать, что тот, кто в спину ей воткнул кинжал - неважно, кто именно это был - явно знал о свойствах её доспеха, и соорудил нечто, из-за чего кровь эльфы совершенно не желала свёртываться. Был то яд или же проклятье - ему неизвестно.

Сам удар пришёлся чуть мимо сердца. Колдун - не воин, подумалось Руду, воин бы нанёс куда более страшную рану.

Работа шла в нужном курсе, медленно и уверенно парень приводил эльфийку в чувства. За неимением лучшего, в охотничьей или лесничьей сторожке Руд использовал свои знания начиная от самого примитивного - согреть своим телом и напоить ушастую бульоном, - заканчивая заклятиями высокого уровня, но только когда был уверен, что его больная спит.

Эмиральда постепенно приходила в себя, однажды ночью даже вернула себе сознание, и, поняв, что её обнимает какой-то мужик, попыталась вырваться, но слабость подкосила. Успокоилась, оглядела Руда своим изумрудным глазом, тихо фыркнула и, чуть подумав, прижалась теснее, чтобы согреться.

Умудрившийся легко настроиться на рабочий лад рыжий маг ничего такого не чувствовал, лишь действовал по разработанному плану лечения. Ухаживал за эльфой, кормил с ложечки, обтирал, добывал еду и необходимые травы. Это оказалось не так сложно, как он изначально думал, а магия Разрушения молнией позволяла добыть оленя или зайца. Барсука, жир которого вперемешку с дикорастущим перцем так же грел страдающую от постоянной кровопотери остроухую.

Ему было несколько не по себе от того, что двух братьев по оружию спасти он не сумел - травмы мозга, несовместимые с жизнью, - так что над эльфой он действительно старался.

Она, судя по её лицу, думала так же. Только в несколько другом смысле.

За всё это время ни Руд, ни Эмиральда не сказали друг другу и слова.

Руд просто не захотел с ней разговаривать, слишком она высокомерная. А она - из-за пренебрежения и гордыни. Наверное. Руд не очень вдавался в подробности.

Руд не считал дни, а потому не мог сказать, сколько именно времени он с эльфой возился, но рана закрылась и почти зажила довольно скоро. Проверив ночью состояние глупой ушастой стервозы, он убедился, что всё в порядке, её можно оставлять на её же разумение, и быстро и тихо ушёл.

Имперский Город был слишком близко для того, чтобы просто игнорировать его и его библиотеки. Воины во главе со Стуром его поняли, они же и выступят за него перед ярлом.

Руд предвкушал.

Он был огромен, этот Имперский Город, занимал целый большой остров посреди Нибена. За несколько дней невозможно было объехать его необъятные стены, да и никто бы и не стал таким заниматься! Огромное озеро, в центре которого Город расположился, служило длинным и глубоким естественным рвом, перебираться через который лучше бы на лодке, а то и утонуть недолго.

Руд брёл по мосту, внимательно осматриваясь. Если издалека он смотрелся очень величественным, то уж вблизи вовсе… Руду, несмотря на количество прочитанных книг, недоставало слов, чтобы выразить все свои впечатления. Грандиозный замысел неведомых зодчих воплотился колоссом из камня.

Руд шёл в Имперский Город, чтобы научиться там магии Восстановления. Вернее, доучиться, укрепить квалификацию эксперта этой школы. Он сразу выбрал место, где ему будет одновременно и интересно, и достаточно прибыльно: арена для боя на потеху. Каждую неделю там проводились большие игры, а за звонкую монету и славу выходили сражаться различные воины. Умелые и нет, богатые и бедные. И все они будут нуждаться в его, Руда, искусстве.

Так он рассуждал, проходя проверки на воротах и собирая всевозможные взгляды своим видом. Смешки, опять же. Потому что он шёл одетый в кирасу с большой дырой в груди.

Но парень не переживал по этому поводу - его совсем не интересовало, как местные будут о нём думать. Руду нужны были знания и опыт - это всё, чего он хотел от этого города.

У Арены был собственный квартал. Руд не знал, что здесь находилось раньше, да и не очень его интересовала история, даже несмотря на то, что его отчим её сильно увлекался. Осмотревшись немного на месте, парень подошёл к ближайшему стражнику и спросил, куда ему идти.

- Иди на хрен, - хмыкнул страж.

- Весело то весьма, - Руд подошёл к имперцу вплотную, возвысился над ним всем своим ростом и статью. - Сказать тебе, что ещё весело, а, стражник? Весело крушить моим мечом хрупкие скорлупки брони твоей.

- Ну давай! - хмыкнул он.

И был одной рукой поднят на пред глазами Руда за шею.

- Нападение на стража… - просипел он, оглядываясь. Но к неразумному совсем не спешили его друзья-соратники.

- А?! - крикнул Руд, - Громче говори, я тебя не слышу!

- Й-я понял, отпутхи!

Руд мягко поставил его, и даже отряхнул латы от невидимой пыли, криво ухмыляясь.

- Ну так что, стражник, где мне на арену устроиться?

- Т-там.

Имперец указал на утопленные чуть в землю двери, вход с боку, через аллею и красивые колонны.

- Благодарю, уважаемый страж. Скажи своим потом, что помог ярлу Вульфхарту, похвались.