Руд почесал затылок.

- Полагаю, теперь уже поздно говорить, что всё было шуткой?

Руд сейчас мог себе позволить выплатить те самые штрафы и откупные, в Винтерхолде у него целый сундук, набитый золотыми империалами. И небольшой сейф. Магам золото как таковое и не нужно, а если и возьмёт кто - так вернут быстро. Мастера Толфдир и Мирабелла это проконтролируют.

Да и казны с корабля Легиона немного перепало…

Вздохнув упущенной возможности повеселиться, Руд последовал за своими прыткими компаньонами.

Без каких-либо трудностей норды и орчанка подошли к славному городу Вайтран, расположенному на большой скале, можно сказать - целой каменной горе. Конечно, по сравнению с Виндхельмом его стены не выглялели чем-то совершенно невероятным, но и взять их было можно, пожалуй, только с одной стороны, от ворот. На скалу слишком высоко лезть, половину армии угробишь прежде, чем до верха достанешь. Руд, как и всегда, наслаждался просторами и видами, пока Кнут торговался и выяснял что-то у расположившихся у стены хаджитов.

А сами хаджиты ругались между собой.

- Чего это они? - подошёл к торговцу и маг. - Не поделили кошку?

- Тебе-то какая разница? - отозвался Кнут недовольно.

А вот торговец охотно пояснил.

- Это Ра’вшан и Джа’мшут опять сговорились нашего новичка доставать. Воин неплохой, но не сладилось с самых благословенных песков!

Торговец рыкнул пару ласковых, и кошары поумерели пыл, разошлись по своим делам. А вот чёрный как ночь большой кот подошёл к торговцу и сказал нечто, от чего главный в кошачьем обществе и вовсе разразился длинной, гневной, рычащей тирадой.

Чёрный махнул на него лапой и начал собирать свои вещи.

- Самоубийца, - вздохнул торговец.

- А ты, уважаемый Ри’сад, - обратился к нему Руд, что сумел выцепить в непонятной речи имя купца, - почему так решил? Уж не в бой ли стремится сей доблестный кот?

- Туда, всё правильно, - кивнул купец. - Дурак.

- А…

Из-за Джа’Неки Руд относился к способностям каджитов с большим скепсисом, но он много времени провёл в походах, а потому видел неплохого воина в удаляющейся фигуре прямоходящего пушистого кота.

- Кнут, узнай про чёрного всё и побольше, не скупись на монету. Достойный Ри’сад, а как того воителя имя?

- К’лбасса*, - пожал плечами старший в караване кот.

- Как вызнаете всё - то и догоняйте. Я знакомиться пошёл!

Руд предвкушал неплохое приключение.

***

Оказалось, К’лбасса пришёл в Скайрим только чтобы заработать. А деньги были нужны ему, чтобы купить скуму.

Много скумы.

Уже на этой части Руд захотел развернуться и уйти в Вайтран. Но кошак его и вовсе добил:

- Скума нужна К’лбассе, чтобы вылечиться!

- От чего? - заинтересовался Руд. - Норд пред тобою - целитель, Чёрный Бася. Самый настоящий. Опыта ветеринарного также немало.

- От зависимости! - вздохнул кот.

- Подход весьма-а любопытный. Думаешь, поможет?

- К’лбасса знает! - закивал кот.

Руд вздохнул. А ведь перспективный боец, подающий надежды. Но тупой, как обух топора плотницкого.

Они уже довольно давно сидели вместе у рощицы возле тракта, ожидая спутников мага, даже солнце пошло к закату, а потому маг достал мясо из своего мешка и начал готовиться к ночёвке. Он не боялся пропустить своих друзей, скорее он недоумевал, что же их так задержало. Сколько можно разговаривать всего с одним котом?

Разговоры поутихли. Бася Чёрный оказался довольно нелюдимым типом, который больше молчал да присматривался, чем что-то делал или говорил.

- Так помочь тебе иль нет, котяра? - всё-таки спросил его Руд. - Говорю же, целитель я. Избавлю от мучения, пусть и не сразу.

- Палач скорее поможет. Слишком много… - вздохнул чёрный.

- Тоже верно, - хмыкнул Руд. - А зачем тогда от своих ушёл, да и вообще от города?

- К’лбасса добудет скумы много, передаст Ри’саду - тот, как главный, избавит К’лбассу от зависимости. К’лбасса станет свободен!

- А-а-а, - подумав немного, протянул Руд.

Дело было не в том, что кот перед ним скумовый наркоман, а в том, что он то ли должен, то ли ещё как зависим от своих. Просто изъясняется каджит плохо. Плохо знает язык… И, похоже, специально его не учили. Будет трудно, но было бы хуже, не знай он языка совсем.

- Там! - ножом указал кот на горы. - Там лагерь преступников, много людей. Два ящика скумы - так слышал К’лбасса. Они украли из спрятанного места ящики у Ри’сада, Ри’саду теперь в Эльсвейр дороги нет, пока не отобьёт. К’лбасса справится - оба довольны, оба свободны от зависимости.

- Вот оно что, К’лбасса… Тогда сей муж, Руд Длинный Язык, тебе поможет в том, - улыбнулся маг. - Я неплох с мечом.

Кошак молча и долго смотрел на Руда, спросил немного нервно:

- Это называется друг?

- Пока это только брат по оружию. Но, как я разумею, это очень похоже.

Кнут и Грымза догнали их только ближе к ночи. Они шли, тянув за собой телегу. Едва заметив огонь - повернули, правильно поняв, что здесь на ночь может остановиться только Руд.

- Потому что ты ненормальный! - пояснил Кнут разозлённо. - Этот-то раз зачем?

Руд улыбнулся и вдохнул, чтобы ответить, но повеселиться вновь не дали.

- Молчи, я всё знаю! Тебе просто нравятся танцы со смертью!

- Ри’сад рассказал о скуме и банде, - а Грымза даже на это не дала оскалиться. - Мы взяли у ярла работу. Награда за голову.

- Спелись как, недели не прошло, - расстроился рыжий маг. - Грымза, ласковая, будь добра, посмотри котяры защиту грудную. Я слышал, орк умеет всё.

- Как скажешь, колдун, посмотрю.

Кнут же грубо потащил мага за собой чуть подальше, к дороге, чтобы видеть, слушают их или нет.

- Твой друг новый - убийца, - сообщил магу блондин. - Это я вызнал у Ри’сада.

- Старый тоже, Кнут, здесь только Грымза невинна.

- Да я не о том, брат! Он… не ассасин, но нечто подобное, понимаешь?

- Ну-у… - Руд почесал затылок, кивнул, - чего-то подобного и ожидал. Нрав у него нелюдимый, когда кошаки же обычно разговорчивые и легкомысленные. Хоть и немного я повидал сих представителей фауны.

- И вот опять! Чего ты такой спокойный-то?!

- Коль по всему переживать - так сердце не выдержит раньше, чем вострый меч его проткнёт.

Руд хлопнул мечника по плечу.

- Идём, брат. Завтра-послезавтра увидим всё своими глазами. И будет либо добыча хорошая, либо смерть славная. Но от неё мы убежим поскорее, чтоб вернуться вскоре.

- А-а-а… Нет, не буду я тебе этого говорить, понял? Да что ж такое…

Махнув на мага рукой, воитель пошёл к лагерю. Сперва он начал демонстративно общаться только с Грымзой, чему та была очень рада, но под ухмылкой Руда сник и, сплюнув, завалился спать, сам назначившись на собачью вахту. С ним стоять уговорилась и орчанка.

- Выходит, нам с тобой, Бася, вместе сторожить.

- Холодно в Скайриме. К’лбасса дрожит ночью, уснуть не может, - несколько невпопад ответил каджит.

- Так на очаг ложись! Покажу после, а пока запали второй костёр, чуть дальше.

***

До разбойничьего лагеря с названием Хребет Острый Нож группа воинов и мага добирались целую неделю. Пришлось перестоять дождь, спрятавшись в пещере. Медведь - хозяин того логова, был не очень рад незванным гостям, но те его и не спрашивали. Испугавшись могучего рёва прямо над ухом, Грымза задушила бедное животное, да так быстро, что никто и понять ничего не успел. Только Кнут сглотнул, а Руд оскалился, глядя, как нервно прижалась к мечнику плечом эта симпатичная девчушка. Ей было-то всего пятнадцать. Да и сбежала из дома-крепости она совсем недавно.

- Либо через заточенные колья лезть, либо с тупыми олухами бодаться… - так блондин оценил диспозицию.

- К’лбасса через стену полезет, - сказал кот, повернулся к магу… которого не было на месте.

- Смотрите! - указала Грымза на подъём.

- О-о-о, - Кнут в очередной раз схватился за голову.