Вылететь из густого леса тяжёлому чудищу не помешал даже довольно толстый ствол дерева, он просто снёс, свалил дерево плечом, и тут же напал, раскидывая молотом призывных атронахов. Руд метнулся к нему за спину, по широкому кругу - опасался огромного молота. И прыгнул под руку, чтобы нанести удар. Ранил в ногу. Чудище свирепо взревело. Молот и меч понеслись во врагов почти одновременно - Руд успел чуть раньше, но и его смахнуло с земли, ударило о дерево.

От боли у мага потемнело в глазах. Он посмотрел на рану - в груди вмятина, а одно из сломанных рёбер то ли надавило, то ли пробило сердце. Текла кровь, и Руд с трудом удерживал сознание от падения в бездну. Магия вытащила из сердца кость, но силы покидали Руда слишком быстро.

Тем временем Арлатан бился с Валенсией магией. Остальные уже лежали на земле, проколотые рукой-копьём ледяного атронаха, что истаял от могущественного заклятья из свитка - магичка, хоть и не слабая, не слишком много понимала в магии Разрушения. Арлатан уверенно её подавлял. И добил молнией, едва развеялся оберег эльфийки.

- Отлично, посох повелителя природы теперь мой.

Руд посмотрел на свой меч, что не выпустил из рук. Арлатан же ходил и добивал воинов, своих, эльфов. Зачем? Рыжего это не волновало. Он вытянул вперёд рукоять, а с неё сорвалось заклятье огненного шара. Вспышка, вскрик, и тьма яркими звёздами.

Явившись на прекрасной светлой поляне, Руд легко вдохнул воздух.

- Совнгард, - вздохнул он печально.

Чуть дальше, на спуске с пригорка, где между скал расположились деревья и диковинные прекрасные травы, стояли воины его десятка. Все они были тут, кроме Редьярда - тот наверняка уже в Чертогах Шора.

- О, и малец с нами!

- Вообще-то это плохо, Синмир, так что я не пойму, чему ты радуешься.

- Иди сюда, Длинный Язык! Что ж ты так опростоволосился?

Руд не ответил. Он просто подошёл к родичам и обнял каждого.

- Простите, друзья, я виноват.

- А, - отмахнулся Стур, - забудь, поздно уже.

Недолго постояв в странной неловкости, норды решили идти.

- Интересно, какой тут мёд? Крепкий?

- А я вот думаю, что всё же разбавляют. Такую орду ни одна бочка не напоит.

- Ахаха! Что ты несёшь? Себя-то послушай!

Норды шли, а по пути им попадались другие души. Кто-то здоровался со знакомыми, и это было очень печально. Кто-то встречал достойного врага, и тогда они обнимались словно друзья старые.

Но у всех у них впереди был великан Тсун, по легенде охраняющий мост к Чертогам. Он и правда был могучим, этот великолепный воин. Росту и складу такого, что даже большая секира в его руках смотрелась обычным топориком.

Тсун осмотрел всё собравшееся воинство, и наконец, взгляд его упёрся в Руда.

- А ты кто?

- Руд Длинный Язык, достойный Тсун, - представился маг.

- Вы, кто с ним явился, обождите, - приказал воитель, - а вот о тебе, славный Руд, уже рассказывают в Чертогах. Сам слышал от Рорага и Редьярда, нашего новичка. И рано тебе ещё сюда. Ты всё ещё жив.

Тсун толкнул Руда в грудь. Очень сильная боль пронзила всё его существо, а мир снова померк.

Сильной судорогой тело мага выгнуло дугой. Он выплюнул кровь прямо в надетый шлем, с трудом соображая, где он, что происходит и почему так темно. Но небесные тела подсказали, напомнили.

Руд прохрипел заклятья исцеления. Вогнутые края металла причиняли боль, но в таком состоянии снять доспех маг не мог. И потому терпел, медленно и болезненно восстанавливаясь.

Обнаружение жизни, задействованное во вторую очередь, обнаружило аж семь живых.

- А-а-а, - просипел Длинный Язык, с трудом открывая замки на ремнях его кирасы. Братьев по оружию ждёт Совнгард, но пусть он подождёт ещё немного!

========== Часть 12 ==========

Руд шёл вслед за парочкой воителей, ехидно улыбаясь.

- Но ты ведь мужчина. Почему нет? - спросила орчанка Грымза гро-Булгар.

- Да потому что! - воскликнул блондин Кнут. - Как же там?..

- Мы с тобой слишком разные, - подсказал Руд мечнику.

- Да, мы с тобой слишком разные.

- И так далеки друг от друга.

- И так далеки друг от друга, - повторил Кнут.

- Но наши дети достойны лучшего, - ощерился Руд ещё шире.

- Но наши дети будут счастливы, - воодушевлённый мечник даже сам поменял фразу. Руд хрюкнул от удовольствия. И закашлялся, пытаясь скрыть смех. - Э, постой, какой, к даэдра, “дети”?

- Сожалею, брат, вырвалось само! Ихи-хи-хи…

- Не верю! Как ты мог?! - Кнут подольше оттягивал момент, когда ему снова придётся заговорить с Грымзой.

- Ты со мной говорил, красавчик, - напомнила она.

- Внемли мне, Мышка, подсказать можешь, что с работой какой? - Руд решил всё-таки спасти своего брата по крови. - В Вайтране возьмёмся за что-нибудь - точно, но и до того можно будет что-нибудь денежное сделать.

Та замолчала, пытаясь что-то такое припомнить.

Снега сменились красивейшей и огромной долиной. Длинные поля пшеницы, что выращивали трудолюбивые крестьяне, были видны от самого Лабиринтиана. Много трав, растительности, а воздух тёплый, такой, что солнце, казалось, начало припекать. Двое впереди, что препирались до этого на простую и понятную тему, скоро начнут потеть и радовать Руда злыми взглядами, вроде бы невзначай брошенными на мага.

Вернее, так он думал. Вот только Грымза кротко попросила привал, и сняла свой тяжёлый доспех, в мешок наплечный закинула. Потеть остался только Кнут. И он мужественно терпел все тяготы и лишения.

- Я не могу вспомнить ничего такого, колдун, чтобы наверняка уже не сделали наёмничьи команды.

- О. Ну да, - маг почесал голову, - ведь столько недель прошло. Почти и не заметил.

- В Гарцующей Кобыле поспрашиваем. Там, правда, хозяйка сменилась, а потому всего интересного может и не знать, но нам хоть что-то. Или заказ от ярла какой возьмём.

- А кто там сейчас стол держит? - спросил Руд.

- Балгруф. Как вернулся… А ты знал, что он эльфу привёл с дружиной? Говорят, красивая, как одна из их богинь… - Кнут мечтательно закатил глаза, а вот Грымза нахмурилась, пихнула его локтем. - Что?

- Ничего.

- Я к чему спрашиваю: для лечения Мышки у Энтира пришлось много всего занять из расходников сложных. И теперь я немного должен…

- Это сколько? - поинтересовался Кнут, решив отпить из фляги.

- Всего триста золотых каких-то. Не то, чтобы он лютовал, сей данмер наглый, но меру также нужно знать. Не отчиму же мои долги отдавать.

Кнут брызнул водой из носа, закашлялся.

- Сколько?!

- Триста золотых, говорю же. Да я одних пальцев великанов больших перевёл три десятка, друже, то и правда цена оправданная!

Кнут схватился за лицо.

- Глотка Дибеллы! Три жены Шора и сорок восемь служанок!

- Не волнуйся, друг мой, я знаю трансмутацию. Нам нужно просто добыть какой-нибудь железной руды… Постой, я запамятовал, откуда у Шора столько жён?

Вообще, Руд хотел посмеяться над видом своего побратима, когда тот услышит о том, что маг может превращать железо в серебро, а само серебро - в золото. При этом золото будет настоящим, никто не отличит от обычного металла. И все нужные свойства будет иметь…

Вот только наверняка Кнут не знает, что монетный двор Империи с кое-какой хитростью деньги свои отливает. И потому много за слитки или руду никто не даст, будь они хоть чистейшими. Саму хитрость Руд не знал, но теперь за его голову в Империи предлагают сумму в тысячу… даже чуть больше, учитываю злопамятную Эмиральду. Пока не нашли ещё.

Так и не узнал, кто она такая, эта красивая стерва.

А ведь деньги-то качественнее были, чем имперские!

- Тогда что мы плетёмся, словно сонные мамонты?! Идём скорее!

Названное число впечатлило Кнута так сильно, что тот очень быстро пошёл по склону вниз, к диким лугам, рискуя нарваться на спрятавшегося саблезуба. Грымза последовала за ним.