- Кхм… - Руд подумал и попросил: - И, Грымза, слушай, я должен тебя осматривать, всю и каждый день. Понимаешь, что говорю? Прошу тебя не… изъявлять недовольства своего. Нет никаких тому противоречий?

Девушка думала долго, затем остановилась, ответила, не поворачиваясь:

- Вдвоём смотреть будете?

- Я - точно, - сообщил Руд, как лекарь, а затем оскалился, как любитель острого и интересного. - А ты как, брат? Смотри, ответ в итоге может повлиять на здоровье твоё… скорее психическое. Но от второй пары глаз отказываться сейчас мне не с руки. И внимательный ты к мелочам.

Блондин облизнул губы, задумавшись над ответом.

- Чем дольше тянешь - тем больший вред причинён будет, - подбодрил его маг.

- А вдруг она дочка вождя, и мне жениться потом придётся? - спросил Кнут.

- С чего ты взял, что в ходу у орочьих племён обычаи такие замшелые? - Руд покосился и хмыкнул: - Или в тайне на то надеешься?

Грымза повернулась к обоим мужчинам, оглядела их недовольно, больше задержав взгляд на мечнике.

С суровой миной на лице, с нарочитой решимостью он произнёс.

- Хорошо, я помогу тебе, Руд.

- Сказал так, будто спасение - затея не твоя. Идём, друзья, нам нужно поспеть до того, как крови Грымза восхочет. Сие случится очень быстро.

- Куда поспеть?

- Обойти Виндхельм, конечно. Как глаза у девицы загорятся жёлтым иль красным, нам никуда ходу не станет, кроме Винтерхолда. И то, придётся склонить наши головы, хоть как ни вейся ужом.

Спустя часа два Руд сделал вид, что вспомнил:

- Ну да, про обычаи!.. - на этот возглас повернулись оба спутника рыжего мага. - Убьют тебя просто. Вместе с ней.

Он вдохнул мечтательно.

- Романтика.

Кнут взглядом попросил Грымзу ответить, та смущённо отвернулась.

- Да вы шутите оба, - всплеснул Кнут руками.

- Так что, знаешь, невесту лучше украсть. Потом откуп через меня пошлёшь богатый, а я с шаманами хоть поболтаю. Интересно ведь!

- Прекрати его смущать, маг, - попросила девушка. - Никто не узнает, ручаюсь. И это мой позор.

Кнут благодарно кивнул, он успокоился, а вот Руд встревожился.

- Как быстро, - он дал мечнику достаточно сильную пощёчину. - Соберись, брат, она уже напускает на тебя очарование.

Руд понимал, что обольщение норда он таким образом сильно усложняет. Но девочке сперва стоит выбраться из той ямы, куда её завела собственная неразумность. Хотя, конечно, Кнут ему был и дороже, и приятней. По сердцу такой брат по оружию, хороший он человек.

Благополучно сумев обойти Виндхельм и патрули из Братьев Бури, троица двигалась к заснеженному перевалу. Грымза шла очень вяло, словно на казнь, но видимых усилий не делала. Хотя глаза у неё давно пожелтели, а щёки осунулись, и заклятье Руда определяло в ней нежить, девица держалась.

Это было очень сложно: постоянно держать её в поле зрения, следить, чтобы не кинулась и не натворила дел.

Найдя пустую охотничьи заимку, норды и вампир решили дневать там. Днём Грымза была ужасна - совсем вялая и постоянно огрызающаяся, она не давала никому покоя. Лучше спит пусть, подальше от солнца.

Раздевшись, она встала гордо и прямо пред любопытным и очень напряжённым взглядами нордов.

- Потрогай, Кнут. За грудь, - сказал Руд серьёзно.

- Что?

- Давай, делай уже, ты обещал помогать.

Подышав немного, Кнут успокоился и выполнил указание.

- Холодная…

- Разумею я, что хладная она! Ощущения какие?

- Страшные! - чуть не крикнул Кнут.

- Крепка ли плоть? Насколько плотна? - вздохнул рыжий маг, задавая вопросы попроще.

- Ну, ты и спросил… - Кнут сглотнул, глядя в страшное теперь лицо орчанки. Хотя и до этого она казалась не очень…

Впрочем, блондину нравилось. Странное чувство. А глаза какие жуткие… и красивые.

Новая пощёчина заставила блондина очнуться.

- Как, в порядке?

Стряхнув наваждение, Кнут несколько неуверенно сказал:

- Вроде бы. А зачем это нужно было делать именно мне? - спросил он, подозревая издевательство.

- Чтоб не попался я, конечно же, мой неразумный брат. Так все втроём холодными станем. Так что? Плотная?

- Сложно сказать. Как будто ненастоящая. Как… слишком твёрдая, что ли?

- Хорошо. Теперь оцени её возможность двигательную… За зад потрогай.

- Просто стальные!

- То окоченение трупное не должно быть, двигается мягко и плавно к тому же, хищница эдакая… Ай, книжку записей бы, так ведь всё на лодке Троггара осталось! - вздохнул маг. - Грымза, отвори уста свои сахарные.

- Что сделать?

- Рот открой, - перевёл для нормальных людей блондин.

- О-о, эта аккуратно впиться не сможет, то не роман. Вскрывать, как когтями, станет глотки. Теперь глаза… реакция на свет есть, и сильная. Вывод, - Руд поднял палец, - оно живое, но странное и весьма интересное.

Оставив Грымзу одеваться и отсыпаться, норды вышли на крыльцо и начали заниматься делом живых - организовывать небольшой обед.

- Как разумеешь, брат по крови, кролика она нам выследит ночью? Больно уж хочется бульона, - почесал затылок рыжий Руд.

- А меня больше волнует, как ты можешь оставаться таким спокойным, а?

- Будто тел бездушных не видел я, - тихо хмыкнул Руд.

Оба помолчали. Рыжий с благодарностью принял флягу с мёдом от воителя, но отхлебнул лишь немного.

- Так всё-таки мертва? - шёпотом спросил Кнут.

- Три дня уж как, - ответил маг. - Магия Восстановления ей боль причиняет, да и не лечит ничего. Ладонь резал, пока ты на страже днём стоял. Сказал, на опыт, но просто проверил. Сердца бьющегося ты не почувствовал - иначе сказал бы.

Тихо вокруг. Руд с наслаждением прикрыл глаза, вдохнул пьянящего воздуха.

- Магией запереть её не хочешь?

- То проверка. Сама решит, хочет она жить или нет. Пусть бежит, коли надумает, не останавливай.

- А…

- К людям всё одно потянется, там и прибьют дурную, не размышляй над этим. Благое дело предел должно иметь, границу.

На самом деле Руд сказал это, чтобы его напарник не пытался с ней бороться, если сам проворонит. Да и по-хорошему сжечь надо было её ещё неделю назад.

В Коллегии Винтерхолда Кнут немного потерялся в круговороте событий, его гоняли за книгами и бумагами в хранилище, за странными штуками в комнаты, совершенно не стесняясь постороннего. Маги были увлечены исследованием вампира!

- Что думаешь, мастер?

- Будь живой - давно бы всё поправил, - отвечал Руд, закусив перо, которым исписывал длинный свиток. - По изменению узнать хочу чего нового. Появились мысли, мастер Толфдир?

- Думаю, Фалион в Хьялмарке уже завершил бы вашу задачу.

- Но так ведь неинтересно, - поморщился рыжий маг.

- Кхм! - кашлянул Кнут, стоя у него за спиной. Читать умел, но что записывал его побратим - не понимал. - Я правильно услышал, брат, мы уже могли бы вылечить её, да?

Пожёвывая перо, Руд посмотрел на прикованную к стене цепями девушку. Они, конечно, были аккуратны, но совсем без боли не обошлось, а цепи - то лишь к её же безопасности.

- Фалион - колдун из убеждённых. Злой, чтоб ты понял, брат. И цену за свои услуги попросит соответствующую.

И вновь вернулся к свитку.

- Так, а если не изменять, а развеять? Пока кровь будет - смогу лечить… наверное… Но от боли сойдёт с ума - не пойдёт! Хм…

- Я могу… ещё чем-то помочь?

- А-а! - маг сильно потёр себе уши. - Да, поговори с ней, Кнут, но близко не подходи. Хоть и смирная, но цапнуть может, то инстинкт кровососа ею овладевает.

Кнут, сглотнув тяжёлый ком, подошёл к жертве пыток - в том он уже почти не сомневался.

- А, Грымза… Здравствуй.

- Отпусти, - захныкала орчанка. - Отпусти, молю!

- Стой, на месте! - раздельно произнёс Руд, оторвавшись от свитка. - Мастер?

- Что тебе, мальчик мой?

- Смотрите, если вот так делать, не вызовет ли это конфликта энергий?

- Это можно поправить специальным аттрактором, сделать его так же недолго. Но неужели ты… Постой, Руд, не говори этого вслух. Запомни то, что записал, заучи наизусть. И сожги к даэдра все записи, понял?