- Уточняй, братишка, забыл ты важное, - напомнил ему Руд про важное обстоятельство.

- Если пользоваться умеет, конечно, - согласился Кнут, снова отодвигаясь от Грымзы, что вновь приблизилась.

Конечно, Кнута можно понять, ему самому частенько приходилось обнажать оружие после обвинений в женоподобности. Но это уж перебор. Он словно…

- Ихи-хи, - Руд тихо посмеивался, двигаясь позади.

Он словно слепой, этот блондин.

Но на третий день похода ему стало не до смеха. Он чувствовал какую-то беду, и пока не мог понять, что именно происходит. Обнаружение жизни не показывало людей, но в месте, где они проходили, было очень удобно устроить засаду. Сам бы устроил. И тихо слишком. А вот воины так заболтались, что совсем по сторонам не смотрели. И это плохо.

И даже не сказать им, чтоб насторожились, услышать можно, как муха своими крыльями дребезжит.

Подумав немного, Руд приготовил Эбонитовую Плоть, а после начал читать Обнаружение Нежити - раз не живое, так может, и вовсе неживое?

- Засада! - крикнул он, узрев несколько силуэтов.

Слава прекрасным учителям желтоволосого норда - тот сориентировался мгновенно, и выпихнул из-под падающего камня новенькую Грымзу. Сверху спрыгнули люди.

- Вампиры! - тут же определил рыжий маг по глазам. - Убивать быстро! Не дайте себя коснуться!

Самому Руду уже приходилось сталкиваться с подобными тварями недалеко от Имперского Города. Тогда от сводного отряда наёмников и стражников в живых осталось всего два человека: он и ещё один северянин. Хитрые злобные твари прекрасно понимали, что опасны для них в первую очередь маги, и потому перегрызли поддержку волшебством очень быстро.

Здесь было почти так же, если не учитывать, что вампиры словно живьём их взять хотели, а не драться. А потому, потеряв инициативу, они не смогли быстро её восстановить, и рыжий маг несколькими длинными, могучими взмахами убил двоих сзади. Обернулся, чтобы увидеть, как своего обезглавливает Кнут, а ему на спину пытается броситься ещё одна тварь.

Блондина спасла орчанка - она поступила глупо, хоть и правда, поймала прыгнувшего мертвеца в охапку и повалилась с ним на землю. Кнут помог ей умертвить вампира, а вот Руд - он вздохнул. И пошёл к новенькой с определённым намерением.

- Руд, ты чего?

- Отвернись, брат, коль не хочешь видеть. Облегчить её ношу нужно, и сейчас. Смотри на шею.

- Кровь! - ахнул блондин. - Да чтоб тебя, Глотка Дибеллы!

Руд вдохнул. Ему уже приходилось делать подобное. Жаль, конечно, весёлая была девчушка.

Во всяком случае - рыжему было весело.

Грымза морщилась, но не очень понимала поведение обоих нордов.

- Стой, брат! Стой! - встал между магом и Грымзой воитель. - Ты же маг, попробуй его вытащить!

- Сангвинаре Вампирис не лечится, брат мой, не приглушается даже. - приговорил Руд. - Кто знает, взалкает когда она твоей крови. Может, завтра? Иль сегодня же ночью.

- Я… Я рискну, брат, я ему жизнь должен.

Долго посмотрев на своего побратима, Руд вздохнул и усмехнулся, опустив оружие.

- Вот и нашли мы себе славное приключение. Будем спасать твою женщину, брат.

- Тебя ударили по голове? - с первого раза Кнут осознать не захотел. На потеху рыжему магу в шкуре.

========== Часть 8 ==========

В коллегии не сдавали никаких экзаменов, не использовали других видов определения уровня оператора магических энергий. Мастера либо просто признавали твой уровень, либо нет - и тогда ты должен будешь годами доказывать своё мастерство.

Всё потому, что Коллегия Винтерхолда - это, как выразился однажды мастер Толфдир, общественная библиотека. Здесь хранятся знания для тех, кто их ищет, здесь дадут урок мастерства любому - конечно же, за умеренную плату. Иногда и без неё. Начальные лекции для немногих своих студиозусов Коллегия переложила на плечи мастера Изменения, чему тот, по большому счёту, был рад, пусть и ворчал на собраниях для порядка. С его навыками ни один из новичков-магов не сможет его убить, а огромный, почти шестидесятилетний опыт позволял определить ошибку прежде, чем произойдёт что-то по-настоящему страшное. Ожоги и раны - не в счёт, хоть и считаются досадным инцидентом.

Сегодня Руда признали экспертом школы Восстановления, в его малые пятнадцать лет. Мастера и правда радовались его заслуженным успехам, распивая в подвале “Замёрзшего Очага” мёд и угощаясь яствами. Хлопали даже высокие эльфы, когда стражник, отбитый и порванный троллями, встал на ноги и походил, изумляясь тому, что смог встать - Руд залечил ему позвоночник, связал магией тончайшие нервы, с помощью магии наладил пропуск электрических сигналов и заново научил новосозданные клетки их распознавать.

Было трудно. Он целых полгода работал над Каратом, стражем, к слову, Виндхельма, а не города магов, иногда два-три дня забывая есть и спать. Помогли целое множество школ: Изменение, Иллюзия, Алхимия была так же, и даже Зачарование - вручную сделанный эбонитовый позвонок, просто легенда!

Хотя, не будь у Руда помощи Толфдира и его коллег, а так же не будь сама работа им хоть как-то интересна - стражник никогда бы не поднялся.

- Да-а, Руд, теперь-то сломанные косточки для тебя совсем не проблема… Может, залечишь как-нибудь и мои старые? - Толфдир растрепал рыжему парню его волосы.

- Буду рад, мастер-отчим, только старость не знает пока лекарства.

Руд заметил, что все маги улыбаются. Начал вспоминать, что же именно такого он сказал, что прослезился расчувствовавшийся Толфдир. И не смог, от волнения.

- Книги сделали из него поэта, - хмыкнул Неласар, в лаборатории которого и происходили все опыты. Он целую книгу написал, хотя лишь собирался вести свой журнал наблюдений.

- И не говори, что ни фраза - то строчки из исторического трактата, - кивнула Фаральда, осматривающего вставшего на вытяжку стража. - Смотри, а шрам остался. Специально?

Руд кивнул. Нарастить клетки кожи так, чтобы шрама вовсе не было видно он мог - но тогда другой лекарь будет теряться в энергиях Карата, если тот вновь угодит в подобную передрягу.

- Предлагаю мастерам, что будут практиковать в Коллегии, вести истории болезней на том же уровне, что и журналы исследований. Будет помогать в схожих случаях, - собравшись с мыслями, сказал Руд.

- Разумно, конечно, но у нас пока нет магов школы Восстановления - все ушли на юг за деньгами. Нет специалистов, - развёл руками архимаг. - Впрочем, это дело времени. Так, пока все не напились на радостях, своей волей объявляю: записать мага Руда из Рифтена как эксперта школы Восстановления в нашем регистре. В Коллегию войдёшь?

- То честью будет для меня, - чуть поклонился собранию рыжий паренёк.

- Прекрасно. Ученика тебе так же положено воспитать, чтобы стать мастером. Понимаешь?

- И всё же насколько хорошо он чувствует живые тела, а? - Фаральда всё ещё осматривала стража. - Нел, ты как считаешь?

- Учитывая общенордскую проводимость энергии, она ниже нашей раза в два, это действительно впечатляет. Две-четыре единицы объёма вещества… Он чувствует мельчайшие частицы, тоньше меня, чему я, как один из его наставников, очень рад. Но как по мне - ему всё ещё нужно учиться. В Империю ему пора, пожалуй.

- Печально это признавать, но я так же думаю, - вздохнул мастер Изменения. - Вот что, мальчик. Если ты пойдёшь туда - держись подальше от Синода. Они как пауки в банке. И ещё кое-что. Талморцы…

Руд взглянул на высоких эльфов, что тут же поморщились, но Толфдир пояснил:

- Талмор - это политическая группа, не нужно причислять к ней всех высоких. Среди талморских агентов все есть, даже норды и аргониане. Потому… будь осторожен, мой приёмный сын!

- Ахахаха-ха! Признал!

- Ну, к этому всё и шло, - пожал плечами архимаг Коллегии.

У Руда бешено забилось сердце. Он смотрел в слегка грустное, но улыбающееся лицо Толфдира с затаённой надеждой, пытался понять, снится ему это или нет. Мастер усмехнулся и ущипнул его за щёку.