Поменявшись с блондином, Руд отправился на рынок. Там недалеко была кузня, а его меч, что был взят у легендарного героя древности, требовалось подогнать. Хотя бы рукоять - старик был сильно больше немаленького Длинного Языка.

Заказ был прост, но денег тратить не хотелось. Посему Руд спросил кузнеца Онгула о том, что может сделать для него.

- Ну, коли говоришь, что денег нет, - Руда внимательно осмотрели прищуренные глаза опытного торговца. - Быть по сему! Отдам я тебе работу просто так, если вернёшь мне меч Королевы Фрейдис.

- Той самой? - удивился Руд. - Но ведь достоверно неизвестно, где находится сей славный клинок. Искать его намеренно - лишь время тратить без смысла. Случай то должен быть счастливый, не иначе.

- За случай счастливый и работа бесплатная, - пожал плечами кузнец.

- Тогда не стоит оно того, кузнец, прости за время твоё потраченное, - покачал Руд головой. - Никто не возьмётся, и я средь них.

- Постой, рыжий! Коль найдёшь всё-таки - приноси. Уж отплачу!

Тащить на себя тяжёлый меч только ради пары золотых? Руд на такое не согласился бы. Пожалуй, предложи ему и сотню - всё равно бы не потащил. Проще с гонцом отправить. И то - хлопотно.

Следующей его целью стала бездомная женщина с очень хватким взглядом и знакомыми по Рифтену движениями пальцев. Несколько медяков пожертвовать информатору Руд мог себе позволить.

Сильда Невидимая давно обитает в Виндхельме, её часто гоняет стража, и видит бездомная многое. Особенно хорошо слышит. Кто у кого заболел, кому настойку нужно сварить - и прочее.

- Скажи, матушка, есть ли в сем граде кто хворый? Кого к алтарю жрецы не пустили без платы, аль ещё чем повинный? Будь серый эльф даже - мне то всё равно.

Бросив медяк в ловкие руки нищей, Руд спокойно дожидался ответа. Та, недолго думая, ухватила его за руку.

- А пойдём, милый, сама тебе всё покажу, чтоб не искал. Тут дома-то все одина-аковые.

Руд понял, что кому-то из местных воришек пропороли брюхо, и теперь тот медленно умирает в жутких мучениях. Не сбежал, получается, ловкач.

И оказался прав. Впрочем, его это не особо волновало. Деньги есть деньги.

Морщась, Руд вернулся в таверну. Его кошель пополнился очередной пустотой и обещанием выплатить, “как найду”. Рыжий не очень расстроился, случай был достаточно запущенный и довольно интересный. Опыт пригодится даже мастеру школы Восстановления.

В таверне же была драка. Бились орк и его соратник, Кнут.

- На брата своего поставить, что ли? - спросил маг сам себя. - Так ведь продует, лечить ещё потом!

Но спросил достаточно громко, так, что даже бьющийся Кнут услышал, взревел и начал бешено бить орка, хотя до этого пытался вести бой расчётливо и бережно. И орсимер, ошеломлённый таким напором, начал уступать.

Но вскоре тяжеловесность начала перевешивать чашу весов - орк и мощнее, и тяжелее выглядел в своих доспехах. Кнут же сражался налегке. Вмешиваться в бой маг не стал, даже если они проиграют какую-то сумму, пусть всё будет по чести. Только подбадривал, выложив на своего братца запрятанный золотой.

- Прекрасный вкус, братишка, весьма хорош! Хорошим тебе будет… - и специально не договорил, замолкнув и скалясь. Кнут остолбенел и даже пропустил тяжёлый удар. Орк взревел, но как-то не так низко, как от него ожидалось, вскидывая руки в победном жесте.

Кнут встал. Он совсем рассвирепел, и теперь маг готовился снимать своего товарища с тела его противника до того, как зелёный отдаст концы. Успел вовремя. Простыми кулаками норд чуть не забил доспешного воина насмерть. Правда, и руки свои покалечил, придётся пальцы вправлять, и ещё всякое. И его противнику.

Нет, противнице же.

Руд не выдержал, рассмеялся.

- Аха-ха-ха-ха-ха! Ты… брат, ты просто, ух… у меня слов нет, речь отнимается от понимания всей…

- Что-то не заметно! - прервал его Кнут, злясь. - Что ты там хотел сказать? А? Договаривай!

- Про урок хотел я молвить, думал, бит ты будешь, Кнут. Рад, что на тебя поставил.

Блондин долго порывался что-то сказать улыбающемуся магу, но сплюнул и вышел на улицу - охолонуть ему требовалось.

Рыжий продолжал веселиться, приводя в порядок сильно избитую… не женщину даже, девушку молодую. Большая, конечно, и доспех нескромный, словно специально выделяться она хотела во всём орочьем тяжёлом вооружении.

Сев за стол и добыв неплохого мёда, Кнут и маг начали прикидывать свой дальнейший маршрут.

- К Вайтрану дорога, всё одно, брат. Там есть, что посмотреть, и есть, что заработать. Ярл щедрый, а торговля выгодна и разнообразна. Найдётся что-нибудь для нас, я разумею так.

- Ну, допустим, а дальше? Есть какое-то конкретное дело?

- Легендарный меч Красного Орла хочу для тебя отыскать. Сильнее станем - станем и думать насчёт. Кошары корованами ходят, мы же отряд соберём. Торговать и биться, коль придётся. Изучать разные места… Мне то по нраву. Что ты думаешь?

- Ка-ра-ванами. Странно, что мне приходится тебя поправлять.

- В том слове глупом намёк был, друг. Так что?

- Я только “за”. Накопим денег - откроем в Солитьюде лавку.

- Ты откроешь, я не против, - кивнул Руд. - Чем торговать собрался? Ужель девицами, что с ног сшиб?

Руд осмотрелся в поисках оркской девушки, та мрачно сидела в углу, потирая челюсть, и смотрела в их сторону. Маг заулыбался.

- Придумаю уж что-нибудь… если ты всех моих партнёров не доведёшь до белого каления, - вздохнул Кнут, хватаясь за голову. - Серьёзно, вот как при тебе вести дела? Два слова - и началась драка.

- На Хротгар, может, сходим, ты ведь хотел, друг, - вспомнил Руд. - Оставлю тебя там, со стариками, там-то паху твоему и вовсе не грозит удар. Не болит?

- Нет, - мрачно отозвался Кнут.

- Странно сие, - маг вновь покосился на угол с орчанкой. - Ужель то муж? Да быть того не может.

- Что ты там себе бормочешь? Неважно. Вайтран, значит? Возьмёмся кого охранять?

Норды довольно долго обсуждали, что им делать. В ход шли разные аргументы. В основном же рыжий показывал скепсис, а блондин размышлял над возможной прибылью.

- Да нет в том смысла, брат мой! Сколько дадут за семь дён? Монеты две серебристые, так?

- В кармане пусто, а всё равно на золотые зарится. Очнись, Руд, нам надо на что-то есть!

- Добуду я мяса тебе, не тревожься.

С мощным ударом кружкой по столешнице к ним подсела орчанка.

- Куда идёте? Что будете делать? Я с вами.

Молча оглядев свою соперницу, Кнут уже знал, что не хочет смотреть в сторону своего побратима. Совсем не хочет. Нет, он точно узнает, что там увидит, но упрямо отказывался смотреть на Руда.

Тот был удивлён.

- Да неужели? - казалось, тот на миг даже забыл про свою привычку поэтично складывать предложения. - Ход интересный от неё. Совсем не ожидал я.

И оскалился.

- Ух, чую веселье долгое из тех, что не приестся! Как зовут обладателя меча?

- Я - Грымза гро-Булгар.

Грымза шла рядом с блондином, а Кнут чуть вперёд стремился. Путь в Вайтран был неблизкий, но норды и оркская девушка - девушка, маг всё для себя подтвердил в первый же день, но - но побратиму своему не сказал, усмехаясь. Тот всё ещё думает, что Грымза - мужчина.

Ну, это ведь так интересно, просто со стороны наблюдать, как девчушка хочет с симпатичным парнем сперва подружиться, а после и вовсе близкими стать. То неочевидно лишь одному блондину, ему хоть кол на голове теши.

- Вождь брал молот, говорил, нет достойнее оружия.

- Глупость это. Меч и щит - вот и всё, что нужно воину, - ответил Кнут, отодвигаясь от бронной девушки и посматривая на неё с опаской.

- Но ведь норды славятся своими секирами. Почему ты говоришь о мече?

- Секира - это для великанов вроде Руда. А нормальный человек, я то есть, рассчитывает только на нормального размера меч и круглый обычный щит, чтоб не жалко, если что, и бросить. И вообще, это легенды больше. Кто может себе позволить хороший меч - тот секиру в руки ни в жизнь не возьмёт.