Во-первых, на него скинули все мелкие обязанности, пока старшие вольготно болтали или пили припасённый мёд. Во-вторых, после выполнения этих самых обязанностей его гоняли в хвост и гриву с тяжёлым прямым двуручным мечом, хохоча и подначивая на разные лады. Когда делал неправильно - били, и били завёрнутым в шкуру мечом.

Было очень больно.

Но Руд не обижался. Вернее, старался этого не делать. Ведь его, в конце концов, учили, пусть и очень жёстко. Кроме того, он утешал себя тем, что это была лишняя практика в Восстановлении.

Уставая до мелких мурашек в глазах, он плёлся за взрослыми воинами, стараясь хоть как-то за ними успевать. Только вот его всё равно подгоняли.

- Шевели корявками, троллья отрыжка!

Даже тётя Лейф, которую Руд считал воплощением доброты и душевности, то и дело отвешивала ему то подзатыльника, то пинка.

И потому, сильно уставший, он заметил, что взрослые остановились и собрались биться с кем, только когда чуть не ткнулся носом в саму стражницу - она держалась позади, прикрывая мальчика.

- Торнбьорн Рваное Ухо, ты ли это, гнилозубый овцелюб?

- Сейчас ты со своими людьми умрёшь, Гард Любитель Медведиц!

Как понял Руд, бой мог и не состояться. Две группы нордов просто разошлись бы своими дорогами. Но. Они шли через перевал. И тут было просто не разойтись. Если бы не старые обиды…

Конечно же, в сечу Лейф его не пустила, да и не собирался молодой маг так рано складывать голову. Зато Руд лечил раненных, пока отбившиеся винтерхолдцы обирали тела.

Всех раненных, без разбора. Кому-то просто остановил кровь, кому-то залечил разрыв сосудов и даже нарастил мышцы, порванные сталью. Лейф ходила рядом, не вмешивалась.

Воины были недовольны - это видно было по их глазам. Но дядя Гард сказал:

- Пусть практикуется, и лучше не на нас. Так ведь, Руд?

Мальчик кивнул.

- Как вырастет - даст нам больше подвигов, чем сможем унести, - оскалился Гард, - И не умрём от отравленной стрелы или загноившейся раны. Славно будем биться!

Гард пихнул мальчика к следующему, пока стражники смеялись, переговаривались и негромко шутили, прошептав:

- Не слушай меня, на самом деле я считаю битву глупым делом. Но так надо, маленький колдун. Всё-таки это враги.

Руд запоминал. Он не считал Гарда трусом. Наоборот, храбрость стоящего в первых рядах воителя была неоспоримой.

Как и мудрость. Но это маленький маг поймёт чуть позже.

========== Часть 7 ==========

- Удивительно.

- Не так что, братишка мой красноносый? - удивился Руд.

Корабль, покачиваясь на слабых волнах, уверенно шёл к Виндхельму. Оба норда спокойно стояли на носу, не вмешиваясь в работу матросов-соотечественников, разговаривали о разном. Величественные стены медленно приближались, Руд уже мог разглядеть флаги за большими зубцами неприступной крепости. Он как-то размышлял над тем, сколько воинов и магов понадобится, чтобы взять подобный город, если врата не откроют изнутри. Получилось очень страшное число. Ни Легион, ни Талмор подобных потерь себе позволить не могу, да и не смогут, пожалуй, ни в какое время.

- Апчхи! - чихнул Кнут. - О-о-о, да что же это! Может, всё-таки сделаешь что-нибудь, а?

- Сотворить заклятье просто. Ты не болеешь, Кнут, аллергия тебя настигла, - пояснил Руд. - На орков, вестимо. Но не воняет ведь, аль нет? Мыть его с мылом должен был ты, но не стал. Сказал: “Некогда. От бури скорей бежим к мерам”.

Рыжий имел в виду новенький нордский доспех, что в бою добыл уроженец Солитьюда. Вернее, родился Кнут не в самом городе, а на Драконьем Мосту - прямо там, да, то есть из Хаафингара всё-таки. Прямо в телегу выпал - так сам рассказывает. Но вырос и учился мечом владеть за могучими стенами столицы владения.

- Понятно… - сморщился сонливый и чихающий блондин, а затем в блаженстве зажмурился - маг использовал на нём своё лечебное колдовство. - Благодарю.

- Так что удивительного нашёл ты в сем путешествии спокойном?

- Да с тобой как в море не выйди - всегда драка, - пояснил Кнут, почёсывая нос. - Я уж думал, что боги так тебя наказали, но нет, дошли спокойно.

- Пока не дошли, - пожал плечами рыжий маг, ухмыльнулся. - Хотя скажу я то же и про твой путь жизненный, брат по крови. Ведаешь ведь, ни одной деревеньки, ни града единого без скандала с участием твоим - и женщины всегда.

- Да я в этом не виноват! Оно само как-то!

- Так ли уж само? То были смазливые всё девицы.

- Ну, может, не совсем. Но скандал получается не по моей вине - это точно!

- Скажи, испытываешь в сем ты удовольствие?

- Удовольствие?! - аж вскрикнул Кнут в гневе. - Какое, к Молаг Балу, удовольствие, а?

- Именно такое! - улыбнулся маг. - Но осуждать сие не буду я, Кнут, аккуратнее просто будь. Так и до свары большой недолго.

- Кто бы говорил, - проворчал блондин.

- К примеру, завали ты дочку Тита-императора… - Руд осёкся на этих словах, покачал головой. - Нет, в Сиродиил не пойдём мы пока. Жить хочется всё ещё.

- Ну, не думаю, что она красива, - вдруг засомневался блондин.

- Согласен в том с тобою, но всё же, говорить об этом нам нужно осмотревшись. Ты вот, - ткнул Руд пальцем в ближайшего матроса, прищурился, - ты не доносчик, родич? Шпион, наверняка!

- Язык прикуси! - посоветовал норд магу.

- Что прикусить? - удивлённо поинтересовался Руд. Кнут приложил ладонь ко лбу.

- Язык!

- Ну, и что же, родич?! Что же ты меня зовёшь?!

- Ай, полудурок! - весь запал матроса испарился, он отмахнулся от скалившегося Руда.

Без приключений оба норда сошли с борта, едва Весёлая Селёдка коснулась деревом причала. Бодро спрыгнув, они попрощались с командой:

- Доброй торговли вам, родичи. Спасибо, что подвезли!

- Но шпиона всё же отыщите, дабы не марать своё лицо в грязи продажной!

- Заткнись! - звон металла и смешок мага. - Тебе не кажется, что тут холоднее, чем в Вороньей Скале?

- То озноб от аллергена в теле твоём, Кнут. Сними уже дрянь эту, ходи нормально, аки брат твой.

- Полуголый и в шкуре? У меня ничего не отвалится на таком холоде?

Руд покосился на своего соратника.

- Ты точно норд?

- Норд - это тот, кто тепло одевается, понял?

- Исчерпан вопрос, я понял мысль твою… Слабак.

- Ты что-то сказал?

- Не-е-ет, - саркастично произнёс Руд, - я рот закрыл и слушаю лишь ветер. Да слова твои, по ценности они едины.

Кивнув стражу, воин и маг вошли в заснеженный город. Тут были очень узкие улочки, все, кроме главной, и дома очень плотно прижимались друг к другу каменными своими стенами. На ощупь - мокрые немного, да влажные. Топят тут хорошо, да и дерева полно, не Винтерхолд.

Сперва - в таверну. Руду был необходим хороший отдых: столько смотреть вперёд, выглядывая чужие лодки, всё-таки тяжело. Морально: ведь с заклинанием он видел всех живых существ, и даже под водой. О, знали бы его сородичи, сколько огромных страшных чудищ водится в море призраков - считали бы героями всех, кто ходит по нему из порт в порт.

- Нам комнату одну, - сказал Руд женщине, что вела дела и учёт.

- Десять монет, - она, морщинистая и некрасивая, в платке, скрывающем серо-седые волосы, подозрительно осмотрела обоих.

Раздалась здравица некому Балину, отцу Ната, выпивающие норды её подхватили.

- … из этих, что ли?

Руд переглянулся с блондином.

- Нет, - спокойно ответил он, заткнув товарища сильным тычком в бок. Ему хотелось спать в первую очередь, а не развлекаться видом разбитого лица, что придётся кропотливо латать.

- А что ж тогда одну комнату берёте, а? Из этих ведь, окаянные! Из жадных!

- Он спать не будет сейчас, после ляжет, - пожав плечами, Руд спокойно поведал старухе распорядок. - Отдыхать стану сейчас я, сколь ни было то сложно или смущающе. А ты - сиди в людской, выпей и послушай. Работа, может, есть.

- Всё как всегда, - кивнул Кнут.