- И вот опять, Руд?! Зачем? Почему?

- Но получишь же ты свой доспех, договорились ведь. Аль нет?

- А-а, ну за что? Мара, Дибелла, Кинарет, Акатош! За что вы меня так?!

- Говоришь так, будто я причина твоему невезенью, любвеобильный брат горного козла.

Норды ругались, но больше по привычке, чем действительно выплёскивая злость. Кнут привычно Руду ворчал на его способности к взаимодействию, а сам рыжий был к тому меланхоличен.

Они шли разбираться с пиратами. Всего вдвоём.

- Коль ты того так не хочешь, брат, возвращайся уже в Солитьюд.

- Я дал клятву пред богами.

- Тогда терпи, - пожал маг плечами. - Хватит уже стонать. Нас ждёт новая битва, и барды сложат песню о нашем славном подвиге.

- То есть, ты и сам нервничаешь, - перевёл для себя Кнут. - Тогда зачем? Вот зачем, а?

- Так он бы замёрз! - продолжал Руд строить из себя дурочка, опасаясь, что шаман каким-то образом может его слышать.

- Так твоё какое в этом дело?! - схватился Кнут за голову.

- Напомнить тебе, брат, что вывел тромб из твоих синеющих яичек? - злясь и теряя поэтичность речи, тихо спросил Руд. - Я знаю, что делаю, сын вежливых лизоблюдов.

На обратной дороге им ещё предстояло принести много железной руды, а так же ртутной - наказ кузнеца, который расходовать свои ингредиенты не хотел, и потому норды были навьючены мешками и кирками из камня сталгрима - дали слово, что сделают и не сбегут, поклялись Талосом. А значит, всё-таки придётся делать.

Осталось немного, и потому норды притихли, отбросив разногласия. Они пытались подойти как можно ближе, не вызвав тревогу у всего двух наблюдающих за лесом часовых. Но, конечно, место пираты выбрали самое что ни есть неудачное. Открытое всем ветрам, их снежной бурей отсюда просто сдует. Понятно почему шаман старался.

- Готов, - не глядя спросил Руд.

- Да.

- Если что, займи местечко поближе к Исграмору, хочется поспрашивать его про Саартал, - использовав заклинание Эбонитовой плоти, Руд набросил на себя невидимость, хоть это и стоило слишком много, но лучше быть внезапным и резким, чем холодным и мёртвым, зато с маной. - Вперёд!

Сильно крикнув, Кнут выбежал из подлеска, держа наготове щит. Он должен отвлечь немного лучников, если таковые будут, чтобы Руд быстро перерезал их из засады. Хорошая задумка - пираты быстро подхватились, и двое из них подобрали луки и начали стрелять.

Так-так! - ударили в дерево стрелы. Ловким движением Кнут срезал обе. Ещё две - просто отошёл, спрятав голову. Попала только одна. Всё это время он быстро подходил к лагерю, а ему навстречу выдвигалась цель всей этой песни - орк в резных нордских с большим молотом в руках!

Кнут немного забеспокоился, ведь если зеленокожий берсеркер, то так и правда место придётся занимать. Может быть. А может быть и нет.

- Ра-а-а-а-а! - взревел здоровяк.

Блондин лишь плюнул бегущему под ноги и оскалился.

- Во имя ласковых рук голой девицы, что бегала по ночам по дорогам у Рифтена! - выкрикнул Руд, сделал длинный и страшный в своей красоте взмах, и оба лучника упали, разваленные по животу надвое. - Так неинтересно! Вали его сам, Кнут! Я весьма расстро…

- Ой-ой-ой, какие мы гордые, Руд Ловкий Язычок и Ма-аленький Отросток.

- Норна и Хильдегарда! - взревел Руд.

В то время Кнут бился со своим противником, оказавшимся тем ещё воином. Боец из него, как из шуток Руда хвалебная речь. А ведь сперва Кнут немного его опасался, а теперь, увернувшись от уже трёх широких взмахов, просто подрезал зеленокожему поджилки на левой ноге. И принялся ждать. Минуты три - больше орк не протянет, свалится.

Здоровяк и сам это понял, взревел, замахнулся для тяжёлого удара, но вновь промахнулся, и провалился вслед за своим молотом, упав на снег.

- Выкуп! - тут же прокричал он. Но Кнут не стал слушать, добил воина и, немного подумав, сел на его тело, рассматривая непривычное зрелище: не веселящийся в сече рыжий Длинный Язык и две его соперницы в добротных ламеллярах - дорогие, искусно сделанные доспехи, что носят в основном хускарлы.

Доспехи хорошие, воины не очень, такой сделал он вывод. Руд превосходил их во всём, но постоянно нервничал, не решаясь нанести смертельный удар.

- Что это с ним? - удивлялся Кнут. А потом понял: кто-то очень хорошо знакомый. Если вспомнить, он что-то прокричал… Норна и Хильдегарда, вроде бы.

- Да чтоб тебя, проклятый колдун! Нет предела твоей трусости!

- Вообще-то! - Руд увернулся, даже отбежал. - Вообще-то сейчас я магию развеял, чтоб… Да дай договорить мне, женщина! Мужчины давно не было, так кидаешься?! Клыкастый с ушами не удовлетворяет?!

- Ра-а-а! - обе бросились к нему одновременно. А Руд от них. Прикрыв руку от их взоров, он что-то сотворял своей магией.

- Стой, трус поганый!

Как бы это не было смешно, но про мечника они, похоже, забыли.

Кнут покачал головой. Он не жаловался, что про него забыли, да и крови не алкал, как некоторые буро-рыжие сумасброды, но было это… постыдно, пожалуй. Не таких битв он хотел.

Вспышка молнии - оба тела лежат на снегу и трясутся. Руд же остановился и подошёл к ним, одной рукой почёсывая голову, а второй накладывая Лечение. Значит, всё-таки хорошие знакомые, ну, или друзья хороших знакомых, и он не решился ссориться. Вот! Вот когда не надо - он думает! А когда стоило бы посидеть просто - начинает изгаляться.

- Эй, Кнут, брат мой мастеровитый! Помоги мне сих гадюк вместе в палатку положить, я пока наложу охранный круг.

Кнут просто молча сидел.

- Ладно, прими извиненье, друг, хотел веселья лишь, да про бурю, шаманом создаваемую, вызнал. Не хотел тут месяц оставаться.

- В смысле? - удивился норд.

- Шаман тот хитрый бураном согнать их захотел. Ушли бы в данмеров селенье, да на своих двоих, не по-другому.

- Так с этого надо было начинать!

Слегка трясясь от холода, Хильде и Норна сидели в деревне скаалов, пережидая бурю. Им повезло, что двух женщин вообще пустили на порог дома старосты, и сейчас они отогревались, отпивая горячий отвар из какого-то корешка.

- Козёл, - процедила Норна.

Хильде лишь кивнула.

- Трус и подлец!

Хильде снова кивнула, положила своей подруге руку на плечо.

- Мерзавец, - сказала третья девушка за столом.

Сторн же вздыхал. Будучи мудрым человеком, он прекрасно понимал чувства трёх девиц. И даже думал, стоит ли отпускать свою девочку в погоню за этими двумя. Она ведь не успокоится, пока не выследит и не побьёт его хоть на мечах, хоть на кулаках.

- Отец. Хочу знать твои секреты, - вдруг заявила Фрея.

Но всё не так уж плохо, - подумалось Сторну. Пока она выучится - уже и забудет, с чего всё началось. Тайны скаалов ведь штука непростая…

========== Часть 6 ==========

Сложные книги с витиеватой, поэтичной речью для Руда были одновременно и открытием, и той ещё занозой. Нет, пока справлялся он вполне себе хорошо. Лечение выучил под присмотром Неласара, хотя эльф больше занимался какими-то своими записями и смешиванием зелий и ингредиентов, уделяя мальчику ровно столько времени, сколько требуется для пояснения незнакомого слова.

Хуже стало, когда в коллегию вернулся Толфдир. Руд очень нервничал при первой встрече с ним, но нервничал не только он. Сам седоватый мужчина так же несколько переживал. После довольно просто приветствия он долго подбирал слова.

- Руд, понимаешь, я, конечно же, не твой дядя. Твои родители просто вытащили нашу экспедицию из одной серьёзной передряги и остались в залах двемерских руин. И потому я решил взять на себя ответственность отдать трёхлетнего тебя в приют, поскольку больше не знал никого из твоих родных… Там плохо было, Руд. Очень и очень плохо, в тех руинах.

Мальчик со странным чувством смотрел на мужчину, что сморщил лицо в сложной гримасе.

- Потому я и передавал деньги в Рифтен, что чувствую себя должником. Ты можешь сказать, что стоило бы забрать тебя себя, но пойми, коллегия - не место для детей. И коллегия - вся моя жизнь. Я мало что знаю об окружающем, потому что почти им не интересуюсь.