— Я полюбила человека, в которого нельзя было влюбляться, — тихо пробормотала я, вдыхая запах сигарет, мятной ригли и недорогих духов моего друга.

— Совсем-совсем нельзя?

— Совсем-совсем, — я тихо хихикнула с его детского тона.

— Малыш, если бы я не трахал всех, кого нельзя — давно стал бы импотентом, — он пожал плечами. — Из меня хуевый психолог, но ты имеешь право любить кого захочешь. Главное, чтоб взаимно. Взаимно же?

Я покачала головой, поджимая губы. Разве это взаимно? Абсолютно точно - нет. Я просто была маленьким развлечением для Росса.

— Значит пошли его на хер и переключись на кого-то, кто не такой слепой. Погоди, а о ком вообще речь?

Я запаниковала.

— О, ты его не знаешь.

— Ну и хрен с ним, — Дженкс зажёг сигарету и сунул между зубов. — Я с тобой ещё целый учебный год, так что пусть кто-нибудь только попробует обидеть мою птичку.

Я улыбнулась, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу. И пусть он постоянно забывает обо мне, главное — он есть. А этого достаточно.

— Спасибо тебе, — прошептала я.

— Слушай, а помнишь Джаспера? Он опять о тебе спрашивал.

О боже. Только не это.

Джаспер учился с нами, но я редко пересекалась с ним в школе, стараясь избегать этого кретина. У него были деньги, были друзья и подружки, но он всё ещё упрямо верил в то, что я — его единственная. И это он говорит мне уже на протяжении двух лет.

— Пусть спрашивает, — я махнула рукой и заметила, как в спальне на втором этаже зажёгся свет. Тёмная фигура промелькнула в окне. Я покачала головой. — Мне плевать на него.

— Тебе нужно дать ему шанс, — парень поднял брови, улыбаясь и кивая. — Он был бы нормальным парнем, если бы не педиком.

Я засмеялась и положила голову на плечо друга. Он всегда знал, как меня отвлечь. Но Джаспер не был в моих планах ближайшее никогда.

Да и кто был?

========== nine. ==========

<Твоё равнодушие стало моим страхом>

Ещё несколько дней назад я была уверена, что люблю Дженкса, но разве это когда-нибудь будет постоянным? Он буквально натравил на меня Джаспера, и теперь этот не бедный парнишка пытается добиться от меня ответа уже третий день подряд. Эти дни действительно были ужасными.

Три дня с Джаспером.

Три дня без Росса.

Я тонула в собственном бездействии. Я не чувствовала ничего, кроме дикой тоски по единственному человеку, который понимал меня. И меня выворачивало от всего этого напыщенного дерьма. Всё буквально утеряло смысл.

Эта осень утеряла смысл.

— Эй, ты слышишь меня? — голубоглазый щёлкнул пальцами перед моим лицом и усмехнулся, когда я резко вздрогнула. — Звонок уже прозвенел.

Я покосилась на Холла и закатила глаза. Джаспер носил дорогую одежду, ездил на дорогой тачке, от него дорого пахло, а ещё он был дешёвой школьной шестёркой. Дженкс сам говорил мне это, а теперь вдруг хочет, чтобы мы…

— Ло?

— Я слышала, — бросила я и поднялась со стула, забирая рюкзак. — Не глухая.

— О чём-то задумалась? — брюнет догнал меня в школьном коридоре, который заметно опустел.

Последний день перед каникулами.

— Ты не считаешь, что тебе это знать не обязательно? — я обернулась к парню, сжимая лямку рюкзака.

— Считаю, — он кивнул. — Слушай, что я тебе сделал, что ты меня так сторонишься?

Я остановилась, потупив взгляд. Конечно, он был занудным и самонадеянным, но…, но я абсолютно безпричинно осуждала его. У него не было шансов.

— Ничего, — я вздохнула и прикусила губу.

— Тогда в чём проблема, Лора? Я хочу, чтобы дала мне шанс.

Но что, если я этого не хочу? А может, Дженкс был прав, и мне дейсвительно стоит отвлечься от Росса? Если он даже не появляется в собственной компании, так какого чёрта я должна страдать и убивать себя за своё решение? Пусть хотя бы один вечер в жизни я буду считать себя хоть кому-то нужной.

— Хорошо, я дам тебе шанс, — я опустила плечи и посмотрела в глаза Джаспера. В них не было ничего, кроме, наверное, искренней радости.

— Я могу заехать за тобой в пять? — с надеждой спросил он.

Теперь радоваться пришла моя очередь:

— Извини, Джаспер, но я работаю до семи вечера. Не судьба.

Парень присвистнул, удивлённо на меня уставившись. К тому моменту мы уже вышли из школы, направляясь к парковке, где, к моему удивлению, меня поджидал Гэспер, облокотившийся о капот миллионы раз крашеной машины.

— Погоди, — брюнет взял меня за руку, улыбаясь. — Вечером Калифорния ещё романтичней, так что я заеду в восемь. Ты только скажи адрес.

Мысленно я уже бежала прочь отсюда, однако очередное напоминание о том, что мне стоит отдохнуть (хоть и с Холлом), потянуло меня за язык.

— Лабрадор-стрит, слышал о таком? — парень кивнул. — Тридцать пять.

— Отлично, до вечера, — Джаспер наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку, но я вовремя увернулась, и его поцелуй достался воздуху.

Я подошла к «БМВ» своего друга, натянув на лицо гримасу отвращения. Дженкс потушил сигарету об асфальт и широко расставил руки.

— Неужели? — он поднял брови и открыл для меня переднюю дверь. — Я всё правильно понял?

— Не знаю — что именно ты понял, но сегодня я иду на свидание с этим полоумным.

*

Рабочий день тянулся бесконечно медленно, и я была только рада этому, не переставая бросать утомлённые взгляды на разъезжающиеся двери лифта, откуда ни разу не вышел парень с пшеничными волосами — вечно хмурый и недовольный. Дома я видела его всего пару раз — он косил газон. Боже, серьёзно, он делал это. Мама сказала, что он даже уволил их личного садовника. К чему это всё? Чего он добивается?

— Слушай, а ты можешь предположить — где Росси? — не отрывая взгляда от каких-то документов, пробормотал Кевин. — Его почти нет в офисе вторую половину дня.

Я пожала плечами, расписывая только что купленные мною ручки.

— Вы же соседи, да?

Я замерла, уставившись на белый лист бумаги. Чёрт, откуда он знает?

— Да, — тихо ответила я.

— Да уж, мне бы твою жизнь, малышка! Отчим — директор, сосед — вообще владелец компании, — парень мечтательно закатил глаза. — Без пяти семь, ты можешь идти.

— У меня есть ещё пять минут.

— Проваливай давай! — Кев захохотал, игриво ударив меня бедром. — Пять минут, ха. Я за двадцать минут до конца уже выхожу из здания, потому что Энтони не очень-то во мне нуждается.

Я улыбнулась, и, попрощавшись с парнем, направилась к лифту.

— Задержите лифт! — громко воскликнул кто-то, и я на автомате нажала на кнопку.

А спустя несколько милисекунд, когда до меня дошло — кому принадлежал этот голос, я замерла в ужасе.

Смотря в экран своего айфона он пробормотал тихое «спасибо», а я сделала несколько шагов назад, прижавшись спиной к зеркалу. Боже мой, что он здесь делает? Кевин же…

Линч медленно обернулся. Так, словно бы узнал меня по одному только дыханию. Словно бы почувствовал. Клянусь, он выглядел так прекрасно. И когда наши взгляды столкнулись — моё сердце пропустило удар. Он выглядел уставшим и изнурённым. Привычная бледность настораживала.

Он оглядел меня с ног до головы, а я плавилась под этим взглядом. Когда его взгляд остановился на моих приоткрытых губах, лифт издал характерный звук, и двери разъехались в разные стороны.

Росс не сказал ни слова. Он шёл впереди меня на несколько ярдов, и спустя несколько мгновений наши пути разошлись — Линч исчез среди машин на парковке, а я побрела к станции метро.

Кажется, я добиралась до дома чуть дольше, чем вечно. Всё это время я только и думала о Россе, представляла — что было бы, если бы я сказала правду. Сказала бы, что хочу быть с ним несмотря ни на что.

Но я посмотрела на всё это и осталась ни с чем.

— Мам, я до…

Я остолбенела, уставившись на людей, сидящих за столом в нашей столовой. Энтони наливал в бокалы вино, мама приносила какое-то блюдо из кухни, а рядом с отчимом сидели Кортни и Росс. Какого чёрта они здесь устроили?