Ах, да. И кольцо на пальце.

— Я не против, что насчёт тебя? — мама обратилась ко мне, но я даже не знала, о чём они говорят.

Поэтому пришлось лишь кивнуть головой, задумчиво пялясь в стену. Двадцать семь…

— Пожалуйста, — Росс протянул мне бокал вина, и я отрицательно покачала головой, отодвигаясь от парня.

— Я не буду пить, — уверенно заявила я, посмотрев на свою мать.

Кажется, она была рада такому соседу. Я бы тоже была рада…

— Но ведь ты согласилась, — Линч усмехнулся и поставил бокал на место. — Не в ответе за свои же слова?

— Я-я… я просто не думала, что речь идёт о вине.

— Тогда о чём, по-твоему, шла речь? — внимательный взгляд парня столкнулся с моим.

И я буквально плавилась под ним.

— Росс, а чем Вы занимаетесь? — какое счастье! мама решила вмешаться.

— У меня свой бизнес. Владею несколькими корпорациями.

— Вау, впечатляет! Вы так молоды для этого. Что за корпорации?

— «Эл Энд Джей Корпорейтед», — Линч ответил немного хмуро, а мы с мамой обменялись удивлёнными взглядами. — Мы занимаемся…

— Гостиничным и ресторанным бизнесом, — продолжила я, самодовольно улыбнувшись. — Мой отчим директор одной из них, не так ли?

— Кто твой отчим?

— Энтони Томпсон, — ответила за меня мама.

— Да, конечно, я отправил его в Вашингтон, кстати говоря.

— Значит, он мне точно не изменяет.

Мама захохотала, а я удивлённо уставилась на женщину. Она даже ещё не пила, что за чушь тогда несёт?

— Он очень хороший человек, Вам не в чем сомневаться. А у тебя, Лора, есть молодой человек?

Я усмехнулась и покачала головой. С его стороны это было банальное любопытство, не так ли?

— Есть мальчик, который за ней ухаживает, — вмешалась мама, и я вспыхнула румянцем. Да как она может! — Лора очень придирчива в этом плане, совсем не подпускает к себе Джаспера.

— Может быть, ты делаешь правильно? — кареглазый улыбнулся мне, вертя в руках ножку бокала. — Мисс Марано, девушки развиваются быстрее, поэтому им нужен кто-то, кто будет мыслить с ними на одном уровне. Или выше.

Я удивлённо распахнула глаза и покосилась на Линча. Что он имел в виду? Я… прежде я никогда не общалась с парнями старше себя, Росс вообще первый для меня в этом плане. Но этот разговор меня точно не устраивал.

— Может, сменим тему? — я напряглась, чувствуя лёгкое раздражение.

И, — какое счастье! — их разговор и правда перешёл в другое русло. Они говорили о какой-то ерунде, но я не могла не чувствовать на себе его внимательный, анализирующий взгляд. И через полчаса, когда мама повернулась к двери, чтобы открыть её покинуть его дом, Росс неожиданно коснулся рукой моей талии и пылко прошептал:

— Ну, а мы с тобой не прощаемся.

========== two. ==========

<Наша бесконечность начинается сегодня>

— Дорогая, ты идёшь?

Росс отстранился от меня мгновенно, сразу же натянув на лицо доброжелательную улыбку. Мать улыбнулась в ответ, а я так и осталась стоять в ступоре, не решаясь пошевелиться. Что-то в его последней фразе заставило моё сердце забиться чаще, а комок непонятного страха встать посреди горла.

— Мисс Марано, Вы позволите Лоре ещё немного поболтать со мной? Она молчала всё это время, а я хочу дружить со своими соседями.

Я широко распахнула глаза, уставившись на маму. Я не понимала Росса, какого хрена ему нужно? По-моему, всё разрушилось ещё тогда, когда я узнала, что он женат и ему двадцать семь. Как мы можем стать друзьями, когда между нами вечность длиною в десять лет? Я просто буду надеяться, что он говорит матери правду, потому что я не знаю, из каких ещё побуждений можно оставить меня здесь.

Но Эллен это не насторожило. Мама рассмеялась, поправив русые волосы и перевела взгляд на меня.

— Этим она не в меня, — Росс хохотнул, сложив руки на груди. — Только не долго, хорошо, Лора?

— Мам, я…

— Хорошо, — быстро проговорил Линч и приоткрыл для матери дверь.

Проворковав что-то вроде: «Какой джентельмен», мама покинула пределы этого дома. Я подошла к двери, чтобы уйти следом, но была остановлена крепкой хваткой парня на своей руке.

Я была готова быть убитой, расчленённой, брошенной в его подвал, и ещё много ужасных вещей, но вместо этого я была повержена в глубочайший шок одной его фразой.

— Расскажи о себе?

Я замерла на месте, уже не чувствуя его руки на своём запястье, и с моих плеч словно бы гора спала. То напряжение растворилось в тёплом воздухе, я выдохнула и недоумённо посмотрела на парня.

— Мистер Линч, я не…

— Что за мистер Линч, твою мать, — сосед рассмеялся и, устало потерев шею, вернулся в гостиную. — Мне не сорок семь, Лора.

Я замялась, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо ещё. Одним движением руки Росс показал мне следовать за ним, и я неуверенно села на кожаный диван. Вино в бокале, предложенном мне, всё ещё оставалось нетронутым.

— Как, в таком случае, мне тебя называть? — я поправила платье, и этот жест не остался незамеченным парнем.

— Мне нравится это платье, — взгляд янтарных глаз Линча столкнулся с моим, — а ты можешь звать меня по имени.

— Вау, какая честь, — пробормотала я, теребя подол платья. — Слушай, мне нужно готовиться к тесту, я пойду, наверное.

Каким бы очаровательным, сексуальным и манящим он не был, смысла в его предложении остаться я не видела. Может, у меня действительно было мало друзей, но Росс Линч уж точно не входил в список тех, кого бы я хотела видеть в качестве своего друга. Несмотря ни на что. Но вы представляете таких-то друзей?

— Ну да, у меня ещё чертовски много времени, чтобы узнать тебя, — Линч нахмурился, словно бы размышляя о чём-то, а потом придвинулся ближе ко мне. Его горячее дыхание опаляло щёку, манящий запах дорогого парфюма вскружил голову. — Интерес порождает любопыство, а оно, тем временем…

— Росс, я дома! — приятный женский голос раздался где-то в прихожей.

Линч среагировал мгновенно. Поставил бокалы с вином и саму бутылку за столик, протянул мне руку, чтобы я встала с дивана и вывел из гостиной. Было так неловко, что мои щёки мгновенно приняли розовый оттенок. Росс изменился в лице, лениво оперевшись о дверной косяк.

— Кортни, дорогая, мы здесь, — голос Линча был совсем не таким, как несколько минут назад. Более… слащавый, ненастоящий.

Молодая темноволосая девушка в коктейльном платье, которое я видела только на обложках модных журналов, вышла из кухни, непонимающе улыбаясь и держа в руках маленький букет красных роз. Она была невероятно красивой, клянусь, такие девушки снимаются в голливудских фильмах. Неужели это и есть жена Росса? В таком случае, это просто пара невероятно красивых людей.

— О, у нас гости? — её тон был довольно вежливым, что заставило меня немного расслабиться.

— Познакомься, это наша новая соседка — Лора Марано.

Я улыбнулась, протянула руку девушке, и она её незамедлительно пожала.

— Такая юная, — протянула брюнетка. — А я жена Росса — Кортни Итон. Надеюсь, он тебя не обижал.

У них не одна фамилия?

— Я не обижаю семнадцатилетних девочек, — Линч хрипло засмеялся, но что-то в его тоне мне совсем не понравилось.

Отсюда, определённо, пора сваливать.

— Было приятно познакомиться с вами, я, пожалуй, пойду, — я мягко улыбнулась и прошла вместе с Россом к главной двери. — До свидания, Кортни.

Девушка стянула с ног туфли на невероятной длины каблуке, облегчённо выдохнула, оперевшись о стену и помахала мне рукой. Как только я вышла из этого дома, меня настигло то же чувство, что и его жену несколько минут назад — облегчение.

Росс открыл для меня дверь и, оглянувшись назад, резко прижал к себе. Сильные руки обхватили мою талию, я чувствовала, что воздух покидает лёгкие.

— Чт… что ты делаешь, — сдавленно прошептала я, пытаясь оттолкнуть от себя парня.

Но идти на крайние меры не пришлось — он сам отпустил меня. Посмотрел своим пронизывающим насквозь взглядом и улыбнулся уголком губ.