— Кроме того, обучим их всем необходимым навыкам, которые пригодятся для самозащиты и управления государства… — завершил Август.

Пол под моими ногами пошатнулся. Все жертвы, которые я приносила ради сокрытия этой тайны, теперь казались напрасными.

— Я никогда не пойду на это! Я не хочу иметь ничего общего ни с дворцом, ни тем более с повстанцами! Неужели так сложно просто оставить нас в покое?! — мой голос перешел на крик. — Я никогда даже близко не подпущу детей ко дворцу и его интригам! Они — мои! Точка!

— Но…

— Вы хотите использовать их как игрушки для исполнения своих целей! Вы хотите разрушить их жизни!.. — Я понимала, что несу полный бред, но уже не могла остановиться.

— Да послушай же ты, наконец! — выкрикнул Август, заставив меня замолчать. — Монархия сейчас на волоске: страной управляет Максон, престол за ним унаследует его дочь, которая отличается не самым крепким здоровьем, как говорят наши доверенные лица. Ты представляешь, что станет со страной, если однажды просто-напросто некому будет наследовать престол? Предугадать действия южан не сложно — они временно залегли на дно, но лишь ждут подходящего случая, чтобы ударить посильнее. Они немедленно сделают все возможное и невозможное, чтобы настроить народ против монархии и свергнуть Максона с престола. Причем, свергнуть — это лучшее из бед. Знаешь ли ты, что во время революции в России много столетий назад, императора и его семью убили не самыми гуманными способами? Эти жестокие люди не гнушались ничем!

Под его тирадой я, неожиданно даже для себя, притихла и в испуге посмотрела на него. При мысли, что с Максоном что-то может случиться, сердце пропускало удар.

— Разумеется, ты боишься за него… ну, разумеется! — воскликнула Джорджия. — Только бы слепой не заметил притяжения между вами на балу два месяца назад…

— Хватит! — закричала я и, не контролируя себя, прижала руки к ушам. — Немедленно прекратите! Не хочу больше ничего слышать!

Я села на диван и задумчиво прижала сжатые в кулак кисти к губам, раздумывая над их словами. Противоречия раздирали меня: я боялась за детей — не хотела, чтобы они когда-либо были связаны с дворцом, — и в тоже время меня вводила в ступор лишь одна мысль, что Максон прекратит дышать. Он не рядом, но это не значит, что я перестала любить его.

— Я… — я открыла рот, но тут же замолчала. — Я… я согласна…

Август и Джорджия выдохнули, довольные моим ответом.

— …но при условии, что все это делается лишь на крайний случай… и дети не будут знать, почему обучаются всем этим навыкам. Они не должны знать, кто их настоящий отец, понятно? Это мои условия! Не устраивают — катитесь к черту!

Август что-то хотел сказать, но Джорджия его перебила:

— Мы согласны.

Кто-то из них хотел что-то сказать, но я лишь устало указала на дверь:

— Уходите…

— Америка… — начала Джорджия.

— Вы получили, что хотели! — я посмотрела на нее, даже не пытаясь скрыть неприязнь, — А теперь уходите!..

Я дождалась, пока они покинут гостиную и закроют за собой дверь, а как только в доме воцарилась тишина, беззвучно заплакала. Слезы катились по моим щекам, а я упивалась своей печалью, давая себе волю.

Днем я не пророню не слезинки — дети никогда не увидят моих слез, я не могу позволить себе это. Не хочу, чтобы однажды они пришли к выводу, что они — причина моих слез. Не хочу, чтобы они узнали об отце. У меня просто не хватит сил рассказать им, что все это время они считали своим отцом не того человека. Они свыклись с тем, что не получали отцовской любви, а я же пыталась всеми силами подарить им как можно больше материнской любви. Если же они узнают, что их отец — совершенно другой человек, и всю свою любовь он дарит другому ребенку, не уверена, что это приведет к положительным последствиям.

Из-за своей безграничной любви к детям я встала в тупик. А теперь меня еще и приперли к стенке.

И какой же выход? Рассказать все Максону? И навсегда запереть детей во дворце? Обременить их пожизненной службой? Взвалить на них такие жестокие обязательства?

Я поднялась на второй этаж и на цыпочках зашла в комнату детей. Айрин едва слышно посапывала и изредка вздыхала. Томас же не издавал ни звука. Он спал свернувшись калачиком, и от дыхания его белые в ночном свете волосы трепетали. Я протянула руку и заправила непослушную прядку за ухо.

— Я делаю это только ради вас. Надеюсь, однажды вы поймете, — прошептала я, а затем вышла из комнаты.

Вернувшись в свою комнату, я достала со дна ящика конверт и бумагу и начала писать письмо.

Комментарий к Эпилог.

Нууууу…

На этом точно все!

*со слезами на глазах считает все свои долги*

Вот такой вот как всегда неоднозначный конец. Вы разумеется можете придумать свое объяснение словам, фразам, и, быть может, вы угадаете, кому было адресовано письмо, *хотя нет, не угадаете:-D*

И… никто, разумеется, не запрещал альтернативные концовки.

Иллюстрация к главе - https://clck.ru/Ahyxq

Рекомендую читать под - Lana Del Rey - Love

========== Где они теперь? ==========

Вайлет Эриа (Хейз)

Вайлет была воспитана в почитаемой семье Троек, родители ее преподавали в университете Лабрадора. Поскольку у нее не было ни братьев, ни сестер, с самого рождения родители возлагали на дочь большие надежды. Девушка всегда строила великие планы на жизнь. Представляла, как будет жить вместе с мужем и детьми, а их она хотела много. Представляла, как они жили бы в большом просторном доме будучи старыми, окружаемыми внуками, как они бы умерли в один день… Но судьба сыграла с ней злую шутку.

Когда ей было всего восемнадцать, девушку отдали в жены за Кеннета Эриа — одного богатого чиновника из Дакоты. Девушка не отказывалась от брака, потому что никогда не могла возразить против решения родителей. Вскоре девушка полюбила своего мужа, однако тот оставался к ней холоден. Спустя несколько лет брака, который девушка позже начала считать своими кандалами, они развелись. Родители отвернулись от дочери и публично выставили за дверь, когда девушка покинула дом мужа.

Первое время Вайлет поддерживала связь с Америкой, однако позже, после визита Америки во дворец, связь их прекратилась. Америка сильно отдалилась от подруги, а после незначительной ссоры, причиной которой послужил отказ от предложения, уже короля, Максона, девушки больше не виделись. Вайлет очень скучала по подруге и ее детям, но гордость не позволяла сделать первый шаг. Однако преступив ее, Вайлет попыталась отыскать подругу, но развод с мужем ударил и по ее связям. Девушка не смогла отыскать подругу.

Хотя она и была Двойкой, но денег ей не хватало. Лучшая подруга исчезла, Селеста не отвечала на звонки, а все ее прежние «друзья» отвернулись, стоило ей потерять положение жены знатного человека. Девушка навсегда покинула Анджелес и переехала в Бониту. Она познакомилась с новыми людьми, нашла друзей и новую жизнь.

Однажды, она довольно поздно возвращалась домой после посиделок с друзьями. Ее дом располагался на границе с трущобами. Друзья нередко предлагали переехать оттуда, но девушке нравился район и атмосфера, царящая там с наступлением ночи. Это сыграло с ней злую шутку. Она возвращалась домой, совершенно одна. Неожиданно на нее напал какой-то бродяга. Он ударил девушку ножом несколько раз и, не обнаружив у нее ни денег, ни драгоценностей, сбежал.

Девушка лежала на земле и смотрела на небо. Она не боялась смерти. Ей было даже смешно. Смешно потому, что у нее в голове была сотня самых разных вариантов будущего. И ее, временами через чур позитивный, взгляд на жизнь никогда не мог выдать такого расклада. Она лежит на еще горячем асфальте, на небе приветливо светят звезды, некоторые из них приветливо мигают, а из ран льет кровь, отбирая у нее драгоценные секунды жизни. Девушку нашли на следующий день. Убийство в трущобах — дело обычное, поэтому никто и усилий не приложил чтобы найти того бродягу.

Карисса Кросс

Даже после гибели своего брата, Карисса осталась с Америкой. Она узнала о повстанцах севера. Каково же было ее удивление, когда она узнала, что в рядах северян был Адам — ее давно потерянный возлюбленный, в смерть которого девушка не верила. Сам же Адам искал ее, и был благодарен Августу за то, что они, по его мнению, помогли найти Кариссу.