Сегодня у меня выходной, и я обещала ей, что пойду с ней по магазинам. Раньше я считала это бессмысленной тратой времени. Но теперь все изменилось.

Теперь изменилась я.

К слову говоря, сейчас мы с ней в Алленсе. В этой провинции у меня остался всего один концерт. Селеста здесь со мной, потому что, по ее словам, она «должна находиться рядом». К тому же, она решила отдохнуть от суеты, которая окружает модельный бизнес.

По настоянию Селесты я спрятала свое сердце в кусок льда и поместила внутрь камня, чтобы никто не посмел больше разбить его. И пообещала себе, что больше не подпущу к своему сердцу ни одного человека. Пусть ледяной панцирь иногда и давал трещину, но с эмоциями я справляюсь теперь куда лучше. Более того, я научилась держать их под контролем.

Позавтракав, я пошла в душ, после направилась в личную гардеробную, расположенную в моем номере, чтобы собраться для выхода в свет.

Благодаря выступлениям мы купили новый дом и наняли двух служанок. Старый дом мы продали, и теперь мама с Мэй живут в абсолютно другом районе Каролины, наравне со всеми другими Двойками и Тройками. Мэй была просто в восторге, когда увидела свою новую комнату — она, как и все спальни, была очень просторная. Мама была в восторге от светлой, внушительного размера, кухни.

После долгих размышлений мой выбор пал на узкие светло-голубые джинсы-скинни, которые, кстати говоря, еле сошлись на мне, еще мой любимый бежевый вязаный свитер и черные замшевые ботильоны на шпильке в тон пальто. Волосы я не убирала, и они свободно струились по спине. Макияжем я тоже себя не утруждала, потому что исключением являлись лишь выступления.

Мы с Селестой договорились встретиться возле торгового центра «Плаза» ровно в восемь. Она была в гостях у каких-то там родственников.

Я, словно воплощение пунктуальности, прибыла минута к минуте, Селеста же, хотя чему удивляться, опоздала на пятнадцать минут. Увидев меня, она сразу же побежала навстречу.

— Америка! — Мы с ней крепко обнялись. А ведь всего несколько месяцев назад мы друг друга ненавидели. — Боже, эти пробки!

— Конечно, пробки в девять утра? Это, впрочем, неважно. Ну, что приступим? У меня сегодня встреча с каким-то дворцовым человеком. Сказал, что есть какое-то важное предложение. — Мы вошли в торговый центр и проходили мимо секций с одеждой, одновременно подбирая платья.

— Да? И что это за предложение?

— Я пока не знаю, но он очень настаивал на встрече, так что я согласилась.

— Хм. Ну и что ты хочешь надеть по такому случаю?

— Не знаю. Хотелось бы получить совет от модели.

— Как насчет декольте? — Она выжидающе посмотрела на меня. — Что ты так смотришь? Ну, может, открытая спина? — Я выразительно подняла бровь. — Опять нет? Длина выше колена. Цвета индиго? — Она смотрела на меня с надеждой. — Ну, что ты молчишь, предлагай сама, если меня не слушаешь!

— Хочу, что бы все, что ты сказала, и в одном платье.

— Ч-чего?

Селеста явно не ожидала такого ответа, поэтому ее брови стремительно поползли на лоб, а глаза округлились. Я и сама не ожидала, но мне почему-то очень захотелось надеть что-то броское и яркое. Сама не знаю, что со мной происходит. От любимых клубничных пирожных тошнит, временами голова кружится. Вайлет, моя помощница, говорит, что это из-за частых перелетов и смены климата.

Селеста медленно расплылась в улыбке.

— Наконец моя девочка выросла! Я тебе сейчас такое платье найду! У этого «дворцового человека» просто челюсть с полом встретится!

Мое воодушевление резко пропало, и я неуверенно, а скорее с опаской, посмотрела на нее. О Господи! Во что я влипла?

— Ну, может, не стоит? Что-то мне уже не хочется яркий наряд.

— Так, дорогая моя! Что с тобой происходит? То яркий наряд хочу, то не хочу. В прошлую встречу ты хотела то мокко, то капучино, то вообще чай зеленый?! Если ты мне сейчас же не расскажешь, что происходит я…

— Да я сама не знаю, что происходит! Сначала я хочу одного, потом другого, просто я, наверное, не постоянная!

— Значит так! Мы покупаем вот это платье, — она показала мне чудесное платье с открытой спиной и длиной выше колен, — и ты молча сражаешь наповал того человечка! И никаких возражений!

Я стояла и удивленно хлопала ресницами. Это платье было очень даже ничего. А спорить с Селестой — пустая трата времени. Поэтому я просто кивнула.

— Вот и отлично! Нет, ну, в самом деле, каждые покупки заканчиваются одинаково!

Увидев ее раздраженное лицо, я начала смеяться, она немного похмурилась, но потом присоединилась ко мне. На такой веселой ноте мы и вышли из «Плазы». Подруга обняла меня на прощание и сказала:

— Вечером обязательно позвонишь и расскажешь, как все прошло.

— Конечно. А если не расскажу, ты приедешь ко мне и будешь пытать! — Я сделала вид, будто меня кто-то душит.

Селеста лишь фыркнула.

— Да ты быстро соображаешь, дорогуша!

Когда я приехала в свой номер, то сразу же легла на кровать. Голова снова нещадно кружилась. Как-то Вайлет сказала, что красное вино очень помогает с головокружениями. И с тех пор красное вино — мой главный спутник и друг.

Немного покачиваясь из-за головокружения, я подошла к мини-бару и, достав бутылку, налила себе бокал вина. Покончив с ним, я пошла к пианино, чтобы отрепетировать песню на послезавтрашний концерт. Вайлет должна будет заскочить сегодня вечером, чтобы обсудить выступление.

Я репетировала песню за песней, пока они не начали путаться у меня в голове. Большинство песен я сочинила задолго до Отбора, это в основном веселые песни, но меньшинство — это новые песни, которые я сочинила после приезда домой. Больше всего мне нравится песня «Вместе». Я не знаю, что мною двигало, когда я сочиняла ее, но я ее пока не исполняла ни на одном концерте.

На Вайлет лежит большая ответственность, она много раз помогала мне, поэтому я доверяю ей, как подруге. Поэтому, когда она посоветовала мне на последнем концерте спеть эту песню, я все же нехотя, но согласилась.

Повторив все песни, я решила вздремнуть. На часах был полдень, а, значит, у меня есть еще три часа. Головокружение прошло, поэтому стоило моей голове коснуться подушки, как я сразу же провалилась в сон.

Проснувшись, я посмотрела на часы. О Боже! Уже почти три!

Я вскочила с кровати и побежала в гардеробную, чтобы надеть новое платье. Надев его, я с трудом расчесала волосы — в последнее время они стали невыносимо непослушными.

Приведя их в порядок, я нанесла легкий макияж, как уже упоминалось, я делаю это лишь на концерты, но человек из дворца — это неспроста. Поначалу я немного беспокоилась по этому поводу. Ну какое дело до меня может быть человеку из дворца до меня?

Но со временем я успокоилась. Да и к чему эти беспокойства? Наверняка они просто хотят договориться о выступлении на Королевской свадьбе.

Хм! Я уже представляю! Хотя Максон достаточно меня ненавидит, чтобы отомстить таким способом.

Первое время я пыталась забыть все, что было связано с Отбором. Но так или иначе, своей популярностью я обязана именно этому отрезку своей жизни.

Да и к тому же, как можно пытаться забыть самое хорошее, что когда-либо случалось с тобой?

И правда, это невозможно. Поэтому нужно жить со своими воспоминаниями, и тогда они не причиняют тебе такой боли…

Ну, а может, мне просто помогло вино…

В номере зазвонил телефон. Я со всех ног помчалась в гостиную. Бедняга просто разрывался, поэтому я сняла трубку.

— Да?

— Леди Сингер? Простите за беспокойство, но здесь к вам пришел гость.

— Да, я знаю. Будьте добры, проводите его ко мне в номер.

— Конечно, что-нибудь еще?

— Нет, это все.

Я положила трубку и посмотрела на бутылку вина и бокалы, стоящие неподалеку. С одной стороны, мне нужно сохранять трезвый рассудок, но с другой, мне просто необходимо избавиться от чувства головокружения и волнения.

Махнув на все рукой, я налила в бокал темно-бордовой жидкости и отпила немного. В этот момент в дверь постучали.