Она дождалась, когда Балфорст приготовится и только потом налетела подобно урагану.

— Что ж, не дурно, но есть еще над чем поработать. — Наконец произнесла она, тяжело дыша.

Лицо сестры раскраснелось, дышит она часто и тяжело. Балфорст сидит, опершись спиной о стену, руки ноют, все тело болит. Давно ему так не доставалось. Пусть он и бился в полную силу, но смог лишь дважды и только кончиком меча достать Лайсу.

— Мне все еще далеко до тебя, — устало пробормотал Балфорст.

— Наконец перестал на меня дуться?

Парень было нахмурился, но затем тяжело выдохнул, черты лица смягчились. Все-таки сестра была единственным близким ему человеком и естественно он любил ее и не мог обижаться вечно. Она, по сути, заменила ему маму. Только вот часто отсуствовала, но это и понятно. У молодой одинокой девушки не так много вариантов кем работать. Учитывая ее поистине огромный рост, благодаря которому она на голову выше любого мужчину и шире большинства, Лайся не светила работа ни служанки, ни официантки. Да и замуж ее не особо хотели брать. Так что у нее осталось два пути: пойти в публичный дом, в котором клиенты ищут экзотики, или выбрать профессию охотника на монстров. Из-за этого, она редко появлялась дома, а ведь сестра единственная с кем Балфорст мог чувствовать себя комфортно, с кем мог поговорить, кто не боялся его роста, не высмеивал его и не обходил стороной.

— Если будешь продолжать тренироваться, то в будущем сможешь одолеть меня.

— Мне здесь не интересно.

— Бал, эта академия — путь в офицеры. После ее окончания хорошее будущее тебе обеспечено. Нам, простолюдинам, тяжело выбиться в верхние слои — армия одна из немногих вещей, которые позволяют подняться из низов. Я хочу, чтобы у тебя было хорошее будущее.

— Ты надолго в этот раз? — решив сменить тему спросил Балфорст.

— Нет. Завтра уйду. В окрестностях все больше и больше монстров. Так что у меня много работы.

— Вот как. — тихо произнес Балфорст и грусть в его голосе не осталось незамеченной Лайсой.

— Послушай Бал, быть самостоятельным и самодостаточным — это важно, но не менее важно иметь кого-то рядом с собой. Близкого человека. Не только меня. Попробуй завести друзей.

— Я же сказал, мне никто не нужен!

— Возможно и так. Но, может, ты нужен кому-то? Бал, почему тебе даны такой рост и такая сила.

— Чтобы меня боялись и избегали. Боги посмеялись надо мной, наделив меня такой внешностью.

На лице сестры появилась грустная улыбка.

— Все-равно подумай над этим, Бал. Если что-то со мной случиться, я хочу быть уверенна, что у тебя кто-то есть, что ты не один.

— Опять ты про это. Послушай, если так печешься об этом, почему у самой друзей нет?

Лицо девушки потемнело, Балфорст замер, поняв, что наговорил лишнего.

— Они погибли. Я, вроде говорила, что ремесло охотника за монстрами — дело опасное. Но за него дают достаточно денег, чтобы прокормить тебя и позволять оплачивать обучение в этой академии. Так что, пожалуйста, ради меня, сходи на последние два урока, оставшиеся на сегодня и не пропускай больше занятий.

Солнце набухшее, красное, словно налитое кровью, коснулось горизонта. Балфорст шел раздраженный и усталый. Он все-таки поддался на уговоры сестры и пришел на уроки. То и дело он ловил на себе взгляды одноклассников. От презрительных, до полных страха. Ему очень хотелось стать и вмазать хорошенько парочке ребят, что выпятили губу при виде его, но помня слова Лайсы и то, скольких трудов ей стоит оплачивать обучение, Балфорст сдержался.

Может, конечно, показаться странным, что за частые прогулы его все-еще не выгнали. Но стоит взглянуть со стороны руководства академии, как становится все понятно. Если выгнать ученика, то за него не будут платить деньги. Одно дело если бы он постоянно устраивал потасовки в стенах академии, а так просто отсутствует. Пока деньги за его обучения платят, а он не приносит проблем и просто отсутствует — зачем его выгонять?

Резкий толчок в плечо заставил Балфорста удивленно раскрыть глаза. Шедший на встречу парень, в последний миг специально вильнул в его сторону и ударил плечом в плечо, явно нарываясь на драку. Балфорст оскалился развернулся к толкнувшему, но тот дал деру.

— А ну стой, урод! — взревел Балфорст, помчавшись следом.

Парень резко свернул в небольшую улочку, та сделала еще несколько поворотов, пока Балфорст не оказался в небольшом тупике. Вокруг стены домов, но ни одного окна не выходит на этот импровизированный дворик, заставленный старыми ящиками и бочками. Повсюду валятся строительный мусор, обломки кирпичей и деревянных досок. На бочках и ящиках вольготно расположились десяток парней, все вооружены металлическими прутами и деревянными дубинками. Несколько из них, стоило Балфорсту влететь в этот «дворик», быстро зашли за спину преграждая путь к отступлению.

— Здравствуй Балфорст.

В пяти шагах напротив него, стоит высокий парень с коротикими черными волосами, в далеко не новой, несколько раз залатанной и зашитой рубахе. Левой рукой он с силой прижимает к себе белокурую девчонку с черной повязкой на глазах, в правой сжимает нож лезвие которого приставлено к горлу девчонки.

— И зачем вы меня сюда заманили? — спросил Балфорст.

— Вы… вы же тот кто спас меня утром? — внезапно оживилась девочка.

— Заткнись! — резко гаркнул бандит.

Девочка вздрогнула, от личика отлила кровь из-за чего оно стало белым, словно посыпали мелом.

— А теперь я отвечу на твой вопрос, ты избил наших друзей. И не только их. В городе ты порядком много кому под насолил.

— Мне плевать, кому и что я сделал, тем более в отношении такого мусора как вы.

— Ну может тебе и плевать на нас, но точно не на свою подружку. А ну ка, вставай на колени и дай нам хорошенько проучить тебя если не хочешь, чтобы мы ее убили.

Громкий смех Балфорста, заставил опешить бандита.

— Что… что тут смешного?

— То что вы придурки. Она мне никто. Я избил ваших парней, чтобы просто сбросить стресс.

Несколько мгновений бандит удивленно хлопал глазами, потом оскалился, во взгляде появилась злоба.

— Ты лжешь, хочешь, чтобы мы отпустили ее! — внезапно воскликнул бандит, чем еще сильнее развеселил Балфорста.

— Делай что хочешь, мне плевать. Но вас, идиоты, я все равно проучу.

От его рыка, парни сидящие на ящиках сжали дубинки и пруты в руках, лица их побледнели, некоторые нервно сглотнули.

— Я серьезно перережу ей глотку! — Закричал бандит, сжал сильнее девушку, нож надавил на кожу, тонкая струйка крови потекла по белоснежной шее.

— Пожалуйста… спаси, — прошептала девочка. — Спаси, я не хочу умирать.

— Хорошо, если тебе и правда наплевать на нее, то смотри, смотри как она умирает.

— Ага, давай.

Все так, ему абсолютно плевать, что будет с девчонкой, он даже не знает ее. Мир жесток, люди живут и умирают, какая разница, умрешь ты сейчас или потом? Ее губы дрожа, беззвучно шепчут: «спаси, умоляю». Да, если бы он не вмешался, то та шпана порезвилась, поиздевалась и отпустила бы ее, но Балфорст избил их. И теперь, получается из-за него, девчонке грозит смерть. Ее убьют из-за него, из-за его действий… или бездействия.

Сам удивляясь себе, Балфорст встал на колени. Ему и правда было плевать на незнакомку, но что-то заставило его так поступить. Совесть? Жалость? Он точно не знал.

На лице бандита появилась торжествующая улыбка, он слегка ослабил давления лезвия и немного отвел нож от горла, чтобы не прирезать девушку, если та случайно дернется, ведь ее смерть ему совсем не нужна. Главное наказать Балфорста. Вот если ее убьют, то этого здоровяка ничего не будет удерживать и начнется настоящая бойня.

— Ага, значит все-таки ты навра…

Он не успел договорить. Балфорст нащупал под рукой небольшой обломок кирпича и прямо так, без размаха метнул его в бандита. Обычно люди берут камень, поднимают, размахиваются и только потом кидают — все это позволяет противнику подготовится и уйти с линии броска или предпринять что-то иное. В этом же случае бандит даже не заметил броска, только мощный удар в лицо, откинувший голову назад, дал ему понять, что что-то пошло не так. Его ноги ослабли, спина с силой ударилась о землю.