Центральная улица городка заполнена спешащим по разным делам людом. Солнце палит так, что кажется от земли поднимается дымка. Идущий навстречу мужчина, увидев Балфорста, в страхе шарахнулся в сторону. Парень криво улыбнулся. Он и сам не заметил, как в последнее время ему стало нравится такое. Нравится видеть страх в глазах людей, нравится избивать противников выбивая из них всю гордость и спесь, смешивая с пылью, смотря на них свысока. И если раньше он только защищался, когда на него нападали, то теперь он сам нарывается на драку, сам провоцирует противника, как случилось буквально несколько минут назад. Он сам пришел в ту подворотню, увидел банду, нарвался на лидера начав его прилюдно унижать и стоило тому подойти, начать отвечать, как Балфорст тут же атаковал.

Тем временем мальчик подошел к знакомому одноэтажному домику, что расположился на окраине города. Он встретил Балфоста печальным взглядом давно немытых окон, и покосившейся крышей.

Дверь устало скрипнула, впустив мальчика внутрь в нос ударили запахи сырости и старости.

— Да-а-а-а… меня не было всего несколько месяцев, а у тебя такой бардак, — Раздался из глубины знакомый тихи и мелодичный голос.

Глаза Балфорста раскрылись в удивлении. У дальней стены, за столом сидит высокая мускулистая девушка, с белыми подстриженными под каре волосами. На ней простая мужская одежда. Чуть левее металлические доспехи весело поблескивают в лучах, льющихся из окна. Массивный двуручный меч угрюмо стоит в углу, как наказанный проказник.

— Вернулась, наконец, — пробурчал Балфорст.

— Эй, разве так приветствуют старшую сестру? Когда ты был маленький, ты был более милым, все лип ко мне и говорил, что когда вырастишь женишься на мне.

Балфорст почувствовал, как кровь прилила к лицу.

— Ладно не дуйся. Я не хотела тебя смущать.

— А я и не смущен, — с красным лицом произнес парень, сжав кулачищи.

Он некоторое время стоял в нерешительности под пристальны взором сестры, затем выдохнул и сел на стул с другой стороны стола. Лайса — его старшая сестра = работает охотником на монстров. Балфорст почти не помнит родителей, как и то, как они погибли. Всю жизнь его воспитала сестра. Первый год они жили на сбережения родителей, но потом девушке пришлось зарабатывать. Она стала охотником на монстров, и потому, что часта пропадала надолго, поначалу оставляла Балфорста с няней. Как только он вырос, няня больше не требовалась, и мальчик с десяти лет жил неделями сам по себе. Сестра если и приезжала, то ненадолго, а перед уездом оставляла денег на еду и повседневные нужды.

— Бал, мне преподаватели жаловались, что ты опять стал прогуливать уроки. Я столько плачу за твое обучение в военном училище, а ты прогуливаешь. Гляжу, ты опять дрался? — избавившись от ехидной улыбки, спросила сестра.

Он отвел взгляд.

— Ты хоть защищался, или опять сам нарвался? — спросила она, но так и не дождавшись ответа, сказала: — Понимаешь нельзя просто так нападать на людей, даже специально провоцировать их.

— Они такие же. Думаешь они таким не занимаются, не ходят по улицам не задевают плечом прохожих и не провоцируют их?

Лайса поджала губы.

— И это значит нужно уподобляться им?

Балфорст ничего не ответил, продолжая старательно избегать взгляда сестры.

— Послушай, я понимаю, что все это из-за того, что ты одинок. Бал, может тебе попробовать завести друзей.

Балфорст, чуть вздрогнул, сжал кулаки так, что затряслись руки.

— Мне никто не нужен! Ни друзья, ни соратники! Никто!

— И я?

Он метнул взгляд на сестру, тут же отвел его, резко поднялся со стула и стрелой вылетел из дома. Девушка проводила взглядом младшего брата, прикрыла ладонью лицо и тихо прошептала:

— Ну что за проблемный ребенок?

Балфорст шел раздражённый и злой. Прохожие, завидев парня шарахались в стороны — он уже успел заслужить дурную репутацию и каждый в этой части города знал Балфорста.

Парень бесцельно мотался, злясь на сестру и на себя. При этом не особо понимая, отчего в нем эта злость.

— Прошу, простите меня.

Балфорст резко остановился рядом с подворотней, откуда донесся тонкий девичий голосок.

— Нет уж дрянь, тебе придется ответить за это, — раздался сипловатый грубый голос.

На губах Балфорста появилась улыбка. Он быстрым шагом направился в подворотню. Улочка парочку раз повернула, вывив небольшой тупичек. Трое парней окружили худенькую девочку в простеньком платье. У нее светлые волнистые волосы и черная повязка на глаза. Она стоит у стенки прижав ручки к груди, нижняя губка слегка дрожит, личико бледное.

— Ну, чем будешь расплачиваться?

— Я… я не знаю.

— Ничем она не будет расплачиваться! — проревел Балфорст.

Парни резко обернулись, в глазах метнулся страх, один вытащил нож, острие дрожа направилось в сторону Балфорста.

— Эй, она сама виновата. Слышишь? Знаешь, что она сделала?

— Да плевать. Я просто хочу снять напряжение.

Парень державший нож, даже не пошевелился, будучи скованный страхом, когда кулак врезался в его челюсть. Двое оставшихся попытались прошмыгнуть мимо, но Балфорст расставил руки закрыв проход, сгреб из как стог стена, метнул в стены и налетел со всей яростью молотя кулаками.

Выдохнув, Балфорст поднялся с земли. Шпана, пуская кровавые пузыри, лишь слабо постанывала, сжавшись и поджав ноги к подбородкам.

— Вот так, намного легче. — выдохнув произнес парень и правда чувствуя, что злость куда-то пропала.

Он успел дойти до поворота, как сзади раздался крик:

— Спасибо вам.

— Че? — удивленно спросил Балфорст.

Только сейчас он вспомнил про девчушку. Малышка тем временем осторожно ступая прощупывая небольшой слегка сломанной палкой землю перед собой двинулась вперед.

— Я говорю, спасибо. Вы спасли меня. Я честно, не хотела вредить этим мальчикам. Просто они сам пристали, начали дразнить, сломали мою палочку. Именно поэтому я не заметила лужу с грязью, поскользнулась и рефлекторно схватила одного из них за рубашку. Она и треснула, слегка порвавшись.

— Забудь, — махнул Балфорст рукой. — Я не помогал тебе. И не собирался. Просто был раздражен и так сбросил стресс. Даже если бы они не приставали к тебе, я бы все равно избил бы их.

— И все равно, спасибо, — широко улыбнувшись произнесла девочка.

Балфорст, нахмурился, сплюнул и пошел проч.

— А, подождите.

— Отвянь, — гаркнул Балфорст, ускорив шаг.

Он еще некоторое время слышал крик девочки, но вскоре тот затих.

— Так-так-так, вот ты где. — Раздался голос из толпы.

Балфорст обернулся. Словно каравелла, рассекающая морскую гладь, к нему идет через людской поток Лайса, на все еще в привычной мужской одежде, с двуручным мечом за спиной.

— Наконец я тебя нашла. Пойдем-ка со мной.

Балфорст хотел было сопротивляться, но сестра так посмотрела на него, что у парня отпало все желание. Пусть он и подрос и нарастил мышц, но Лайса все еще сильнее его.

Сестра привела его в военную академию.

— О, Лайса, вернулась? — спросил вышедший навстречу пожилой учитель фехтования.

— Да. Но ненадолго, скоро опять охота на монстров. В последнее время их в окрестностях все больше и больше.

— Тревожные новости, надеюсь охотники со всем справятся. Гляжу, ты привела Балфорста.

— Да. Директор Вигор уже мне на него нажаловался.

— Проводить вас до класса?

— Нет, сегодня я устрою для него персональную тренировку.

Девушка потащила Балфорста в сторону тренировочного зала. Тот уже знал, что его ждет и смиренно пошел следом.

— Бери меч, — скомандовала Лайса.

Балфорст нехотя взялся за рукоять тренировочного меча, затупленного специально. Спрашивать, одевать ли защиту или нет, он не стал, так как заранее знал ответ. Сестра взяла такой же меч, двуручник временно приставила к стене, чтобы не мешался.

— Ну, посмотрим, как хорошо ты выучился. Кулаками ты махать умеешь. Знаю. Но вот сражение нам мечах — дело другое.