Птицы стаями летают над деревьями. Уже скоро наступит осень, трава в полях потихоньку желтеет, как желтеют и листья на деревьях. Все спешат собрать урожаи и активно готовятся к холодам.

Девушка робко глянула в сторону Малтиана. Парень лежит на траве, закинув руки за голову, взгляд направлен в пронзительно синее, как океан, не небо. Такое чувство, словно сейчас этот океан обрушится на них, или же наоборот они упадут в него.

— Скажи, тебе нравится Тайя? — внезапно спросила Нейта.

Парень вздрогнул, его щеки мгновенно стали красными, такое чувство, что стоит их коснутся, то можно обжечься.

— Ну, она веселая… мне хорошо с ней и комфортно… да, можно сказать, что она мне нравится, — отчаянно краснея произнес Малтиан.

Боль и тоска, сжали сердце Нейты. Она так и знала. Знала, что магу нравится ее сестра.

— Но и с тобой, я чувствую себя хорошо. Если бы мы были командой охотников, то прекрасно дополняли друг друга. Ты бы лечила меня и накладывала усиления, я бы атаковал монстров и защищал нас.

— Вот как, — с бешено колотящимся сердцем, только и смогла сказать Нейта.

Ее пальчики сжали края платья. Нейта отвернулась.

— Если…

— Вы обе мне нравитесь, — перебил ее Малтиан. — Если бы, я не был бы аристократом… если бы не отец, то я бы предпочел жить вместе с вами, чем в поместье.

Девушка придвинулась ближе к магу, тот слегка вздрогнул, когда их пальцы соприкоснулись.

— Нейта, я…

Малтиан окончательно растерялся, когда лицо Нейты застыло перед ним. Вот она особая черта младшей сестры. Тайя только выглядит решительной, но в реальности она робкая и застенчивая девушка, но из-за роли старшей сестры, ей приходится быть смелой. С Нейтой же все на оборот, она только выглядит робкой, но способна взять волю в кулак и действовать упрямо и до конца. Если Тайя столкнувшись с трудностями, просто бросит дело, то Нейта будет упорно двигаться вперед, пока все не получится.

— Постой! — резко произнес маг, с бешено колотящимся сердцем, положив ладони на плечи девушки и тем самым остановив ее движение. Губы Нейты застыли в нескольких волосках от губ Малтиана. — Это не правильно. Я же сказал… вы мне обе нравитесь. Я не могу определиться. Так что давай не будем торопиться.

С того дня Нейта и Тайя гуляли с Малтиано только вместе. Когда Тайе нужно было идти на работу, то Малтиан тут же вместе с ней проводил Нейту и наоборот, когда целительнице нужно было куда-то идти, Малтиан тут же прощался с Тайей.

Правда, больше всего эти прогулки были похожи на свидание девушки, взявшей на него свою подругу. Малтиан и Тайя ходили рядом, активно общались, шутили, смеялись, Нейта же брела чуть в сторонке, лишь робко улыбалась шуткам и почти не разговаривала, краснея каждый раз, когда ее взор встречался с взглядом мага.

С каждым днем ее ревность все сильнее давала о себе знать, но жизнерадостность и активность сестры не позволяли ей вообще хоть как-то обратить внимание Малтиана на себя. Тайя всегда была такой. Оживленная, веселая, общительная — она душа компании, сияет словно солнце. Нейта же в сравнении с ней лишь блеклая тень.

Лишь на миг в своей жизни ей удалось превзойти сестру, когда у Тайи начал потихоньку пропадать талант к целительству.

Зависть, ревность и отчаянье разрастались в душе Нейты все сильнее с каждым днем, каждая прогулка превращалась не в прекрасное событие, а в пытку. Наблюдая за Тайей и Малтианом, целительница все глубже и глубже погружалась в пучины отчаянья. Ей начало казаться, что все плохо, но она ошибалась. Настоящий ужас ждал ее впереди.

Яркие лучи заходящего солнца проникают сквозь окно, окрашивая стол, стулья, небольшую печь в оранжевые цвета. За окном доносится детский смех, ржание лошадей, звон из соседней кузницы. Иногда слышно, как подвывая, ветерок подхватывает листву, поднимает в воздух, играется ей, а затем швыряет в стороны.

Нейта поднесла стакан с теплым молоком к губам. Взгляд тем временем бегает по строчкам в книге. Даже после того как она стала целительницей, девушка продолжает совершенствоваться. За эту книгу ей пришлось выложить немало денег, но в последнем задании она неплохо постаралась, спася жизнь нескольким паладинам и руководство решило ее премировать, а так же дать отпуск. Если говорить начистоту, то задание и вправду было тяжелым: штурм убежища некромантов. Это была настоящая бойня. Пораженные изощренными заклинаниями паладины были на грани смерти, но целительские способности Нейты оказались выше всяких похвал.

Сделав пару глотков, девушка поставила стакан на стол рядом со старой, потертой тряпичной куклой. Когда-то давно, мама сделала ее Нейте, и девушка до сих пор не расстается с ней. Память о родителях пусть и заставляет ее иногда, тайком от сестры плакать, но в то же время придает силы в борьбе против некромантов. Видя жертв пострадавших от рук некромантов, Нейта вспоминала себя и ее ярость и жажда мести разгорались с новой силой.

Дверь с легким скрипом отворилась.

— С возвращением Тайя, — поприветствовала Нейта старшую сестру.

Девушка устало плюхнулась на стул.

— Привет, — устало произнесла Тайя.

Нейта отложила книгу, взгляд направился на старшую сестру. У девушки явно не лучшее настроение. Взгляд отрешенный, лицо мрачное, пальцы нервно сжимаются в кулаки и разжимаются.

— Что-то случилось.

Девушка грустно улыбнулась, хотела сказать, что все в порядке, но поняла, что получится неубедительно, потому вздохнув, ответила:

— Да сегодня попались плохие клиенты. По виду явно какие-то бандиты, напились, стали приставать к девчонкам. Их главарь на меня все зарился, а как только начал распускать руки, так я ему дала бутылкой по голове, потом мальчики-вышибалы выгнали их за дверь. Он еще долго кричал, что найдет меня. Противный тип, — поежившись, произнесла она. — А у тебя как все прошло? Два дня отсутствовала, я даже соскучиться успела.

— Убежище некромантов разгромили. Тяжело было, много паладинов получили опасные ранения. Ели успела снимать проклятья и лечить, — лицо Нейты помрачнело, она на миг глянула на куклу. — Проклятые некроманты, скольким людям еще они отравят жизнь?

Тайя устало улыбнулась, подошла к сестре и обняла ее, прижав голов к животу.

— Ты все еще ведешь войну против некромантов? Не переусердствуй, — тихо прошептала Тайя. — Я не хочу потерять и тебя.

— А я тебя, — тихо прошептала Нейта.

Спустя некоторое время поужинав, и обсудив завтрашние планы, девушки легли спать.

— Нет!

Нейта вздрогнула, глаза распахнулись. Тут же резанул яркий свет, девушка зажмурилась. Она не успела ничего сообразить, как крепкие руки схватили ее, прижали к кровати, закрыли рот рукой.

— Лежи смирно.

Раздался над головой хриплый голос, в лицо пахнуло спиртом. По телу девушки прошли мурашки, от страха сердце забилось как пойманная бабочка в руках. Через миг ее приподняли, руки завели за спину и стянули веревкой. Тут же в рот ей заткнули кляп и завязали тряпкой. Стало трудно дышать.

Наконец девушка привыкла к яркому свету лампы.

Их пятеро. Они большие, бородатые, одетые в кожаные доспехи, с обнаженными короткими мечами. Настоящие разбойники, только вот что они делают здесь, у них дома, в крупном селе?

— Ну что сука, попалась? — спросил один из бандитов, самый высокий, у него на левом глазу повязка.

На соседней кровати с заведенными за спину руками лежит Тайя. Именно к ней и обратился главарь.

— Борг, смотри. Тут такая же.

— Близняшка? Ну одна хорошо, а две еще лучше!

— Моя сестра тут не причем! — воскликнула Тайя.

— Да нам плевать. Думаешь, мы тут мстить пришли? — спросил один из бандитов. — Нам просто хочется позабавиться.

Нейта почувствовала, как один из бандитов схватил ее за пижаму, раздался треск ткани. Ужас холодной волной прошелся по телу, она попыталась вырваться из пут.

— А ну не дергайся!

От мощного шлепка ее голова дернулась, боль горячей волной прошлась по лицу. Было такое чувство, словно к щеке приложили раскаленную сковородку.