Утвердительно киваю.

Так-с, вроде все понятно. Закрываю глаза и начинаю отгонять все мысли, попутно усиливая желание полакомиться чьим-нибудь сердечком. Чувствую, как голод постепенно начинает мной овладевать, но возникшее изображение Саши передо лицом в миг выбивает меня из колеи, и весь процесс обнуляется.

— Чёрт, — цокаю я.

— Что случилось?

— Ничего.

После первого приёма пищи образ Саши ещё не раз меня преследовал. Одно дело — съесть сердце человека, лицо которого ты даже не видел, и совсем другое — хорошо знакомого.

— Давай ещё раз, — говорю и закрываю глаза.

Больно! Удар приходится прямо в солнечное сплетение, отчего я начинаю задыхаться и падаю лицом на маты. Как же хочется кушать… А этот чёртов мужик меня не выпускает! Надо с ним разделаться! Пытаюсь встать, опёршись на руки, но нога Кости в миг их сбивает, и я снова падаю. Сил уже не осталось. Моё тело переворачивается, и кто-то приподнимает мне голову. В рот начинает литься прохладная вязкая жидкость, отдающая вкусным металлическим оттенком.

— Хватит с тебя, — устало произносит Костя надо мной. — Да и все двенадцать флаконов уже опустели.

Здравый рассудок возвращается ко мне, и я тяжело выдыхаю, плюхаясь головой обратно на маты:

— В этот раз почти получилось! Сорвался в самый последний момент.

— Всё нормально, — Костя протягивает руку и помогает встать. — Ни у кого не получается сразу. Чтобы овладеть этой способностью уходит немало времени. Главное — не тренируйся один. Всегда должен быть кто-то, кто сможет тебя контролировать и остановить в случае необходимости. Голод, парниша, это вообще страшная вещь. Ты должен помнить, что в таком состоянии оракул не контролирует своё тело и свой разум. Он превращается в животное, которое жаждет только одного: сожрать. Тогда любой, кто окажется рядом, будет в большой опасности, если попытается его остановить. А ты ведь не хочешь подвергать опасности других?

Настоящее

Чёрт. Если я сейчас попытаюсь использовать «сканирование», то никто не знает, что из этого выйдет. Но и просто идти, зная, что за тобой кто-то наблюдает, тоже не вариант: преследователь может легко застать нас врасплох, и тогда шансов спастись точно не будет. Он явно не ожидает, что мы можем его обнаружить. Нанеся удар первыми, у нас будет хоть какой-то шанс.

Я поднимаю кулак вверх, приказывая тем самым притормозить.

— Если увидите, что со мной что-то не так — бегите и не пытайтесь меня остановить.

— О чём, — начала Катя, стоящая сразу за мной, но я показал ей замолчать.

Нельзя рассказывать им о своём плане, ведь мы понятия не имеем, слышит ли преследователь наши слова, а в таком случае эффект неожиданности и всё преимущество исчезнут. Теперь главное не потерять контроль над собой. Мне становится страшно от мысли, что судьба друзей стала непроизвольно зависеть от меня. Но я же не какая-то тряпка! Не ради сомнений в ответственный момент у меня получилось вернуться с того света.

Пробуждаю иноку. Закрываю глаза. Отгоняю все мысли на задний фон и пытаюсь создать ощущение, будто ужасно голоден. Сердце начинает биться быстрее, и я чувствую, как дыхание становиться всё тяжелее. Мыслей становится меньше и они перебиваются желанием наполнить желудок. Сейчас! Задача похожа на мини-игру, в которой необходимо удержать объект внутри определённой движущейся зоны. В данном случае объектом является понимание того, что голод вызван искусственно и я могу его контролировать, а зоной — желание кого-нибудь сожрать. Последняя всё время перемещается, и мне нужно соответственно двигать и мой объект, чтобы он не вышел за рамки.

Звуки вокруг начинают затихать, пока и вовсе не пропадают. Вместо них появляется стук. Сначала один, потом ещё один и ещё один. Все они находятся прямо за мной, то есть это мои друзья. Неужели у меня получилось активировать «сканирование»?! Из-за резкого наступившего волнения и смятения зона неожиданно падает вниз, и я едва успеваю переместить объект вслед за ней. Не уверен, что такой способ входа и поддержания нужного состояния является правильным, но зато он работает: опыт в компьютерных играх даёт свои плоды.

Не знаю, каким образом, но окружение начинает обрисовываться: в моей голове появляется панорамная картинка, состоящая из темноты и каких-то синих линий… Да это же потоки крови! И они, волшебно светясь, движутся. Вот стоят четыре человеческих силуэта, один из которых заметно ниже других. Сомнений нет: это Катя и мы. Так-с, а вот и он! Позади нас, примерно в метрах десяти, согнулся в положении полуприсед силуэт, который вырисовывают синие линии. Если я правильно понимаю, то он находится на дереве. Это не просто картинка, а изображение в реальном времени, ведь рука Кати сейчас тянется ко мне. Проходит около секунды после касания, прежде чем изображение догоняет действие. Значит, здесь есть задержка. Если предположить, что «сканирование» работает с помощью волн или каких-то сигналов, то чем дальше объект, тем больше будет и время задержки.

Открываю глаза и моргаю пару раз, чтобы убрать иноку, ведь его использование расходует мои силы. В правом верхнем углу появляется надпись:

Вы изучили новую способность! «Сканирование» (1 ур.)

Воу, такого я ещё не встречал. Неужели это тоже часть интерфейса, который создала Люси? Ладно, потом с этим разберёмся. Сейчас есть проблемы поважнее.

Учитывая, что преследователь находится на расстоянии, наш разговор он услышать не должен. Поворачиваюсь к ребятам, показывая им встать в плотный круг, и шёпотом говорю:

— Позади нас, примерно в метрах десяти, на дереве кто-то прячется. Он идёт за нами уже давно и, судя по его умению незаметно передвигаться, одним из новичков он не является. Не могу на сто процентов утверждать, что он из тех, кто на нас напал, но лучше всего придерживаться именно этого варианта.

Все в миг побледнели:

— Но почему он не нападает? — тихо спросил Антон. — И как ты его нашёл?

— Нет времени объяснять, как я его обнаружил. А вот насчёт причины, почему он не нападает, у меня есть несколько вариантов. Первый: он чего-то ждёт. Возможно, команды или приказа. Второй: его задача заключается не в убийстве, а только в слежке. И третий (самый маловероятный): мы, сами того не зная, идём в ловушку. Независимо от варианта этот незнакомец является нашим врагом, а от таких надо избавляться.

— Но как?! — чуть не крикнула Катя, но вовремя убавила громкость. — Ты видел, как один из них сражался с капитаном? У нас нет шансов!

— Вообще-то есть, — задумчиво отозвалась Настя.

— Слазь оттуда, придурок! — кричит Катя. — Мы тебя видим!

Тишина. Мы стоим перед деревом, на котором сидит преследователь. Я снова активировал иноку и слежу за положением незнакомца. Сверху слышится шелест, и не проходит секунды, как перед нами проносится сверху вниз тень. Всё произошло настолько быстро, что свист движений преследователя достал нас только после того, как сам человек в маске уже встал на землю. Я оказался прав: это один из нападавших. Его серебристый узор на маске отличается от того, что был у стоявшего напротив меня во время засады. Здесь он выполнен в виде розы со стебельком на левой стороне лица. Плащ закрывает руки преследователя, поэтому нет возможности оценить, достал ли он оружие.

Мы с ребятами стоим наготове в полукруге.

— Нас четверо, а ты один, — сквозь зубы сказал Антон. — Преимущество на нашей стороне. Лучше сразу сними маску и выкинь всё оружие.

— А вы смелые, — сухо отозвался незнакомец. — Или просто тупые?

— Давай проверим, — с искрой в голосе ответил Антон.

— Обязательно. Только вот сначала хочу узнать, кто из вас использовал сканирование.

Прорези в маске настолько маленькие, что я не могу даже увидеть глаза этого мужчины. Да, по голосу стало понятно, что перед нами именно он. Однако, каким-то образом у меня получается почувствовать, что его взгляд остановился на мне.