Он даже не виделся с ней в последнее время, хотя по закону жанра должен был. Встречать например её, что-то замышляющую, в коридорах компании и ловить зловещие взгляды. Но ни взглядов, ни самой Кейт Дерек не встречал, теперь понимая – она создавала себе алиби, намеренно избегая открытых столкновений.

Хитро было придумано, что ж.

Время тянулось медленно, и Дерек так же медленно сходил с ума, прокручивая в голове различные вариации развития событий. Вспоминая, как будучи в похожей ситуации, уже привычно осознавал все версии непригодными. Но позволял себе быть эгоистом, просчитывающим даже те варианты, в которых была надежда выйти победителем без потерь.

Он мог бы привлечь полицию, перенеся на крепкие плечи крепких парней свою беду и оповестив папу Джона.

“Покажите, в какой комнате находился мальчик? Где происходила борьба?”, – так и слышались логичные вопросы стражей порядка, от которых Дерек краснел бы наверняка больше, чем от всех, вместе взятых, взглядов Питера, когда тот увидел, собственно, место преступления.

А следом, без благодатного перерыва, приходилось бы объясняться с Джоном.

“Вы знаете, мистер Стилински, из-за моих рабочих дрязг вашего сына, да-да, несовершеннолетнего, умалишенного сына выкрали прямо из моего дома, в котором мы сожительствовали. Я догадываюсь, кто это сделал, но сам участвовать в поисках не смогу – репутация, знаете ли, карьера...”

Питер предлагал собственный план спасения, без участия Дерека, по-своему пожалев его и поняв мотивы для непривлечения официальных служб.

Но сразу же его отмел, рассуждая сам с собой вслух.

“Чтобы не светиться тебе, Дерек, могу всю операцию провести я сам, – говорил он задумчиво, не обращая внимания на героическое рычание племянника, которым тот показывал, что никому не доверит миссии по спасению, – но я тоже Хейл, проведут параллели, выйдут на тебя и результат будет тот же: полная огласка. В конце концов, я думаю, что и старший Стилински не будет замалчивать факт вашего знакомства, когда увидит, к чему все привело. В его состоянии я вообще не знаю, на что он пойдет. Может, на месте тебя пристрелит...”

Дерек понимал, что Питер проявляет к нему отнюдь не жалость, а заботится прежде всего о семье, старательно прорабатывая версии без разоблачения. Дерек и не тешил себя надеждой, что его рвение из-за него. Он понимал право Питера быть на стороне остальных Хейлов. И понимал, что в любой из возможных версий снова и снова оказывается негодяем, поэтому перестал выдумывать их, вернувшись мыслями к той, самой первой, в которой именно он станет героем, что спасет своего мальчишку из заточения.

Смешно, но героем он останется только в его глазах, остальные же будут видеть в нем оборотня-извращенца, мучающего молоденьких мальчиков странными забавами...

Ближе к вечеру следующего дня дядя заявился в лофт – уставшим и вымотанным. На отчаянный жест племянника покачал головой и сказал, что поиски продолжают его люди и прорабатывают все версии очень тщательно.

Пока Дерек дремал в кресле, совершенно не спавший Питер мерил шагами просторную гостиную лофта и хмурил лоб, о чем-то с напряжением думая.

- Никто так и не звонил? – потряс он за плечо Дерека.

Младший Хейл покачал головой отрицательно.

- Что это значит, Питер? – тревожно поинтересовался он.

- Не знаю, – пожал плечами тот. – Наверняка ничего хорошего. И я подозреваю, что ищем мы неправильно. Не там. Слишком сложно ищем.

Питер вдруг резко кивнул сам себе и стал кому-то дозваниваться. Отдавал по телефону непонятные приказы, указания, не обращая внимания на нахмуренного племянника.

- ... да точно! Тот самый адрес, который мы не стали даже проверять, таким очевидным он казался для того, чтобы спрятать мальчишку! – быстро говорил в трубку Питер. – Она скорее всего и не собиралась прятать его далеко. Езжай туда, проверь. Сразу же отзвонишься.

Он нажал отбой и даже немного весело повернулся к Дереку.

- Если я прав, то считай, твой мальчик найден. Только вот, Дерек...

Младший Хейл поднял на Питера глаза – что? Ну что еще???

- Все будет не так-то просто, – откровенно и снова непонятно поведал он.

- Его что, заминировали там, что ли? – с нарастающим ужасом предположил Дерек какую-то чушь, вспомнив парочку фильмов с захватывающим экшеном в сюжете.

- Да нет, – махнул рукой Питер. – Не в этом дело. Я все думал, почему никто не предъявляет никаких требований? Почему она тебе не звонит?

- И почему же? – не особо заинтересованно спросил Дерек.

- Это значит, что твоя самочка получила уже все, что хотела, и просто ждет, чтобы добить. Она специально не спрятала мальчишку далеко, потому что ей абсолютно точно нужно, чтобы ты его нашел и поскорее.

- Зачем? – спросил Дерек, уже не стараясь вникнуть в ход мыслей дяди.

- Чтобы устроить публичную казнь, конечно, – как-то странно объяснил Питер и невесело усмехнулся. – Ты же хочешь участвовать в операции и забрать его сам, я правильно понимаю?

Дерек кивнул. Правильно.

- Ну вот, – пояснил Питер. – Она наверняка тоже так думает. Она ждет этого. Осталось совсем немного, чтобы мотивы её действий подтвердились. Маленький нюанс, который...

Он не договорил, когда раздался звонок сотового, и Питер, поговорив всего лишь несколько минут, повернулся к Дереку.

- Хорошие новости. И плохие новости, – сообщил он, сразу же поясняя. – Твоего мальчика нашли. Жаль, что я не сразу сообразил план её действий и не проверил самый очевидный район, в котором его могли прятать. Думал, что будет сложная, запутанная схема похищения, как обычно бывает.

- Где он? Он жив? Он... С ним эти... бандиты? – жалко и немного смешно начал расспрашивать Дерек, вдруг представив абсолютно чужих мужиков-гомофобов, грубых и потных, которые сутки напролет издевались над нежным, манерным Каем – тушили об него сигареты, плевали и рассматривали его всего, голого, с гадливостью и отвратительным вожделением латентных педиков.

Но Питер покачал головой, отрицая надуманный Дереком ужас:

- Мой человек утверждает, что он там один. Я приказал пока его не вытаскивать, проверить местность, мало ли что. Но, думаю, что охрана, получив гонорар, уже сбежала, и ждут только твоего триумфального появления.

- Какого... появления? Кто ждет? Я ничего триумфального... Питер? Не понимаю тебя, – пробормотал Дерек и стал бестолково метаться по лофту, собираясь – хватал крутку, натягивал носки, зачем-то взял валяющуюся на кровати белую майку Стайлза...

- Дерек, – осторожно взял его за руку Питер, останавливая. – Ты можешь поручить это мне. Или моим людям. Его вытащат оттуда, привезут к...

- Нет. Нет, я сказал, – чуть не заорал Дерек, – я должен забрать его сам, как ты не понимаешь? И почему мне нельзя? Что ты не договариваешь, Питер?

- Тебя хотят публично казнить Дерек, а ты, дурак, лезешь на эшафот самостоятельно и с влюбленным энтузиазмом, – тихо известил его Питер. – Полиция окажется там очень быстро, как только ты, образно говоря, наступишь ногой на неизвестно где спрятанную противопехотную мину, и твоя мадам получит уведомление об этом. Скорее всего, за домом всё ещё следят. Но охраны там уже нет, мстить тебе будет некому. А вот остальная гвардия прибудет со скоростью света. Приготовься улыбаться на камеры, будет жарко.

Дерек кисло улыбнулся. Ему было немного плевать. Но стало любопытно.

- О чем ты, Питер? Я никому не звонил. Полиция не в курсе. Какие камеры, ты о чем?

- Ты – не звонил, но она позвонит. Всем, кто будет заинтересован в местечковой сенсации. Только представь эти заголовки! Несовершеннолетняя жертва волчьих разборок найдена. И дальше в том же духе...

“Психически неполноценная, несовершеннолетняя жертва”, – добавил Дерек мысленно и содрогнулся, так гадко это звучало.

А Питер продолжил:

- Ты подумал о том, что если хоть кто-то узнает о происшествии, то возникший резонанс уничтожит твою карьеру? И что мальчишку скорее всего у тебя отберут? Ты потеряешь его, если примчишься спасать сам.