Обрывочные жалобы какой-то тени, пусть и признаваемой оборотнем в прошлом за личность, и даже за любимую личность, они были неважны теперь.
Дерек был убеждён, что выбрал правильно – он вел бой за одного, поэтому его и выиграл. Второй мальчик должен был уйти.
Когда не видишь доказательств сумасшествия человека, то и в диагноз его верится с трудом. Дерек уже не замечал удивительного рядом, привыкнув. Со многими психиатрическими диагнозами можно существовать и жить относительно нормально, как сказал ему когда-то Дитон.
Они жили.
Стайлз готовился к экзаменам, а Дерек обычно пропадал на работе. Он стал, наконец, видеть остальной мир, который не вертелся вокруг Стайлза и не ограничивался стенами его заваленного бумагами кабинета.
Этот мир офисного закулисья был сам по себе. Он весьма жестоко напомнил Дереку о том, как много же пропустил он за время своего влюбленного обморока.
В фирме готовились к перестройке: руководство, благоволившее оборотню, сменялось. Освобождались весьма заманчивые должности. На одну такую и Хейл бы мог претендовать, если так неожиданно не вляпался в свою любовь, как муха в янтарь.
Лучший топ-менеджер в команде, так называл его бывший босс. И все же вице-президент Западного филиала Дерек Хейл звучало, чёрт, намного солиднее.
Взяв за привычку немного расслабляться после работы в ближайшем баре, без Стайлза, просто так, в одиночестве, Дерек уже дважды слышал там своё имя, упоминаемое в связи с этой должностью. Хотя произнесено оно было как раз с немного неправильными интонациями – сочувственно-снисходительными. Коллеги пили коктейли, а заодно обсуждали кандидатов на пост, среди которых он мог бы быть, если бы его, как лучшего сотрудника, еще помнили. Но видимо, так интенсивно отвлекаясь на личную жизнь, Дерек безвозвратно терял свои прежние позиции.
Было ли дело в происхождении или же действительно Дерек в последнее время сдал, он не знал. Но почему-то азарта в связи с карьерными перестановками в фирме у него даже не возникло. Такого, какой бывал раньше. Поэтому он просто сидел, пил безалкогольное пиво и слушал сплетни.
Имя Кейт Арджент звучало чаще остальных, и даже чаще его. А позже Дерек её увидел.
Она была красивой, немного холодноватой блондинкой с прекрасной фигурой и интересным лицом. Вела себя уверенно, по-мужски, и вокруг нее всегда толпились поклонники. Но дама, не обращая на них никакого внимания, уже на второй вечер, почувствовав волчий взгляд из глубины зала, подсела за столик именно к Дереку, который один из всех коллег не вступал ни в какие дебаты, а просто сидел в одиночестве.
Они проговорили весь вечер.
О работе, о перспективах на нынешнем рынке, о грядущем обещанном жарком лете в Калифорнии. Дерек не задумывался о мотивах к знакомству этой холодноватой мисс, не анализировал свои. Просто общался с интересным человеком из внешнего мира, радуясь, что еще сохранил навыки.
В следующий раз они опять болтали за столиком, сидя только вдвоем. Кейт понапрасну не беспокоили, боясь быть назойливыми перед будущим начальством. Должность была у нее в кармане, и Дерек не понимал, отчего она не внемлет комплиментам, посвящаемым ей, а все время переводит разговор на него, на его послужной список, на способности к руководству и яркий взлёт на старте, который не помнил уже, наверно, никто...
Понял лишь потом, когда раскусил гордую, самоуверенную Арджент.
Вырвавшись вперед в своей предвыборной гонке за место, она почти мгновенно растеряла всех конкурентов, оставив их позади. И азарт пропал. Когда не с кем соревноваться – смысл исчезает. Надо же ей было кого-то побеждать помимо всех этих мужчин, которых она обошла влёгкую.
- Ты хочешь сказать, что мне еще не поздно претендовать на место? – проницательно спросил Дерек Кейт как-то в очередной их вечер.
- Конечно, нет, – прищурилась она. – Мне кажется, ты здесь единственный, кто мог бы составить мне конкуренцию!
Выбрала, однозначно выбрала его себе в спарринг-партнёры, примерившись к выдающимся показателям и решив – он достоин, чтобы с ней побороться.
И с этого дня Дерек, вдохновленный таким вызовом, притворным ли или не очень, начал свою кампанию. Почему бы и нет? Он давно ни с кем не соперничал, не жил в азарте от предвкушения победы, не доказывал, что он – лучший.
Его начавшееся соревнование ни в коем случае не вредило домашнему распорядку. Стайлз тоже был занят подготовкой к колледжу, поэтому Дерек ни в чем себя не винил, задерживаясь на работе снова и снова и периодически встречаясь с Кейт в баре, где на победу каждого из них уже начали ставить.
Через какой-то месяц он стал уже достойным соперником ей, почти наверстав упущенное, но не относился к соперничеству серьёзно, после всей истории со Стайлзом понимая – есть в жизни более важные вещи, чем карьера. Есть долг, обязанность, любовь. А есть игры дельцов, смешные потуги взрослых мальчиков казаться всесильными. На этот алтарь класть голову Дерек уже не собирался.
Вот Кейт была немного другой, но даже в ней Дерек не видел безумного стремления идти по трупам к Олимпу. Она просто выкладывалась больше и яростнее, не отягощенная ни отношениями, ни браком, ни детьми.
То, что никого у красавицы не было, Дерек понял как-то совсем запоздало. Когда Кейт стала улыбаться ему нежнее и с большим вызовом. Когда стала касаться его руки и поправлять ему галстук. Вполне вероятно, что и эта игра была всего лишь игрой в соблазнение. Так сказать, для отвода глаз и расконцентрации внимания. И все же иногда Дерек чувствовал иное. Влечение, запах желания – явный намёк на секс. Он был, безусловно, спорен, но все же был.
Измены чаще случаются не тогда, когда всё в жизни плохо, а во времена штиля. Спокойствие расслабляет и заставляет думать, что оно нерушимо. И именно в эти моменты свершаются самые непростительные поступки.
Повинуясь скуке, рутинности, можно увлечься кем-то, кто олицетворяет приключения и новые горизонты. Забыв о том, что со своим партнером все это когда-то было тоже – и экшн, и каскад эмоций, и дикие скачки на простынях...
Дерек не считал, что предает своего парня. Он бесцельно флиртовал, забываясь в этой простой, гетеросексуальной игре. Чувствуя, каким здоровьем пышет молодое тело напротив – не только физическим, но и душевным. Как сильна эта девушка, напряжена, словно молодая тигрица перед прыжком, и вовлечена вместе с Дереком в их увлекательное соперничество. Битва за должность одновременно переросла в битву полов, которая всегда предшествует сексу и продолжается в постели.
Но в какой-то вечер, когда Кейт стала особенно напористой, когда стала смеяться громче и завлекательнее, касалась Дерека чаще, а он – машинально отвечал на флирт, ему и пришла в голову ясная мысль о том, каким бы идеальным спутником была бы она для него, олицетворяя самого выносливого и яркого представителя своей породы; какой идеальной охотницей, и несомненно – сильной парой. Но яснее всего остального Дерек понимал: даже у идеала бывают изъяны. И он вовсе не привередничал. Видите ли, у этого найденного только что совершенства по имени Кейт при наличие всевозможных достоинств не было и не могло быть пениса.
Арджент продолжала смеяться, а Дерек уже знал, что у них, естественно, ничего не случится. И было немного стыдно за то, что не случится именно потому, что Кейт оказалась не того пола. Вот если бы она была парнем...
Никогда еще оборотень не приезжал домой в таком плохом расположении духа. Он злился на себя, но попало любовнику.
Дерек понимал – это его проблемы, его слабости, его, разрешенное себе послабление за все те невзгоды, что смог он вынести за время непростых отношений, и все же не сдержался, грубо оттрахал Стайлза прямо в ванной, прижав к кафелю. Секс завершился очень быстро, подогретый многосложными эмоциями сегодняшнего дня – Кай, появившись, еле успел выдохнуть пораженное “Ах!” и задрожать в чрезмерно грубых тисках рук своего парня.
Когда же очнулся Стайлз, точно следуя их наработанной схеме “От оргазма – к пробуждению”, Дерек вовсе не успокоился. Он по-прежнему оставался злым на весь мир и совершенно не собирался обсуждать это со своим возлюбленным.
