План, который придумал себе Дерек, был выполнен, но у других людей были свои планы, и они спешили доработать процедуру этого возвращения, а точнее – закрытия дела до конца.

Первой уехала восвояси ненужная машина скорой помощи. Следом за ней – скромный фургончик Дитона. Пара патрульных машин, убедившись, что никаких перестрелок не предвидится, тоже рванули к городу. Остались только федералы и темный джип Джона, за тонированными окнами которого сидел мальчишка Кай, оказавшийся не таким уж ненужным.

Они уехали двумя машинами, вместе, словно люди вокруг них понимали, как неправильно было бы разлучить этих двоих. Так и домчали до Калифорнии в плотной связке, разделившись на трассе, когда машина Джона свернула к тихим коттеджным кварталам старой части города.

Дерек тихо вздохнул и раздраженно погремел наручниками. Парень, который смердел аконитом, смешно закатил глаза и благосклонно железки разомкнул, многозначительно мелькнув в глубине пиджака расстегнутой кобурой пистолета.

- Да понял, понял, – устало кивнул ему Дерек и вдруг улыбнулся, только сейчас чувствуя, как все хорошо, как замечательно просто.

Вернуться домой, увидеть Джона Стилински и принять его прощение. Подставить плечо под увесистый хлопок ладони Питера. И, оказавшись в страшном одиночестве без своего мальчишки впервые в тех пор, как его похитил, понять, что Кай, даже если не с ним, наконец-то в надежных руках.

...Они давно уже кружили по городу. Кай немного удивленно смотрел на Дерека, который с удовольствием рулил, заворачивая на какие-то незнакомые улочки, снова и снова делая уже который круг то по одному, то по другому району.

Как Хейл и предполагал, в участке его продержали положенные двадцать четыре часа. Дали позвонить Джону вечером, и тот сообщил, что все хорошо, они с Каем скоро садятся ужинать и жаль, что... В общем, просто жаль, что Дерек не с ними.

Выпустили его в итоге после ночи в камере в город свободным, оправданным гражданином. Дерек, кое-как приведя себя в порядок в туалете какого-то кафе, сразу же рванул за Каем.

Мальчишка повис на нем, словно не видел вечность. Такой скулящий, лохматый щенок, его личная стая. Но Дерек мягко отстранил его, попросив подождать в машине.

- Я вел себя хорошо, – тихо и немного испуганно прошептал Кай Дереку, весь напрягшись.

- Я знаю, – успокаивающе притянул его снова к себе Хейл, вздрогнув от этого неуверенного тона, словно бы он, подобно строгому социальному работнику, оценивал первый пробный день своего подопечного в приемной семье. – Я знаю, что ты был молодец, но мне просто необходимо кое-что обсудить с отцом... Стайлза.

- Хорошо, – выдохнул Кай и, пугливо оглядываясь, потопал к машине.

Первые две минуты они со Стилински-старшим провели в неловком молчании. Дерек не знал, что именно он хотел бы сказать Джону. Скорее, хотел услышать, что все хорошо, что... все хорошо даже несмотря на то, насколько все плохо.

Джон первым нарушил молчание.

- Я рад, что ты разобрался в своих проблемах... во всем, – сказал он Дереку. – Доволен результатом? Или же судебное решение кажется тебе несправедливым?

Дерек пожал плечами – не знаю, доволен, наверно.

- Тебя не беспокоит, что занимаясь твоим обвинением, полиция перестала расследовать первичное преступление? Даже я не смог ничего...

Джон нервничал, задавая протокольные вопросы, будто смущаясь того, что совершенно точно знал, насколько неприглядна и его роль во всей этой истории. Но дело было не в этом. Дерек чувствовал, как изо всех сил Джон старается не затрагивать другую тему.

- Мистер Стилински, – оборвал его Дерек слишком официально и заставил себя посмотреть ему прямо в лицо, – то дело закрыли, потому что я...

Дерек нахмурился и заново объяснил то, о чем они и так оба знали:

- ...сам частично виноват: не стал сотрудничать изначально, не дал доступа к месту преступления, не разрешил вламываться с обыском в лофт. Полиция опечатала комнату с клеткой, но это всё. Им неоткуда было начинать расследование, исполнители были слишком мелкими сошками, а у предполагаемого похитителя наверняка имелось железное алиби...

...”и кто бы вообще посмел марать допросами репутацию белой женщины, занимающую руководящий пост в одной из самых уважаемых компаний страны?”

Дерек покачал головой, вспомнив Кейт. Не лучшее, скажем, воспоминание в его жизни.

- В общем, я не хотел бы обсуждать то, первое похищение, – сказал он размыто, не называя имен.

- Но все же это несправедливо, что обвиняя тебя, власти совсем забыли о том, что ты, по сути, тоже являешься жертвой, – заметил Джон, тоже намеренно не упоминая имени жертвы настоящей.

- А никакой справедливости в мире нет, – чуть горько ответил на это Дерек, подумав, что когда Питер нашел тех парней, что держали Кая в подвале, он, может быть, и поспорил бы с самим собой...

Дядя провел самостоятельный поиск, как только они узнали о том, что дело, негласно названное Хейлом “Делом Кейт”, властями закрыто. Питеру даже напрягаться не пришлось, информация приплыла сама собой через одному ему известные каналы – один из бандитов был застрелен в какой-то потасовке, второй – пропал без вести на Аляске. А Кейт... Кейт была теперь вице-президетном Восточного филиала, занимая то самое кресло Дерека, которое так трудно ему далось...

- Ты будешь... будешь что-то делать с этим? – полюбопытничал Джон скорее по-житейски, чем профессионально, хотя Дерек наверняка не знал. Поэтому ответил честно, но осторожно.

- Мои подозрения насчет главной фигуры в этом деле, они останутся для закона подозрениями – доказательств прямых у меня нет. Так что...

Дерек снова уставился в сторону, подумав, что жизнь расставит все на свои места. Если Кейт будет работать такими методами дальше, у неё есть все шансы оказаться когда-нибудь где-нибудь с перерезанным горлом. Или перегрызенным. Смотря кому дорогу перейдет...

Джон понимающе прищурился: всё так, всё так...

И только хотел задать новый вопрос, как Дерек оборвал его:

- Хватит уже про это, – раздраженно сказал и закончил, – я никому не собираюсь мстить... Давайте поговорим о...

Джон напряженно ждал концовки предложения, которое Дерек не планировал заканчивать, потому что он не знал. Он ничего не знал. Поэтому ждал от Джона первого шага.

Джон сделал его, через силу проговаривая первые робкие комплименты тому, кого не признавал раньше.

- Я рад, что... Кая не забрали в “Кипарисы”, и ты позволил поехать ему со мной. Он хороший мальчик. Правда.

Дерек вскинул голову, облегченно улыбнувшись.

- Да. Хороший, – кивнул согласно.

- Но я бы хотел вернуть своего, – тут же развеял секундное умиротворение между ними Джон. – Дитон говорит, теперь Кай – доминанта. Преобладающая личность, и есть риск...

“И когда это он успел обсудить всё с Дитоном?”, – ревниво подумал Хейл, пытаясь погасить в себе зарождающиеся крохи недоверия к бывшим врагам, которые он, как казалось ему, в себе окончательно уничтожил.

- Доминанта? Риск чего? – переспросил глупо, а Джон только развел руками, показывая, как все это далеко теперь от него, и как тяжело даются термины эти, и разговоры по душам и с Дереком, и с психиатром, которого он так давно не видел, переложив эту обязанность на плечи Хейла...

- Ты должен позвонить ему, Дерек, – попросил. – Пусть лучше он объяснит. Не важно – сейчас или позже. Ты, главное, верни мне сына. Ты... постарайся, хорошо?

Джон смущенно теребил свои руки, не зная, куда их деть, уже не мысля никаких объятий между ними, как обнимаются всегда будущие родственники перед грядущей свадьбой. Смущаясь мыслям о том, как стыдно и порочно, как... непристойно выглядела официально прописанная семейным доктором терапия, так и не излечившая его несчастного сына. И с молчаливой мольбой прося ее продолжения, лишь бы она помогла.

Дерек скованно кивнул, хотя Дитону звонить не хотелось. Не хотелось делать вид, будто они все еще приятели. Те, которые могут позволить себе расслабленную беседу, скрашенную необходимой в их ситуации пикантностью, к которой привыкли оба; беседу, лишенную всяческого официоза...