Был заслон, не стало заслона. От выстрелов, когда ствол прижат к телу, никакие артефакты не защищают. Контакт, однако, траектория в принципе не может измениться. И боевые, сработавшиеся пары и тройки рассыпаются по относительным просторам лаборатории, выискивая находящихся в пределах досягаемости культистов, уничтожая их. А уж где именно засели или притаились наши противники, мы с Валетом сообщали по выделенной частоте.

Повезло. По большей части тут была учёная братия, хоть и имевшая оружие, но не увешанная им с ног до головы, не готовая к отражению полноценного нападения. К тому же немалая часть предпочла банально слиться, покинуть «храм науки», понимая. что пирогами кормить и в бирюльки играть с ними тут никто не собирается.

Выстрелы, одиночные и очередями, выплески энергии разного типа, струи пламени просто и Пламени Глубин, потрескивание гвэйлов, которыми гасили последнее, а заодно кристаллизовывали всяких разных, но однозначно враждебных нам персон. Зачистка шла бодренько, без потери драгоценного времени и с минимумом потерь личного состава. Таран меж тем уже надрывался, требуя доставить трофейщиков, которые начнут вычищать лабу и вообще весь «пансионат» под ноль, извлекая всё мало-мальски ценное, что нельзя купить ни за какие деньги, а реально лишь захватить у наших врагов. Это он правильно, инстинкты прирождённого хомячества лишними редко когда бывают.

- Нашли наших, - звучит из рации голос одного из штурмовиков. – Мрази, рвать этих культистов в клочья надо!

- Не засоряй эфир, Самурай, - беззлобно ворчит Валет.

- Ага, только у нас проблема. Тут несколько культистов… и взрывчатка. Они хотят уйти.

- Разрулим, - и обращается уже ко мне. – Нет, ну глупо было бы иное предположить, Герцог.

- Эт точно, - усмехаюсь я, понимая, что принцип торга с прикрытием заложниками ещё никто не отменял. - Разберёмся. Мы с тобой. А пока пусть наши ребятки вычищают остальное, благо уже немного осталось.

Последнее утверждение – вопрос, конечно, спорный. Сам «пансионат», точнее основные здания, равно как и уровень лаборатории – эти места да, по большей части зачищены. Остались лишь несколько очагов сопротивления, которые совсем скоро додавят. Зато то, что находится ниже – совсем другое дело. А именно туда отступила немалая часть тех, кто сумел избежать пристального и почти всегда фатального внимания «антикваров», жаждущих отомстить по полной программе всем культистам, кто хоть краем был замешан в убийстве наших собратьев.

Разгром… но неполный. Пожалуй, именно так я охарактеризовал бы творящееся в лаборатории. Немалая часть хрупких, чувствительных приборов была расколочена, но это не относилось к творениям из С’Кхайра. Все вещи оттуда создавались с таким запасом прочности, что оставалось лишь завистливо вздыхать даже тем предприятиям, которые работали на военных, а значит закладывали в свои изделия повышенный запас прочности на разные случаи жизни.

Вот «саркофаги», они же источники производства энергии для питания большей части артефактов. Их тут не один или два, а штук восемь-десять. Все пригодятся, ни один не оставим без своего пристального внимания. Только вот сперва надо изъять оттуда содержимое, уже де-факто не имеющее ничего общего с человеком разумным. Лабораторные журналы, парочка малых тар’ганатов, один из которых в полном порядке, а вот другой разобран на запчасти. Возможно, починить пытались или внести какие-либо усовершенствования. Не суть, главное, что теперь это наше. И прочее, прочее… заслуживающее внимания.

А ещё взрывчатка. Та самая, которую готовы были использовать господа культисты, устроившие себе укрепрайон в нескольких комнатах. Тех самых, в которых находились ценные пленники, лишённые какой-либо возможности убежать. Головы, лишённые тел, они ведь бегать не обучены, а антигравитация – реально существующая, некоторые артефакты из С’Кхайра тому свидетельство – к дю’шалтам в стандартной комплектации не прилагаются.

Надо защищать своих – это «антиквары» впитывали с первых дней приобщения к организации. Поэтому требовалось из кожи вон вылезти, но спасти тех, кого уже давненько считали мертвыми, сгинувшими в пыточных культистов или принесёнными в жертву их Повелителям из С’Кхайра. Будем посмотреть, что можно делать, как обвести вокруг пальца тех, кто держит наших ребят в заложниках. Или хотя бы договориться на приемлемых условиях. Будем посмотреть…

***

- …проход вниз. И это не обсуждается, - на зависть любой гадюке шипел культист, облачённый в белый халат и вооружённый стигмом и крилл’тагом, из которых целился в тех, кого считал большей для себя опасностью. – Нам нужны гарантии, что вы не попытаетесь нас обмануть, как только получите головы своих дружков. И вы их предоставите, клянусь Ра’Толлом!

Взвинченный, на адреналине, но вместе с тем не потерявший голову и оттого верно оценивающий ситуацию противник. Не самый лучший из возможных вариантов. Но приходится работать с тем, что имеем.

- И чего тебе нужно, слуга обитателей С’Кхайра?

- Двое из нас останутся здесь, а четверо уйдут с вашими. И одну голову унесём с собой, отдадим тем, которые будут нас сопровождать. Потом вы отпустите оставшихся здесь.

Звучит то неплохо, вот только на деле… Зная господ культистов, ни разу не верю тому, что они будут выполнять условия соглашения. Более того, я кажется догадываюсь, как именно они хотят нас поиметь. Хм, любопытненько! Особенно учитывая имеющиеся у них и у нас с Валетом возможности. Следовательно…

- Согласен, - киваю я. – Только до зубов вооружённые четверо культистов – это не то, что я хотел бы отпускать. Так что разоружаемся, ни разу не почтенные господа.

- Мы не уйдём без оружия, с’кшед!

- Тогда компромисс. По одному «стволу» или артефакту на рыло и можете проваливать. Остальное сдаёте в фонд помощи «антикварам».

Пару раз огрызнувшись и попытавшись качать отсутствующие права, культист всё же сдал назад, согласившись на выдвинутые мной поправки. Ну а мы тем самым получили возможность не просто разойтись краями, но и мало-мало ослабить довольно опасных противников. Почему я так считал? Видел, чувствовал. Чутьё для опытных бойцов – не пустые слова, оно очень часто помогает грамотно оценить обстановку. Вот и сейчас помогло. Эти четверо, которые собирались уйти, являлись крайне опасными персонами. Не удивлюсь. если они уровня Т’хэнге или Т’хиза, может на ступеньки пониже. В любом случае, не рядовые члены культа, а уже занявшие место на официальных ступенях жреческой либо воинской иерархии.

Зато те двое, которых они оставляли… тут, как говорится, труба пониже да дым пожиже. Оно и неудивительно, если мои подозрения оправданы. Но пока предстояло убедиться, как состояние тех, чьими жизнями члены культа пытались выкупить собственные шкуры.

- Покажите захваченных вами людей. Необходимо удостовериться, прежде чем отпускать вас.

- Они ещё живы, - паскудно так ухмыльнулся учёный культистского розлива.Гиббонс, покажи объекты.

Названный Гиббонсом культист вскоре и появился, причём в сопровождении ещё одного типуса. Оба они с некоторыми усилиями толкали столы на колёсиках, на которых в два яруса стояли дю’шалты с подсоединёнными к ним головами. Мда, судя по всему, типичный способ временного сохранения возможных «языков», при котором они занимают минимум места и вместе с тем лишены возможности побега. Выглядит… несколько шокирующе даже для меня, уже многое повидавшего.

Девять голов! Все в сознании, все понимающие, где находятся и в какой именно заднице оказались из-за собственных неверных решений. Тони Спичка, Майкл О’Фланнаган по прозвищу Лепрекон, Коннор Горец, Виктор Жеребец, другие знакомые лица. Кто-то из них молчал, другие изрыгали матерные или просто заковыристые проклятья в адрес господ культистов, обещая непременные и очень жестокие «анальные кары» за совершённое теми…

- Тихо! – одно слово, и понимающие ситуацию «антиквары», пусть даже лишённые тел, дружно заткнулись. А вот теперь уже в сторону главного из оставшихся культистов. – Убедил, они в порядке… относительном. Можешь убираться, всё по договорённости.