— Ну, не знаю, точно ли это, — собеседник посмотрел на меня как-то непонятно, вроде бы чуть бравируя, только в глазах горечь. И оскал такой… неприятный. — По легенде сын ведьмы погиб в центре старой столицы, на храмовой площади. Наши рода не поделили королевский трон и устроили веселую войнушку. А тот мальчишка попался под горячую руку. Город проклят и заброшен, теперь там лес, но осталась эта площадь, камни которой впитали кровь погибшего. Говорят, проклятье живет именно в них… так вот, считается, что пролитая на эти самые камни кровь враждебного рода ненадолго снимает проклятье. Эдакое издевательское послабление-наказание. Вроде как — раз вы убийцы, так и будьте убийцами до скончания веков. Так и будете резать детей друг у друга, чтобы выжить. Говорят, помогает… Отсрочка буквально на год, но этого достаточно, чтобы зачать наследника, — неуместный оскал пропал с его лица, — а из всех членов моего рода, я — самая лёгкая добыча. Очередной жертвенный агнец давно рождён, и благодаря моей живучести успел прожить свои первые 6 лет без боли. Он получит печать проклятья только после моей смерти, как старший сын нового поколения. У моего сводного брата уже двое детей. Никто из так называемой семьи даже не почешется, если придет известие о моей смерти — давно пора.

— Ёперный театр и его теноры… — ошеломленно моргнула я, пытаясь осмыслить сказанное. — Ни фига ж себе у вас тут мумба-юмба в полный рост… с кровавыми жертвоприношениями. А что, законом такое не запрещается? Вроде как убивать людей даже в антипроклятийных целях — это не очень хорошо с точки зрения государства.

Вопрос о его "семье" я сознательно отодвинула на потом. Черт их знает, что за люди. Вот так спокойно родить второго ребенка, а первого задвинуть — все равно не жилец? Хотя я еще слишком мало знаю, чтобы судить. Но первое впечатление… неприятное.

— Ты сама то поняла что сейчас сказала? — со скепсисом посмотрел на меня этот родовитый проклятиеносец. — Поверь, если нужно — способ всегда найдут. А за деньги и закон будет на их стороне.

— Поняла-то поняла… ничего не ново под луной… — мрачно вздохнула я. Коррупция неистребима даже в другом мире, какая досада. — То есть, тебе надо продержаться, пока этот… второй сын не помрет от проклятья и род ваших врагов не зачахнет? Тогда незачем будет за тобой гоняться, — я с сомнением потерла нос и спросила: — А почему они быстренько еще одного не родят? В смысле — старшее поколение? Настрогали бы с десяток детей, не было бы такого риска.

— Если бы все было так просто, то над вторым сыном так не тряслись бы, — Шон поднялся с кровати и залпом выпил остывший отвар, — проклятье позволяет зачать только двух сыновей. Девочек — сколько угодно, а вот пацанов не больше двух. Женщины не могут унаследовать титул и обычно отдаются в другие семьи жёнами.

— А не фиг бы с этим родом и титулом? — удивленно переспросила я, никак не укладывая в голове все эти сложности. — Вот взял бы один из мужиков и решил — все, хватит. Не буду размножаться. И хрен вам, а не мои дети в жертву проклятью!

— Как это? — Шон едва не поперхнулся и посмотрел на меня большими изумленными глазами. — Как… не будет размножаться? Это его долг! Этому с рождения учат, это самое главное! Он будущий глава рода, он отвечает за семью… не только за своих детей, а за всех! Если он допустит такое, начнут умирать дети у всех родственников, у дядей, тетей, двоюродных-троюродных братьев. Весь клан вымрет!

— Песец весело, — подытожила я. — То есть теперь за тобой не просто папа-мама вражеские будут гоняться, а целая толпа? То есть клан?

— Именно, — Шон вытянул из под кровати второй сапог, надел и огляделся в поисках моего рюкзака. — Именно поэтому надо придумать, как забрать с конюшни наш копытный транспорт и быстро сматываться. Или ты… — он внезапно остановился и прищурился на меня. — Или ты можешь остаться. От ключников мы оторвались, я напишу Нойре где тебя найти, подождешь ее здесь, бабка Мирта тебя не выгонит. Особенно, если выдать вам Кароля.

Шон:

Как я и предполагал, девчонка оказалась не простая. А ещё, судя по оборванным кое где фразам, да странным сравнениям с несуществующими вещами, очень многое она не договаривала. Необычный дар, больше похожий на проклятье….

Впрочем, здесь мы друг друга стоим. Два ходячих проклятых несчастья, врущие напропалую и не договаривающие даже половину. В какой-то момент даже захотелось сплавить ее подальше и действительно оставить Каролю.

А самому уйти на тот остров, который видел лишь издалека. Уверен, если задаться целью, то можно будет словить несколько мелких островов, что смогут причалить к "Обители Бога". Почему то мне всегда казалось, что там уж точно есть что то помимо мертвого куска скалы. Есть же острова с деревьями, травами и кустарниками…..

Хотя, когда я предлагал Поль остаться, я сильно лукавил. Прекрасно ведь понимал — не уйдет. Может это и глупость, и внутрениий голос с цинично-насмешливыми интонациями цедит что-то вроде: "эта сострадательница все равно побежит за мной. Зря я что ли сначала устроил брачную ночь, а затем изображал из себя умирающего лебедя?"

Но… но. Где-то там еще глубже уже родилось понимание — не бросит… от этого было непривычно тепло, и это тепло тревожило, даже пугало, заставляло рывком поднимать щиты цинизма и язвительности. Мне это не нужно. Причем давно.

Воспоминания о семье и о проклятии уже не вызывали во мне грусти или отчаяния. Наоборот, я скорее смотрел на это всё через призму полного равнодушия. А уж когда у брата родился первенец и меня отпустили на все четыре стороны, так вообще, оказалось что в моём положение есть неплохие плюсы. Прожив семнадцать лет в семье, где меня никто ничем не обделял, особых заслуг не требовал и мои капризы исполняли почти всегда, я, в отличии от младшего братца, полностью выполнил свой долг!

Да, родительского внимания ему доставалось больше, и в детстве я сильно ревновал. Хотя, вроде, а что тут негодовать? Мне никогда не доставалось за плохую учёбу, никогда не били и не наказывали за небольшие проступки. Хочешь лошадку — хорошо, только смирную, чтоб не дай боги не убился. Игрушки? Да сколько угодно!

И только чуть позже мне объяснили и почему родители так холодны, и почему никто особых успехов от меня и не требует. Помню, вначале, рыдал ночи напропалую и проклинал всех и вся. Потом развёл бурную деятельность по поиску информации, и впадал ещё в большее отчаяние, когда понимал — что не первый такой. И если бы был способ, давно бы уже нашли.

А сейчас… сейчас, благодаря своему положению, я свободен, как ветер. Отсидев семнадцать лет в поместье под неусыпным контролем и девизом "чем бы дитё не тешилось, лишь бы не померло" уйти в свободное плавание было настоящим подарком. Понимаю, что все равно долго не проживу, вначале бросился во все тяжкие. На волосок от смерти в первый же год побывал раз двадцать, страже не попался только чудом, а заболеваний по той-самой-части не подхватил только благодаря проклятию. Почему то не терпит эта зараза конкурентов.

Затем, голову мне чуть остудили, и я уже решил, что неплохо бы совместить приятное с полезным. С именно, приключения с поисками. Я устраивал рейды в древние руины, проникал в чужие архивы и библиотеки (заодно и подворовывал, как без этого), залезал в такие дальние уголки королевств, что о них и сами жители не знали. И выживал. Наверное, прекрасная богиня удачи решила, что той пакости, сидящей во мне с самого рождения, мне вполне достаточно и потому нещадно одаривала меня своей благосклонностью.

Потому что чем-то иным объяснить, почему я ещё не труп, я не мог.

С возрастом гонор угас, набрался опыт и, наконец, заработали мозги. Благодаря этому я и выбрал стезю караванщика. С одной стороны — официальный заработок и членство в гильдии, с другой — я все так же мог вести поиски и частенько требовать с клиентов в качестве оплаты не только звонкий металл, но и информацию. А уж как в этом деле пригодилась моя, на первый взгляд, бесполезная способность чувствовать острова!