— Что ж, во всяком случае до города за свою честь можно не опасаться. А то кто тебя знает, — Шон сладко потянулся, зевнул, прикрыв рот узкой ладонью, а потом покосился на меня с тем же преувеличенным подозрением.

— В смысле коварно подкрадусь ночью и напялю на тебя железные подштанники, пока ты спишь? — я даже привстала на локте, так же преувеличенно демонстрируя энтузиазм. — Ну… интересная мысль. Спасибо за идею!

— Бабы, стремящиеся замуж и не на такое способны, так что… — "неуловимый" Шон дернул меня за руку, заставляя снова лечь. — Не крутись, все равно не дамся.

— А что, за тебя так много народу замуж рвется? И все с бурхашами? — мне и правда стало любопытно. Нет, он вполне привлекательный парень, а рубильник только добавляет в моих глазах харизмы и неповторимости. Но неужели прямо толпами бабы? — Это протому ты больше по лесам бегаешь и гримируешься профессионально?

— С бурхашами, конечно, не все, но желающих достаточно, — мне показалось, или в его голосе прозвучало некое самодовольство. И глаз вон блестит в темноте, любопытный такой, вроде как невзначай искоса на меня поглядывает.

Не буду же я разочаровывать мужика. Так что пододвинулась поближе и демонстративно стала разглядывать его самую выдающуюся часть тела при слабых отблесках костра:

— А чего в тебе такого суперзавлекательного? Расскажи, вдруг и я проникнусь?

Он тоже ко мне развернулся, пожал плечами и выдал:

— Деньги, а еще хоть и неофициальное, но звание лучшего и талантливейшего проводника. Так что…

От скромности товарищ не помрет, это точно. Вот только странно, что он про деньги и профессию вспомнил, а про собственную мужскую привлекательность — нет. Вроде и не мое дело, но вот прямо черти вилами в бок колют поднять эту тему.

— А-а-а… — разочарованно потянула я. — Деньги… и только? Это скучно… вот нос у тебя — это я понимаю — НОС! За него я бы может и сама вышла.

Ну и чего он ржет теперь? Я, между прочим, абсолютно серьезна. Такой шикарный шнобель…

— А что так? — успокоившись, переспросил Шон. — Ты не мечтаешь о богатом муже которого постоянно не будет дома?

— Хм… нет, против богатства я ничего не имею. В дополнении ко всему остальному… да и то, знаешь, слишком много — не надо. Это накладывает на людей особый отпечаток, а еще кучу ограничений. Нафиг. А насчет не бывает дома — а зачем тогда он вообще нужен, этот муж? Просто для галочки? Это тоже скучно…

И тут я ни капли не кривила душой. Не знаю как здесь, а дома я вполне могла обеспечить себя сама, и богатый папик мне был не нужен. Друг, любовник, человек, с которым рядом просто уютно, легко, надежно и не скучно… это да. Это мечта…

— Знаешь, ты либо очень искусно врёшь, либо тебя действительно воспитывал папаша леший где-то в неведомых дебрях, — нда, не оценил товарищ мою откровенность.

— А чем плох папаша леший? — пожала я плечами, пряча смешинки в глазах. Мужики… во всех мирах одинаковые.

— Потому, что эти дети природы ничего не смыслят в жизни толпы, — наш разговор как-то резко перестал быть шуточным. На поляну опустилась тишина.

— Тут ведь нет толпы, — вздохнула я через пару минут, покрепче притискивая в себе задремавшего под нашу болтовню Кота. — Только ты и я. Какой смысл играть в непонятные игры, придуманные непонятно кем и для кого? Лучше уж быть собой, даже если и троллить друг друга — то чисто в свое удовольствие

— Троллить? — Шон приподнял голову и недоумённо нахмурил брови. Вот жеж, что интернет-сленг с иномирянами делает…

— Дразнить друг друга, беззлобно, чтобы просто было смешно. Подкалывать. Это так… мммм…. в лесу говорят! — выкрутилась я, мысленно хихикая.

Работодатель тоже тихо засмеялся в кулак.

— А причём здесь тролли? Чем лесовикам не угодили эти молчаливые, монументальные трактирщики?

— Нуууу… — ой, точно, Нойра же рассказывала, что трактиры в этом мире очень часто держат тролли! Хи! — Я сама еще ни одного не видела, может они так между собой развлекаются? Пока их посторонние не видят? Соберутся такие на слет трактирщиков, в самой гуще леса, в секретной избушке, двери закроют и давай… троллить друг друга!

Шон явно попытался представить эту картину, но судя по дергающемуся глазу — получалось плохо.

— Ладно, давай спать, жертва природы. Так и быть, раз бурхаши сейчас далеко, будем считать что я тебе поверил.

— Чего это жертва? Я в крайнем случае дитя… природы. Давай. Пусть тебе веселые троллики приснятся…

И нечего так громко хрюкать мне в макушку, подумаешь… нормальное пожелание.

Шон.

Четыре дня все шло нормально а потом…

Первой тревожной ноткой стали птицы. Я даже не сразу понял, что именно стало не так и лишь вспорхнувший откуда то сбоку плавунок привёл меня к осознанию — тишина. Не было того Разномастного Птичьего гомона, что обычно сопровождал нас в дороге. Хищник? Люди? Нет, даже не это главное…с какой стороны?

Лая собак я не слышал, так что скорее хищник, хотя…не всегда охота сопровождается звуковыми эффектами, особенно если это охота на людей. Ведь я специально прокладывал маршрут, чтоб не наткнутся ни на одно гнездо местных хозяев территории. Очень удобно, что единственными опасными для человека животными, оккупированными этот участок леса, были лярусы.

Охота на них в этот период была строго запрещена, их красивая шкура очень ценилась и потому буквально каждая особь была на счету у местных князьков, что уж говорить про гнезда и лежки.

У них как раз летом рождаются кутята и самки никогда не отходят далеко от детей, в то время как самцы охотятся в основном за упитанными дикими козлами и баранами в предгорьях. Так что достаточно удалённое от гор русло реки было идеальным выходом для пути летом — ни хищников, ни охотников.

Но лес все так же тревожно молчал, заставляя меня непроизвольно ускорять шаг и не обращать внимание на то, что девушка за мной еле поспевала. Все чувства буквально орали в голос — бежать, прятаться. Но…куда? От кого? В какую сторону?

На все вопросы сразу ответил Лесной Призрак. Животное с дикими испуганными глазами и задранным трубой пушистым хвостом промчалось у меня между ног вниз по течению. Согласитесь, прямее намека и не придумаешь. Подхватив за локоть девчонку, я что есть мочи рванул за мохнатой сигнализацией. И понял, что мы не успели…

Хищник выпрыгнул нам наперерез, бесшумной и неотвратимой смертью. Тортрравлле! Самка! И не просто самка, а потерявшая кутят. Иначе бы эту мохнатую красавицу и за хвост из гнезда было бы не вытащить.

Обломок усыпляющего артефактного дротика в холке говорил сам за себя. Кутят выкрали люди прямо из гнезда. За такое браконьеров сразу вешали на городской площади, если ловили. Ну а если не ловили… кутёнок ляруса это прибыль, огромная прибыль. Ради неё и телепорт прикупить не зазорно, а уж порошок отбивающий у животных нюх, или простую "заметалку следов" тем более.

Вот только у нас ни того, ни другого не было. А взбешенная мать, потерявшая детей, логично признала в ближайших найденных двуногих виновников. И ей не важно, что кутятами от нас даже не пахнет, главное — утопить своё горе в крови.

— Твою маааать… — шепотом сказала девчонка, медленно пятясь. — Писец пришел…

Не знаю что значит таинственный писец и что он ей такое когда то писал, но судя по интонации, она прекрасно поняла наше положение. А вот двигаться было не лучшей идеей, и смотреть в глаза хищнику тоже.

Первый удар на себя приняла кинутая в зверя котомка, но это дало не более нескольких секунд, пока животное отряхивало морду от расплескавшегося из фляжки излишне пахучего настоя. Убежать вряд ли выйдет. Если только….. я с отчаянием всмотрелся в противоположный берег реки. Плыть — не выход. Если бы был один — можно было и попробовать, но девчонка….либо течение снесет, либо зверь догонит. Лярусы отличные пловцы.

Остаётся только одно. И как бы мне после этого окончательно не скопытиться.