Пока они заходили в здание и шли по коридору, Люк начал потеть. Все было как во вне — белое и стерильное. «Ладно, — сказал он сам себе, — ты справишься».

— Когда ты в последний раз был у стоматолога? — спросил Люк, пытаясь отвлечься от мыслей об осмотре.

— Три месяца назад, — сказал Лев. — Все флотские имеют право на бесплатное лечение зубов. И бесплатную медицинскую страховку. Даже за мои похороны заплатят.

— Ты хочешь сказать, люди еще и платят, чтобы сходить к стоматологу?! — воскликнул Люк. — Я бы заплатил, чтобы не ходить. И тебе обязательно было упоминать похороны?

— Мы пришли, — Лев остановился напротив стеклянных дверей с огромной надписью «стоматолог».

Люк замешкался, прежде чем последовать за Левом внутрь. Он немедленно уловил стерильный больничный запах. Ой-ей.

Он быстро посмотрел на Лева, разговаривающего с дроидом за стойкой.

Наконец-то, у него появился шанс сбежать.

Как только голоком засигналил, Вейдер уже знал, что это насчет Люка. Он посмотрел на хронометр. Одиннадцать тридцать. Люк должен был выйти от врача.

Он взял устройство и включил. Одного взгляда на лицо лейтенанта хватило, чтобы понять — Люк не дошел до смотровой.

— Я глубоко извиняюсь, что прерываю вас, сэр.

— Где он?

— Я не знаю. Простите, сэр. Он сбежал, едва мы достигли стойки администратора. Я искал везде, но не обнаружил ни следа.

— Нет смысла тратить время на его поиски сейчас. Он может быть где угодно. Перенесите прием на завтра, я сам разберусь с сыном, когда он вернется домой.

— Да, сэр.

Вейдер выключил комм и со стуком положил его на стол. Его сын — самый упрямый подросток во вселенной.

— Нет, мне он тоже не звонил, — сказал Бен. — Я не знаю, где он.

— Бен, если вдруг он заглянет к тебе, скажешь, пожалуйста, чтобы он шел домой немедленно? — попросил Лев. — Мы беспокоимся.

— Конечно, — ответил Бен. Отключив соединение, он повернулся к сидящему на его кровати Люку.

Люк ухмыльнулся:

— Спасибо, что прикрыл.

— Не хочу показаться бесчувственным, — сказал Бен. — Но это все из-за приема у стоматолога?

— Ты бы не говорил так, если бы знал, каково мне, — произнес Люк.

— Когда ты пойдешь домой? — спросил Бен, бросая взгляд на хронометр. Время уже позднее.

— Я не пойду, — заявил Люк.

— Ну уж дудки, — Бен поднялся на ноги. — Ты не будешь прятаться тут. Твой отец при желании может целую армию выслать на поиски… папа не обрадуется, если квартиру разбомбят из-за того, что один мой друг не хочет идти к зубному.

Люк вздохнул, сознавая правоту Бена.

— Ладно. Ухожу… — Люк замешкался на мгновение. — Через часик, — добавил он.

— Люк!

— Хорошо, хорошо, — вздохнул он.

Вейдер мерил шагами конференц-зал, беспокоясь о сыне. Обычно он не прятался так долго. Возможно, он заблудился, или поранился, или хуже того… его похитили. Вейдер сжал кулак, пытаясь остановить эти нелепые мысли и успокоиться. Сын, скорее всего, прячется у одного из друзей, надеясь проскользнуть домой тогда, когда, как он думает, отец не поймает его.

Вейдер обошел комнату еще три раза, прежде чем направиться к двери. Ситуация слишком затянулась — он возьмет спидер и найдет сына.

Выйдя из конференц-зала, он был вознагражден долгожданным зрелищем. Люк пробирался домой. Он затормозил перед отцом и попытался ускользнуть. Вейдер остановил его, быстро оглядев с ног до головы, дабы убедиться, что он невредим. Удовлетворившись осмотром, он встретился взглядом с сыном.

— Как мило, что ты зашел, сын, — сухо произнес он.

Люк нахмурился и стряхнул с себя его руку. Затем он стремглав понесся к своей спальне и скрылся внутри.

Вейдер смотрел ему вслед, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах. Часть его была зла, ему хотелось хорошенько встряхнуть Люка и сказать больше никогда так не делать. Другая его часть обеспокоилась тем, что сын предпочел спрятаться, чем идти к стоматологу. Тут что-то неладное.

Лорд ситхов, вероятно, должен действовать, опираясь на гнев, но хорошему отцу полагается выявить источник проблемы.

Вейдер устало вздохнул, направляясь к комнате Люка — кто ж знал, что лорд ситхов будет родителем.

Он открыл дверь и обнаружил сидящего на кровати Люка.

— Где ты был? — спросил Вейдер, проходя внутрь, чтобы дверь за ним закрылась.

— Прятался, пока ты не остынешь, — небрежно ответил Люк.

Вейдер уже готов был рявкнуть в ответ, но призадумался.

— Вероятно, мудрое решение, — признал он.

Он почувствовал облегчение Люка при этих словах, но улыбка не коснулась губ сына.

Вейдер подошел, чтобы сесть рядом с ним, Люк подвинулся.

— Что случилось утром? — спросил Вейдер.

Люк на мгновение замешкался, опустив взгляд на руки.

— Я просто не могу пройти через это, — наконец сказал он. Его голос подрагивал. Совершенно ясно, что даже воспоминание о враче ужасало его.

Вейдер тщательно поразмыслил. Сын испытывает сильный страх, значит он должен воспринимать его всерьез, несмотря на искушение просто высмеять и отмахнуться от него.

— Люк, если ты будешь бежать и прятаться от вещей, которые пугают, ты только усилишь свой страх. А страх куда разрушительнее всего остального, что жизнь припасла для тебя. Встреть то, что пугает тебя, и почувствуешь себя лучше.

Люк не ответил. Похоже, он задумался над словами отца.

— Я записал тебя на прием завтра утром, — сказал Вейдер, решив, что лучше всего сразу опустить Люка с небес на землю.

— Завтра утром?! — Люк повернулся к отцу. — Но у меня уроки!

— Меня не волнует, даже если у тебя встреча лично с императором — завтра ты пойдешь к стоматологу, Люк, — твердо произнес Вейдер.

Люк нахмурился.

— Я сам провожу тебя, — добавил Вейдер.

— О, звезды, НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Люк закрыл лицо.

Вейдер ожидал подобной реакции.

— Я в курсе, что ты стесняешься показываться со мной на публике, но ты сам виноват.

— Я не тебя стесняюсь, — объяснил Люк. — А того, что люди пялятся и показывают пальцами.

— Там будет мало народу, — сказал Вейдер. — Прием назначен на 8 утра. Я ожидаю, что ты будешь готов за полчаса.

Люк уставился на отца широко открытыми глазами, излучающими всю гамму его чувств относительно столь раннего пробуждения.

— Временами ты бываешь невероятно жестоким, отец, — в конце концов сказал он.

— Такая у меня работа, — произнес Вейдер, поднимаясь.

Люк опустил взгляд на запястья. Они были надежно закреплены на стальной плоскости. Это могло означать только одно…

— Вернулся, Люк?

Люк дернулся при звуке слишком хорошо знакомого скрипучего голоса.

— Убирайся!

— Не могу. Это мой кабинет.

Два пыточных дроида появились в поле зрения Люка, отчего тот начал бешено сопротивляться.

— Открой пошире, Люк.

— НЕТ!

— Люк, ты ведь знаешь, зуб нужно удалить. Станет хуже, если не сделать этого.

— Он в порядке! — воскликнул Люк.

— Просто расслабься, пока я достаю мой надежный удалитель зубов.

У Люка чуть сердце не остановилось, когда он услышал звук включившегося светового меча. Над ним возник красный клинок.

— Открывай рот! Оглянуться не успеешь — все закончится!

— А-А-А-А-А-А!!!

Люк почувствовал, что кто-то трясет его. Он открыл глаза и уперся взглядом в маску отца.

— Отец, — Люк сел в постели, утирая пот со лба, — я не могу пойти!

— Мы выходим через пятнадцать минут, — сказал отец. — Поторапливайся и одевайся.

— Пятнадцать минут?!

— Да. Я буду ждать у лифта.

Отец вышел, а Люк кое-как выкарабкался из кровати. По пути в освежитель, он задумался, что бы предпринял отец, если бы он заперся изнутри и отказался выходить.

Скорее всего, нашинковал бы дверь на кусочки.

Спустя двадцать минут Вейдер начал терять терпение. Только он собрался отправить за сыном штурмовиков, как Люк появился в коридоре, едва волоча ноги, словно шел на смертную казнь.