Мигающая лампочка хронометра привлекла внимание Вейдера, пока его шаттл, слегка вибрируя, приземлялся на посадочную платформу. В Имперском центре было 3 часа ночи с небольшим. Он немедленно поднялся на ноги, ожидая, пока опустится трап.

Это была долгая, изматывающая, но успешная миссия. Они уничтожили множество звездолетов повстанцев и захватили в плен шпионов и предателей, из которых можно извлечь информацию. По меньшей мере несколько следующих месяцев он проведет на Корусанте, допрашивая пленных. Во всяком случае, Вейдер надеялся на это.

За последние три недели он впервые оказался дома.

Вейдер быстро спустился по трапу, не дожидаясь, пока тот коснется земли, и направился к лифтам. Он ощущал любопытство охранников и техников, которые, очевидно, удивлялись его спешке. В конце концов, сейчас раннее утро и ни одно дело не стоит того, чтобы прерывать ради него свой сон.

Но кто не был родителем, тот никогда не поймет. Вейдер не мог подавить беспокойство о своем тринадцатилетнем сыне, которого оставил без присмотра на такой долгий срок. Несмотря на то, что он поручил своим адъютантам следить за безопасностью мальчика, они не могли контролировать его постоянно. Обязанности няньки не прописаны в их должностных инструкциях, а даже если бы это было так, они все равно слишком заняты.

Идя по коридору к своему дому, Вейдер не мог не размышлять о том, обижало ли Люка его постоянное отсутствие. Он никогда не жаловался на это, так что Вейдер пришел к выводу, что все в порядке, и мальчик, по крайней мере, понимает ситуацию. Ничего не поделаешь — он очень сомневался, что учитель изъявит желание дать ему отпуск по уходу за ребенком.

Однако Вейдер все равно хотел загладить свою вину перед сыном. Он освободит немного места в расписании, чтобы провести время с мальчиком. Учитывая, как обстояли дела в последнее время, он не удивится, если охранники знают о его сыне больше, чем он сам.

Приехав на лифте наверх, в свое личное крыло, Вейдер тихо пошел вдоль коридора. Принимая во внимание столь ранний час, он ступал очень осторожно, чтобы не разбудить сына. Но, когда он подошел поближе к двери спальни Люка, то понял, что не стоило так беспокоиться. Тонкая полоска света пробивалась из щели.

Вейдер открыл дверь, лелея надежду, что Люк просто уснул, забыв выключить свет. Надежда разбилась вдребезги, когда он увидел, что его сын и не думал спать. Звуки взрывов и лазерного огня разносились по всей комнате из проектора головида. Люк сосредоточенно смотрел на экран, вертя в руках контроллер. Он не обернулся.

— Люк?!

— Привет! — ответил Люк, все еще не в силах оторваться от экрана. — Когда ты вернулся?

— Несколько минут назад.

— А, — сказал Люк. — Как поездка?

— Люк, — Вейдер подошел поближе. — Что ты делаешь?

— Играю в «Галактических бандитов», — ответил Люк. — Я почти дошел до десятого уровня! Никто из моих знакомых не заходил так далеко!

— Выключи немедленно. Ты давным-давно должен быть в постели.

— Еще минутку! — сказал Люк. — Я только…

— Сейчас, Люк, — раздраженно ответил Вейдер. Он посмотрел вниз и обнаружил, что ковер полностью скрылся под слоем конфетных фантиков и коробок из-под фаст-фуда.

— Это все, что ты ел? — спросил он, не веря своим глазам.

Его сын все еще был слишком поглощен игрой и ничего не ответил. Вейдер вытянул руку и выключил питание при помощи Силы. Голограммы растворились в пустоте.

Люк с досадой завопил:

— НЕТ! Что ты наделал! Я почти выиграл!

— Люк, тебе утром в школу. Ты засиделся слишком поздно. Я смотрю, ты извлекаешь выгоду из моего отсутствия.

— Еще несколько секунд и я бы прошел уровень! — Люк отчаянно нажимал кнопку питания в бесплодной попытке снова включить игру.

Вейдер опустил взгляд на игровой автомат, затем поднял его при помощи Силы. Он распутал провода, отсоединив их от проектора головида.

— Эй! — протестующе воскликнул Люк. — Куда ты его несешь?!

Заметив еще три не открытых пакета с конфетами среди прочего хлама, Вейдер поднял их с пола, указав рукой на отверстие для мусора. Конфетки послушно полетели внутрь.

— Я их еще даже не открыл! — опять запротестовал Люк. — Звезды, ты такой гадкий!

— Удивительно, что у тебя еще остались зубы, чтобы жевать эти конфеты, — заявил Вейдер. — Когда ты в последний раз был у стоматолога?

— Какая разница?! — сказал Люк, обиженно отворачиваясь прочь.

— Я хочу, чтобы ты завтра же убрал этот бардак.

— Почему я должен это делать?

— Люк, я не собираюсь спорить с тобой в три часа ночи, — парировал Вейдер, стараясь сохранять спокойствие. — Сейчас же иди в кровать.

— Почему ты не мог побыть в отъезде немного подольше? — посетовал Люк.

Не утруждая себя ответом, Вейдер вышел из комнаты, игнорируя оскорбления, которые его сын бормотал шепотом себе под нос. Вот тебе и Люк, обиженный его отъездами.

Подростки.

— Люк?

— М-м-м-м? — сонно ответил Люк.

— Люк!!!

Люк подскочил от того, что наполовину съеденный кусок фрукта внезапно ударил его по голове.

— Ай!

— Чем ты занимался прошлой ночью? — с любопытством спросил Бен.

Люк протер глаза, оглядывая кафе. Перед ним стоял его обед, к которому он едва притронулся. Он задумался ненадолго над вопросом друга, пока отковыривал корочку от сэндвича.

— Играл в «Экстремальных галактических бандитов», — ответил Люк, когда в голове у него окончательно прояснилось. — Почти дошел до десятого уровня.

— Правда? Ух ты! А я все еще не могу убить того босса в конце седьмого уровня.

— Я был так близко, — сказал Люк, осторожно откусывая уголок сэндвича. — Но потом пришел отец и отключил игру! А еще он конфисковал приставку.

— Родители, — сказал Бен. — Они просто не понимают голоигры.

— Мне можешь не рассказывать, — согласился Люк.

— Когда ты получишь ее обратно?

— Не знаю, — ответил Люк. — Постараюсь выклянчить сегодня после обеда.

— Думаешь, это сработает с твоим отцом?

— Если он достаточно занят, то да.

— Что ж, если нет, ты можешь прийти в гости и помочь мне пройти седьмой уровень, — предложил Бен.

— Ладно, — сказал Люк, бросив сэндвич обратно на стол.

— Ты не будешь? — спросил Бен. — Я бы доел.

— Конечно, — сказал Люк, передавая ему сэндвич.

— Хочешь фруктовых спиралек? — Бен протянул Люку пакетик с конфетами.

Люк схватился за живот.

— Нет, спасибо. Я съел три пакета таких прошлой ночью.

Бен кивнул и начал жевать сэндвич Люка.

— Объедение, — заявил Бен, проглотив последний кусочек. — Почему ты его не хочешь?

Люк передал ему оставшиеся сэндвичи.

— Просто они мне не нравятся, — сказал он.

Люк не съел обед по другой причине, но ему не хотелось распространяться об этом. Он знал, что скажет Бен, и не испытывал желания выслушивать его. К счастью, сигнал школьного комма о завершении перерыва избавил Люка от необходимости отвечать на дальнейшие вопросы.

— Я свяжусь с тобой после школы и сообщу, приду или нет, — сказал Люк, складывая свои вещи.

— Удачи с отцом, — сказал Бен.

«Она мне понадобится», — подумал Люк.

Люк нажал дверной комм и переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. После пары секунд тишины Люк нажал снова, затем — в третий раз, прежде чем окончательно пришел к заключению, что отца нет в медитационной комнате.

Люк поднес палец к кнопке, отпирающей дверь, и оглянулся по сторонам, убеждаясь, что коридор пуст. Если он и правда хочет это сделать, надо действовать быстро.

Он нажал кнопку и прошмыгнул внутрь. Обнаружив, что комната пуста, он облегченно выдохнул. Все, что ему нужно — найти игровую приставку.

Люк огляделся, размышляя, куда отец мог ее запрятать. Сама медитационная камера выглядела совершенно стерильной, искать там не было смысла. Он бродил вокруг, пока не заметил встроенный в стену шкафчик для хранения.