Люк нахмурился. Ему нравились его новые друзья, но он хотел, чтобы они поняли, что, если он не может говорить, это не означает, что он не слышит их и не понимает. Они говорили о нем так, как будто его здесь не было.

— И что мы будем делать теперь? — спросила Вал после минутного молчания.

— Я знаю, что сделаю я, — произнес Крикс. — Я отыщу своего отца.

— Крикс! Нет!

— Мне все равно, что ты о нем думаешь. Он мой отец.

— Человек, который обращался с тобой и твоей сестрой подобным образом, не может называться отцом! Кроме того, ты сам сказал, что он, скорее всего, сейчас на другом конце Галактики.

— Я найду его, даже если на это уйдет вся моя жизнь! Они не имели права забирать его у меня!

— Вот как, — вздохнула Вал. Она посмотрела на Люка. — Интересно, есть ли у мальчика-замка родители?

— Конечно, — произнес Крикс. — Наверно, его, как и меня, отобрали у родителей. Что скажешь, мальчик-замок? У тебя есть отец?

Люк кивнул.

— Пилот, — рассеянно произнес он.

Он услышал звук собственного голоса и взглянул на друзей, чтобы посмотреть на их удивленные лица.

— Пилот, — повторил он громче.

— Мальчик-замок, ты можешь говорить! — воскликнула Вал. — Твой отец пилот?

Люк колебался. В его мечтах отец был пилотом. И они путешествовали по всей Галактике. В последнее время он часто вспоминал об этих мечтах.

— Не дави на него, — сказал Крикс. — Эта штука, наверно, как амнезия. Нужно время, чтобы прийти в норму.

— Не дави? Это простой вопрос. На него можно ответить да или нет.

Люк отвернулся, сильнее прижимаясь к одеялу. Он был рад, что снова мог говорить, но сейчас ему хотелось вновь погрузиться в свои мечты. У них завтра будет много времени, чтобы поговорить. Судя по тому, что через некоторое время он услышал храп, Крикс и Вал пришли к такому же выводу.

***

— Корусант? — повторил Оби-Ван, чувствуя, как его надежды обращаются в прах.

Сотрудница кивнула.

— Я оставила его в главной приемной ЦПС. Возможно, он все еще там. Вы могли бы позвонить туда, через центр связи на космодроме.

— Я должен попасть к нему, — сказал Оби-Ван, поднимаясь. — Я должен вернуть его. Он в большой опасности.

— Я так не думаю. Там очень хорошая система безопасности.

Но недостаточно хорошая, чтобы оградить от этой угрозы. Но она бы все равно не поняла, поэтому Оби-Ван не стал объяснять. И без того впустую было потрачено слишком много времени.

— Спасибо за помощь, — произнес Оби-Ван.

Она улыбнулась.

— Удачи в поисках. Корусант должен впечатлить вас.

— Знаю, — отозвался он. — Раньше я там жил.

***

Жизнь на «улицах» Корусанта вынуждала постоянно бороться. Вал и Крикс вполне согласны были воровать, чтобы получить то, что им нужно, однако Люку сложно было решиться на подобное. Он предпочитал пользоваться помощью благотворительных организаций, которые предлагали бесплатное питание и кров для беспризорников. Однако там постоянно были длинные очереди. К тому же, подобные организации были вполне законны, в то время как жить на улицах Корусанта — означало нарушать закон. Штурмовики патрулировали улицы, стараясь отловить тех, в ком признавали бездомных.

Ни Вал, ни Крикс не могли с уверенностью сказать, что случалось с людьми, которых забирали штурмовики, но Люк и без того прекрасно понимал, что с ними будет, если их поймают. Они вернутся обратно в ЦПС.

Его предположение оказалось верным.

Этот день начался точно так же, как и предыдущие. Они втроем сидели на крыше и доедали остатки вчерашнего ужина. Это было одно из самых маленьких зданий в этом районе, но открывающийся вид был невероятен даже отсюда. За промышленной зоной можно было увидеть сверкающее сердце Корусанта, известное, как Имперский город. Даже воздух, окружающий богатую часть города, был чище, чем в других местах.

Люк молча сидел, наслаждаясь этим зрелищем, не обращая внимания на болтовню Крикса и Вал. Девочка читала старую газету, которую они откопали в мусорном контейнере, когда искали еду. Еду они не нашли, однако Вал все еще хранила эту газету. Она постоянно что-то читала.

— Как думаете, что делает весь день император? — спросила Вал, указывая на нечеткое голографическое изображение лидера галактики.

— Не знаю, — произнес Крикс, выбирая еду. — Сидит и ждет, когда помощники сделают за него всю работу. Разве не этим занимаются все имперские лидеры?

— А кто тогда управляет галактикой?

Крикс пожал плечами.

— Дроиды?

Вал рассмеялась.

— Если бы галактикой управляли дроиды, мир был бы лучше, чем сейчас.

— А которое из зданий Императорский дворец? — неожиданно спросил Люк.

— Вон тот, с огромной статуей Императора снаружи.

— Ну что, Люк, — поинтересовалась Вал. — Мечтаешь туда переехать?

Крикс хихикнул.

— Император Скайуокер. По-моему, звучит.

— Может, подойдем поближе? — спросил Люк. — Мы могли бы прокатиться на задней части аэроавтобуса.

Вал откусила кусочек от какого-то фрукта.

— Почему бы и нет? — сказала она. — Нам все равно сегодня заняться нечем.

— Думаю, заодно мы могли бы осмотреть достопримечательности, — произнес Крикс с фальшивым акцентом, — пока путешествуем по галактике.

— А может быть, Палпатин узнает, что мы гостим в его районе, и пригласит нас на чай, — продолжила Вал, с тем же акцентом.

— А кто такой Пал… пал… папин? — в замешательстве спросил Люк.

Вал и Крикс усмехнулись.

— Ты из Внешнего кольца, верно? — сказал Крикс. — Император Палпатин. Он правит галактикой.

— До Татуина мало новостей доходит, — отозвался Люк. — К тому же, мой дядя ненавидел новости. Он всегда выключал их, когда я заходил в комнату, — Люк задумался, перебирая воспоминания. — Я знал о существовании Императора, — произнес он, — и Империи.

— Ну, обычно эти два понятия идут рука об руку, — сказал Крикс.

— Ты знаешь, кто это? — спросила Вал, протягивая ему газету и указывая на фигуру, стоящую рядом с Императором.

Люк посмотрел на этого человека — кем бы он ни был, выглядел жутко. Одет во все черное, а на голове шлем и маска.

— Нет, — сказал Люк. Он еще несколько секунд изучал фотографию, что-то обдумывая. — Хотя, выглядит знакомо, — добавил он.

— Это Дарт Вейдер, — произнес Крикс, оглядываясь через плечо на Вал. — Он преемник Императора. Под его командованием находится весь имперский флот.

Люк моргнул, представляя, каково это иметь под своим командованием целый флот звездных разрушителей.

— А зачем он носит эту маску? — спросил Люк.

— Он всегда её носит, — объяснил Крикс. — Может быть, он родом с планеты, на которой другой воздух.

— Или он носит её, чтобы не чувствовать твою вонь, Крикс, — сказала Вал. — Когда ты в последний раз принимал душ?

— Забракам не нужны души, — отозвался он. — У нас нет волос.

Он провел рукой по рогам, подчеркивая сказанные слова.

— Наглая ложь!

— Мы поедем в Имперский город или нет? — нетерпеливо поинтересовался Люк.

***

Поездка на задней части аэроавтобуса была опасной и трудной. Большинство здравомыслящих людей о таком бы и не помыслили. Но Люку она подарила море острых ощущений. Как только они поднялись в воздух и пробились сквозь плотное движение, Люк почувствовал себя королем вселенной.

Вал и Крикс укрылись за каким-то украшением на задней части автобуса, в то время как Люк взобрался выше, наслаждаясь ветром, трепавшим его волосы.

— Вы двое там в порядке? — крикнул он, когда автобус резко завернул, избегая столкновения со спидером.

Ответом ему послужил взгляд, говоривший: «Ты сумасшедший!» Люк рассмеялся, понимая, что они, возможно, даже правы, однако ему это чувство нравилось.

Наконец, автобус добрался до пункта назначения, а именно до посадочной площадки, находившейся в двух кварталах от Императорского дворца. Все трое спрыгнули и побежали к лифтам.

— Думаю, меня стошнит, — пожаловалась Вал, когда они добрались до лифта. — Домой пойдем пешком.