========== Глава 1. Кошмар ==========

Беру знала, что существует лишь одна причина, по которой она могла бы проснуться так рано. И эту причину звали Люк Скайуокер.

Откуда-то из коридора слышался приглушенный звук. Звук шагов, тихо ступающих по песчаному полу. Или, по крайней мере, пытающихся ступать мягко, но эти попытки были безуспешны.

Она улыбнулась про себя. Должно быть, он крадется за полуночным перекусом. Ведь именно для этого она оставила в холодильнике кусочек пудинга, зная, насколько голодными могут быть маленькие мальчики ранним утром.

Повернув голову, чтобы посмотреть на время, она обнаружила рядом с собой храпящего Оуэна. Два часа после полуночи — ещё три часа до рассвета. Как и все фермеры, они вставали и ложились с двумя солнцами.

Беру уже собиралась вернуться ко сну, когда промелькнувшая тень привлекла её внимание. Она прищурилась, пытаясь разглядеть её в темноте. Не было похоже, что она принадлежала Люку — слишком большая. Возможно, ей следует пойти и проверить. Шансы на то, что тускены могли прорваться через ограждение были ничтожно малы, но удостовериться не помешало бы.

Она внимательно прислушалась, пытаясь уловить звук, который мог бы подтвердить присутствие злоумышленника. Ничего не услышав, она решила, что это был всего лишь обман зрения. Сейчас лучше всего было просто… вернуться… ко сну.

***

Люк в ужасе оглянулся через плечо. За ним что-то шло, что-то преследовало его! Почему он не мог пошевелиться? Нечто было в пяти спанах от него… в двух… крик отдавался эхом, от него закладывало уши, он становился все более и более безумным. Он отчаянно пытался стряхнуть оцепенение со своих конечностей, когда большая рука потянулась в его сторону, загораживая собой свет…

Он быстро сел. Сердце бешено стучало. Это всего лишь сон! Всего лишь сон!

Было очень тихо, если не считать его сбившегося дыхания.

Так продолжалось до тех пор, пока не раздался еще один пронзительный крик.

— Тетя Беру!

Он вскочил с кровати и подбежал к окну. Посмотрев через двор, он увидел красный свет, поблескивающий в окнах спальни его дяди с тетей. Внезапно крики стихли. Покалывающее ощущение пробежалось по позвоночнику и шее.

«Беги, Люк! Прячься!»

Люку не нужно было повторять дважды. Он бросился к двери, но через мгновение упал лицом в пыль. Он споткнулся о свою модель Т-16. Мальчик схватил её и выполз во двор.

Он добрался до гаража, а затем спрятался за старым сломанным корпусом дроида. Попасть в спальню опекунов можно было через двор. Люк прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. Что это темнеет у дверного проема? Похоже на человека…

У Люка не было времени на раздумья. Темная фигура вышла из дома, и красное свечение исходило прямо из её руки. Она направлялась в его сторону.

Внезапно все происходящее начало напоминать сон. Он был слишком напуган, чтобы двигаться! Где его дядя и тетя? Почему их нет?

Темная фигура не спешила. Она шла медленно, шаг за шагом уменьшая разделяющее их расстояние, эта походка была полна мрачной решимости. Люк мог только смотреть на происходящее округлившимися от ужаса глазами.

«Беги, Люк!»

Люк в замешательстве огляделся. Кто это сказал? Кроме того, куда ему бежать? Тут был только… спидер. Он мог сбежать на лэндспидере! Но тень почти настигла его, а его ноги все ещё были словно приклеены к полу. Он не сможет! Слишком поздно…

Что-то промелькнуло перед ним. Кто-то спрыгнул с крыши гаража и теперь стоял между Люком и нападавшим.

В этот момент мальчик обнаружил, что его ноги не так бесполезны, как он думал. Он сорвался с места, запрыгнул в старый лэндспидер и запустил двигатель.

Люк не оглядывался назад.

***

Враг выругался, услышав, что Люк сбежал. Он собирался преследовать беглеца, но меч Оби-Вана преградил ему путь. Один быстрый финт, и Оби-Ван крутанул мечом, проводя лезвием прямо по руке атакующего. Бесполезный обрубок отлетел в одну сторону, а световой меч в другую.

Из глубины черной мантии послышался хриплый шипящий звук, и нападавший отступил назад.

— Кто ты? — требовательно спросил Оби-Ван, шагнув вперед и направив на противника клинок. — Зачем ты убил Ларсов?

Фигура в черном плаще подошла ближе, не обращая внимание на направленный в её сторону клинок. Оби-Ван не раз сталкивался с Темной стороной, но в этот раз ему пришлось приложить усилие, чтобы не отступить. Ледяная и вязкая, она окружала его, затрагивая каждое его чувство.

Голос, который он услышал, больше был похож на шепот:

— Почему ты защищаешь сына Вейдера, Оби-Ван?

Оби-Ван отшатнулся, услышав эти слова. Целью этого существа был Люк, а не Ларсы.

Грохот, раздавшийся у него за спиной, заставил Оби-Вана удивленно обернуться. Световой меч нападавшего, ранее лежавший на земле, полетел в его сторону.

Оби-Ван взмахнул мечом, отбивая клинок противника. Но оборачиваясь, он уже знал, что отвлекающий маневр удался. Темная фигура подпрыгнула. Оказавшись наверху, она остановилась, чтобы бросить взгляд на Оби-Вана, а ее силуэт вырисовывался на фоне синего неба.

После чего фигура исчезла, словно растворившись в воздухе.

Оби-Ван устало вздохнул и дезактивировал меч. Он посмотрел на то место, где в последний раз видел Люка, но там не было ничего, кроме облака пыли.

Он пересек двор и вошел в спальню Оуэна и Беру. Единственное, что осталось от Ларсов — дымящиеся останки.

Оби-Ван видел много бессмысленных убийств за свою жизнь, но он никогда не ощущал такого ужаса. Несмотря на то, что Оуэн Ларс ясно давал понять ему, что он нежеланный гость на их ферме, Оби-Ван всегда уважал этого грубого и серьезного фермера. Необходима решимость, чтобы наладить жизнь здесь. Решимость и сила духа.

На тот момент они с Беру были идеальной парой. Характер Беру был противоположен суровой внешности Оуэна. Она всегда была доброй и всегда готова была улыбаться, не обращая внимание на распри. Они любили Люка, как родного сына.

Приступив к похоронам опекунов Люка, Оби-Ван задумался о личности их убийцы. Очевидно, это был адепт Темной стороны, но не ситх. Скорее всего, один из немногих джедаев, переживших чистку. Многие из них отдались ненависти, направленной на Вейдера и Палпатина, и в результате, сами стали рабами Темной стороны еще до того, как заметили, что она поглощает их души.

Если неизвестный пришел за Люком, значит, истинная личность Вейдера не являлась тайной за семью печатями, как он думал раньше.

Когда первые лучи солнечного света осветили рассветное небо, Оби-Ван положил два камня на могилу Ларсов. Теперь рядом расположились пять могил, в которых было захоронено два поколения семьи Ларс. Возможно, последние два поколения.

Но один Скайуокер все еще был жив. Оби-Ван отвернулся от могил и окинул взглядом пустынный горизонт, щурясь от солнца. Там не было ничего, что могло бы указать на присутствие Люка или на его скорое возвращение.

Он нахмурился про себя. В пустыне не было места для одиннадцатилетнего мальчика. Однако без транспорта он мало что мог предпринять. Идти за ним пешком в солнцепек было не самой разумной идеей.

Он спустился в дом, раздумывая, чем он мог бы еще помочь Люку. Для начала, нужно было обратиться к властям Анкорхеда. Он не доверял хаттам и имперцам, но существовала ещё гражданская поисково-спасательная команда, которая была бы рада помочь.

В любом случае, он должен сообщить о смерти Ларсов.

Он вошел на кухню, и его взгляд тут же остановился на междугороднем коммуникаторе. Понять, что он сломан, было не сложно. От него, свисая со скамейки, тянулись вырванные провода.

Убийца Ларсов, безусловно, проделал основательную работу. В голове Оби-Вана возникла ироничная мысль… Энакин мог бы починить его быстрее, чем он успел бы сказать: «Черт!»

Но те дни давно прошли.

Сейчас ему оставалось лишь ждать. Ждать и верить, что Сила защитит сына Энакина.

***

Далеко, в самой дальней части скалистой долины, в тени нависающего камня стоял лэндспидер.