Люк сидел на месте водителя, уткнувшись головой в колени. Он до сих пор пытался осознать произошедшее и понять, как он здесь оказался. События, произошедшие на ферме, казались лишь призрачным сном. Может быть, все это просто кошмар?

Но сейчас он точно не спал. Он находился в этой глуши совсем один без малейшего представления о том, как вернуться домой. У него даже не было комлинка, чтобы отправить сигнал бедствия. Фактически, единственным его имуществом были пижама, которая сейчас была на нем, и моделька Т-16.

Он подпрыгнул от неожиданности, когда тишину нарушил грохот. Камень сорвался со скалы и скатился вниз, останавливаясь на дне долины. Люк залез на сидение так, чтобы можно было заглянуть за выступ. Наверху кто-то есть? Может, джавы? А может быть, даже крайт дракон?

Люк поспешно скрылся с глаз, присев на корточки. Вскоре он услышал череду странных ворчащих звуков. Там кто-то был.

Он припал к сидениям, слишком напуганный, чтобы двигаться. Звуки приближались. Это не было похоже ни на джав, ни на крайт дракона. Эти звуки напоминали… Люку почувствовал, как сбилось его дыхание. Тускенов. Должно быть, это были они.

Громкое ворчание заставило его сердце бешено стучать. Кто-то был менее чем в метре от него! Насколько Люк понял, их было двое. Если они заметили его спидер, без всяких сомнений, его можно было уже считать мертвецом. Он мог только надеяться, что они, отвлекшись на что-то, не обратят на него внимания.

Люк затаил дыхание. Он не дышал так долго, как только мог. После чего медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Было тихо. Возможно, они ушли.

Он выждал минуту, прежде чем осторожно поднять голову и осмотреться. Через долину тянулись следы, которых не было еще минуту назад.

Он судорожно выдохнул. Они были близко.

Внезапно кто-то, выскочивший прямо перед ним, перекрыл ему обзор на долину. И мальчик обнаружил, что смотрит прямо в ствол винтовки тускена.

Люк отшатнулся назад, его уши заложило от выстрела. Он ожидал, что почувствует боль, но ошибся, ничего не произошло. Вместо этого он услышал звуки продолжившейся перестрелки. Звуки лазерных выстрелов перемешивались с криками тускенов. В конце концов все стихло. Все, кроме бешено бьющегося в груди сердца Люка.

Затем он услышал резкий искаженный шлемом голос:

— Вы уничтожили всех?

— Так точно.

— Я отправлю отчет на базу.

Люк с удивлением сел. Тела тускенов были разбросаны вокруг спидера. Среди них расхаживал штурмовик, собирая палки и ружья.

Люк хотел заговорить, но понял, что его горло пересохло. Он не пил ничего с тех пор, как покинул ферму. Опасаясь, что о нем забудут, Люк нажал на гудок.

Резкий звук заставил штурмовика бросить оружие тускенов и потянуться за бластером. За долю секунды до того, как нажать на курок, он, должно быть, заметил, что Люк не похож на человека, представляющего для него опасность, и опустил оружие.

— Сэр, здесь мальчик.

Люк, посмотрев мимо штурмовика, заметил его начальника, стоявшего чуть поодаль, на вершине.

— Мальчик?

— Сэр, это человеческий ребенок.

— Возьмем его с собой.

Штурмовик присвистнул. Он положил оружие тускенов в сумку и поманил Люка.

— Пошли, парень.

Люк колебался. Он однозначно не хотел оставаться здесь один, но и покидать лэндспидер особого желания не было.

Штурмовик протянул ему бутылку с водой. Это определило дальнейшие действия Люка. Он открыл дверь и подбежал к солдату, крепко сжимая свою модельку Т-16. Мальчик нетерпеливо отпил из врученной ему бутылки, позволив прохладной жидкости стечь по пересохшему горлу.

Когда Люк утолил свою жажду, штурмовик усадил его на банту и залез на нее сам. С громким ревом животное двинулось вперед, покидая долину.

Его поступь была твердой и ритмичной, а легкое покачивание убаюкивало Люка. Он наклонился вперед, опираясь на затылок животного. Кожа была приятной на ощупь, несмотря на грубый внешний вид, а ещё она была приятно теплой.

Он не знал, как долго пролежал так, равномерно покачиваясь туда-сюда, но по ощущениям прошло много, очень много времени. В конце концов их путешествие завершилось. Спутник потряс его. Поднявшись, он обнаружил, что они приближаются к центральной части Анкорхеда. Вокруг было мало людей, и Люк был этому рад, прекрасно понимая, что в пижаме он смотрится немного странно. Приближалась самая жаркая часть дня, и большинство людей сидели с прохладительными напитками в помещениях.

Странный уличный бродяга даже не взглянул на них, понимая, что рассматривать штурмовиков все равно, что самому нарываться на неприятности.

Их банта свернула вниз по боковой улице, видимо, и без всяких указаний способная найти путь к базе. Вскоре они прибыли во двор, где несколько других бант отдыхали в конюшне, представлявшей из себя просто брезент, переброшенный через несколько балок.

Штурмовик спустил Люка на землю, после чего и сам спешился. Он снял свисающие с седла мешочки и повесил их на Люка, словно он был вьючной лошадью. Люк досадливо хмурился до тех пор, пока ему не дали бутылку с водой. Должно быть, она могла охлаждать хранящуюся в ней жидкость, так как вода до сих пор была холодной, несмотря на их длительное путешествие по пустыне. Он залпом выпил несколько глотков, после чего предложил бутылку штурмовику. Но тот никак не отреагировал на этот жест, занимаясь бантой. Люк не понимал, как этот человек мог так долго обходиться без воды — особенно, находясь при этом в доспехах.

Когда солдат закончил возиться с бантой, он забрал у Люка мешки и подтолкнул его к темному входу. У двери не было охраны, и они миновали несколько комнат, прежде чем наткнулись на другого штурмовика.

На плече у него красовалась красная отметина, благодаря которой Люк узнал в нем командира базы Анкорхеда. В этом городе не было имперцев, а те, что были, являлись штурмовиками, поэтому эта база охранялась не слишком тщательно.

Люк смутился, когда мужчина уставился на него.

— Мы нашли его в пустоши, — объяснил первый штурмовик. — Я думаю, его семью убили тускены.

— Как его зовут?

— Не знаю, сэр.

Солдаты взглянули на него, очевидно, ожидая ответа.

Люк попытался заговорить, но почему-то не смог произнести ни слова. Как будто он разучился говорить. Его рот открывался и закрывался, но с губ не сорвалось ни слова.

— Я размещу сообщение в голонете, — наконец сказал командир. — Если никто не отзовется до заката, мы отправим его в Мос Эйсли.

Люк вздрогнул от этих слов. Мос Эйсли? Он не хотел туда. Он хотел вернуться домой к своим дяде с тетей. Он пытался сказать это, все объяснить, но оставался всё так же нем. Он разочарованно отвернулся.

Он почувствовал на своем плече руку, подтолкнувшую его к выходу в коридор. Они миновали несколько камер, и Люк боялся, что командир решит запереть его в одной из них. Но вместо этого его привели в комнату, в которой не было ничего, кроме стола и пары стульев.

— Садись.

Люк послушался, после чего посмотрел на солдата, который уже развернулся, чтобы уйти. Дверь закрылась, раздался щелчок. Люк знал этот звук. Заперто.

***

Через час после полудня Оби-Ван отправился к ближайшей ферме. Он запер дом на ключ и оставил записку, прикрепленную к двери, в которой объяснял Люку, где его искать, если он вернется домой.

Чтобы добраться до фермы, понадобилось бы добрых три часа и это при условии, что ты привык к жаре, но Оби-Ван смог преодолеть расстояние за половину этого времени. Сначала фермер был настроен враждебно… Оби-Ван успел прослыть среди местных жителей сумасшедшим колдуном. Но вскоре серьезность его намерений стала очевидна, ведь он рассказал им о смерти Ларсов и об опасности, в которой оказался Люк.

Фермер тут же начал рассуждать о том, чьей жертвой могли стать Ларсы.

— Конечно же это тускены. Старина Оуэн Ларс… всегда говорил, что может дать отпор этим монстрам.

— Я хотел бы воспользоваться вашим комлинком, — произнес Оби-Ван, не желая раскрывать фермеру истинную личность убийцы Ларсов.