***

Когда двери лифта открылись, Вейдер обнаружил перед собой сына Леррода. Он был весь красный и сжимал кулаки. Никак не отреагировав на Вейдера, он запрыгнул в лифт, ударил кулаком по кнопкам и скрылся из виду.

У Вейдера не было времени удивляться его поведению. Он прошел по коридору, с интересом разглядывая жилье мальчика. Он уже почувствовал, что его здесь нет, и ощущение неотложности велело ему уходить как можно скорее, но он не смог устоять перед соблазном осмотреться.

К тому же, придется дождаться возвращения лифта. В комнате справа находились пустые клетки и стояла ужасная вонь. На полу валялся лазерный резак. Он вошел к комнату слева. Здесь точно жил Люк. Темная и пустая, эта комната вряд ли была подходящим местом для ребенка. Затем Вейдер бросил взгляд на кровать и гнев его поутих. Там лежал игрушечный звездолет. Моделька Т-16. Игрушка была простенькой, но, видимо… любимой.

Грохочущий шум над головой отвлек его, посмотрев наверх, он призывал Силу. Что бы там ни происходило, это что-то требовало его внимания.

***

Когда шум наконец стих, Люк услышал рядом с собой попискивание. Он опустил глаза и увидел выкатившегося из-за его спины грибка.

— Повезло, что тебя не превратили в блинчик, — Люк поднял его. — Думаю, уже можно выходить.

Он вышел в коридор, где столкнулся с разъяренным Чили.

— Я убью тебя! — заорал он, делая яростный выпад кулаком. Люк увернулся и рванул в зал. Чили последовал прямо за ним, ничуть не беспокоясь о причине бегства гостей. В зале остался только вуки — даже охранники в ужасе сбежали. Удивительно, на что способен голодный вуки.

У Люка, однако, не было времени поразмыслить об этом. Чили подобрал оброненную тарелку и швырнул в него. Тарелка разбилась о его голову, отчего он споткнулся и растянулся на полу.

— Бегите! — Люк швырнул грибка вуки. — Есть другой выход!!! Бегите!

Вуки оторвался от поглощения куска мяса и поймал грибка одной лапой. Он злобно зарычал, заметив Чили. С явным намерением убить его, вуки направился к бывшему хозяину.

Люк не мог винить его, но и не мог оставаться в стороне. Как бы ни была сильна его ненависть к Чили, убийство — не выход. Чили в ужасе попятился и схватил стул, стараясь защититься.

— Стой! — прокричал Люк, вставая между Чили и вуки. — Я освободил тебя. Если это хоть что-то значит для тебя, выслушай меня.

Вуки остановился.

— Уходи! — повторил Люк. — Ты свободен — не трать на него время!

Вуки бросил взгляд на двери, а затем шагнул к Люку. Люк решил, что он оттолкнет его в сторону, но вместо этого вуки сжал его в крепких волосатых объятиях.

— Ладно, ладно! — Люк улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации.

Вуки бросился к дверям. Внезапно осознав, что он остался наедине с Чили, Люк обернулся и обнаружил, что прямо в него летит стул. Он отпрыгнул, но недостаточно быстро. Его сбило с ног. Стул зацепил ногу, которая все еще заживала после бластерного выстрела.

— Ты… мелкий… кусок… дерьма… — завопил Чили, набрасываясь на него. — Ты выпустил моих зверей! Нечего было приходить сюда, ты, грязный мелкий оборванец…

Люк почувствовал вкус крови во рту. Он отчаянно пытался ударить в ответ, но на этот раз Чили было не остановить. Он был злее, чем когда-либо, и уже это говорило о многом.

Люк начал сомневаться, что выберется отсюда живым.

***

Добравшись до этажа, на котором проходил прием, Вейдер спросил у первого попавшегося гостя:

— Что случилось?!

К сожалению, этим гостем оказался пьяный политик.

— Монстр!!! Огромный… монстр!!! Берегитесь!!!

Вейдер издал досадливое восклицание и пошел дальше. Хотелось задушить политика, но времени на это не было. К тому же, душить пьяного — совсем не то.

К нему подбежал охранник.

— Сэр! Вы должны немедленно покинуть здание! Зверь вырвался на свободу, мы эвакуируем здание.

— Думаю, я способен справиться с животным, — не останавливаясь, заявил Вейдер. Он почувствовал мальчика и следовал за этим ощущением.

— Нарушитель! — внезапно заорал охранник, паля из бластера.

Вейдер удивленно повернулся, подумав, не напился ли и охранник. Но нет — нарушитель и впрямь был. Знакомая фигура стояла в конце коридора. Хотя, для Оби-Вана нарушитель был слишком высок и худ. Похоже, сегодня в здании два джедая. Вновь прибывший скрылся из виду, едва осознав, что его заметили.

Вейдер посмотрел ему вслед и потянулся за световым мечом, но остановился. Он уже попался на эту удочку один раз. Похоже, они были готовы на все, чтобы отвлечь его от мальчика.

Кстати говоря о мальчике…

Вейдер вздрогнул, почувствовав жгучую боль в голове. Мальчик ранен! У него не было времени задуматься о том, почему он ощущает боль мальчика так сильно. Что-то подсказывало ему, что необходимо поторопиться.

***

Оби-Ван расхаживал туда-сюда на ветру, ощущая странное безразличие. Всего несколько раз в жизни он чувствовал Силу так остро. Он вспомнил слова, сказанные ему Квай-Гоном, когда он был еще молодым падаваном. О том, что Сила не только вокруг нас, но и внутри нас. В каждой нашей клетке.

Дверь, ведущая в здание с шипением открылась, и Оби-Ван развернулся, активируя световой меч. Однако это был не Вейдер.

— Что случилось? — спросил Оби-Ван, опуская клинок.

Тис шагнул к нему, и выглядел он слегка угрожающе.

— Вейдер пошел за мальчиком. Он знает о нашем плане.

Оби-Ван в замешательстве нахмурился. Чего Вейдер хотел от Люка? Если только он не обнаружил каким-то образом, что мальчик его сын… но даже в таком случае, почему это его волновало? Семейные узы были бесполезны для темной стороны Силы.

— Если мы нападем вместе, у нас может быть шанс, — наконец сказал Оби-Ван, — мы…

— Нет, — произнес Тис.

— Почему?

Тис активировал меч.

— Если я не могу убить его сына… то, по крайней мере, избавлю его от возможности убить бывшего учителя!

***

Войдя в зал, Вейдер наступил на осколки стекла. Он окинул помещение быстрым взглядом: столы были перевернуты, остальная мебель валялась, еда была размазана по стенам. Ничего общего с комнатой, которую он совсем недавно видел с балкона. Похоже, истории о вырвавшемся на волю звере были не беспочвенны.

Крик оповестил его о местонахождении мальчика, и он обошел перевернутый стол. Сын Леррода избивал мальчика с дикой яростью, которой было бы достаточной, чтобы вызвать землетрясение, если бы он был ситхом. Он был так поглощен этим занятием, что даже не заметил приближения Вейдера.

Вейдер разрубил несколько стульев мечом, прокладывая себе путь, и схватил мальчишку за руку, как раз в тот момент, когда он замахнулся для очередного удара. Мальчик обернулся, с ужасом подняв глаза. Да так и замер.

Он выдавил из себя что-то невнятное, после чего Вейдер гневно оттолкнул его в сторону. Так вот почему мысль об этом доме так пугала мальчика. Причиной был сын Леррода.

Чили, воспользовавшись моментом, быстро сбежал, что, по мнению Вейдера, было очень мудро. Он присел рядом с мальчиком и осмотрел его раны. Его лицо было в крови и опухло, взгляд блуждал. Похоже на сотрясение мозга. Вейдер повесил меч на пояс, а затем помог мальчику подняться.

— Я в порядке! — заявил тот, после чего пошатнулся. Вейдер поймал его прежде, чем он упал на пол. Мальчик разочарованно фыркнул.

— Почему, — поинтересовался Вейдер, — неприятности следуют за тобой, где бы ты ни оказался?

Мальчик ничего не ответил. Вейдер изучал его, размышляя, что теперь делать. Наверное, стоит отвести его к тому доктору из частного медцентра. Он не мог поручить мальчика заботам Леррода. Тот, вероятно, давал интервью новостным каналам. Вейдер не удивился бы, узнав, что он специально выпустил животное, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Пошли, я отведу тебя к… — начал Вейдер. Но прервался, ощутив возмущение в Силе. Оби-Ван! Он почти забыл о нем. Мальчик точно станет причиной его смерти, если он не будет осторожен. И теперь возникал вопрос: что с ним делать, пока он разбирается с бывшим учителем. Нельзя было оставлять его здесь — один из джедаев мог вернуться за ним. Придется взять мальчика с собой.