Вейдер наклонился, чтобы поднять его, стараясь особо не думать о том, что он делает. Он действовал по необходимости — ведь мальчик не мог идти самостоятельно, а он должен был добраться до Оби-Вана. Мальчик не противился, похоже, он был в полубессознательном состоянии.

Скоро они дошли до лифтов, расположенных в дальнем конце комнаты, и Вейдер опустил мальчика, после чего нажал кнопку верхнего этажа. Лифт со скрипом поехал. Вейдер в сердцах ударил по стенке, словно надеясь, что тот напугается и поедет быстрее. Мальчик был ранен и нуждался в медицинской помощи; а чем дольше он провозится, тем больше шансов, что Оби-Ван снова ускользнет от него.

— Спасибо.

Вейдер опустил взгляд, удивляясь, что мальчик был в состоянии говорить.

— Что?

— Спасибо. Что спасли меня.

Вейдер собирался возразить, что никого он не «спасал», а просто помог мальчику из-за джедаев. Но даже в его голове эти слова прозвучали неискренне. Он не мог больше этого отрицать. Между ними была связь… связь, которая продолжала сводить их вместе. Он обдумает это вопрос должным образом, когда разберется с джедаями, а мальчик поправится.

Пока лифт ехал до верхнего этажа, более не было сказано ни слова. Вейдер снова поднял мальчика и вышел в коридор. Впереди была лестница, ведущая на крышу. Теперь он ощущал присутствие двух людей. Оба джедая были здесь. Что очень упрощало дело.

— Жди здесь, — Вейдер поставил мальчика наверху лестничного пролета. — Я вернусь, как только разберусь с теми джедаями.

Порыв ветра едва не втолкнул его обратно, когда он открыл дверь. Плащ обмотался вокруг него, а сам он зафиксировался в маленьком прямоугольном дверном проеме. Словно издалека доносились звуки сталкивающихся лезвий световых мечей, и, обернувшись, он увидел, как Оби-Ван сражается с другим джедаем.

Он не стал тратить время на размышления о причинах их сражения и на выяснение личности второго джедая. Если быстро не предпринять что-то, Оби-Ван погибнет, а его жажда мести навеки останется неудовлетворенной. Красный клинок вспыхнул, пока он пересекал небольшую квадратную крышу.

Заметив его, неизвестный джедай зарычал и яростно запустил в его сторону ящиком. Вейдер отшвырнул ящик обратно с удвоенной скоростью, надеясь, что джедай испугается и сбежит. Его он мог догнать в любое время, а возможность убить Оби-Вана — редкая вещь.

Джедай перекувырнулся назад, отчего ящик пролетел мимо него и улетел за край крыши. Никакого защитного ограждения там не было и в помине.

Джедай восстановил равновесие и тут же бросился на Оби-Вана. Вейдер поспешил вмешаться. Оби-Ван, кажется, ослаб, все выглядело так, будто он не сможет пережить еще одну атаку более молодого и быстрого джедая.

Вейдер напал на джедая сзади, вынудив противника прекратить атаковать Оби-Вана. Оби-Ван энергично зашел с другой стороны, и так, внезапно, они создали временный союз. Вейдер невольно вспомнил, как они много раз сражались подобным образом, будучи учителем и учеником.

Джедай подпрыгнул, чтобы избежать нижней атаки Вейдера. Оби-Ван симметрично ударил сверху. Джедай неловко развернулся, а затем яростно набросился на Оби-Ван, оттесняя его назад. Вейдер зашел сзади, поднимая световой меч для последнего удара.

Однако противник понял, что его зажали: отскочил в сторону и исчез из виду размытым пятном, воспользовавшись рывком Силы.

— Трусливый джедай! — прокричал ему вслед Вейдер, чувствуя, как в нем от разочарования закипает гнев.

— Он не джедай, — сказал Оби-Ван, опуская клинок. — Он…

— Ты глупец, раз опустил оружие, Оби-Ван, — прервал его Вейдер, замахиваясь мечом на бывшего учителя.

— Люк! — заорал Оби-Ван, с трудом блокируя атаку. — Он ушел за Люком!

— Это имя ни о чем мне не говорит, — вновь замахнулся Вейдер. Сейчас он быстро покончит со стариком.

— Мальчик!

Вейдер замешкался. Их с Оби-Ваном взгляды встретились над скрещенными клинками, и он почувствовал, что здесь происходит нечто, выходящее за рамки их личных разногласий. Вейдер разочарованно зарычал и прекратил атаку. Через секунду он подошел к двери на лестничную площадку и сквозь стекло увидел, что мальчик все еще сидит там в безопасности. Возможно, джедай повис на другой стороне здания, с дальней стороны крыши.

Он осторожно пошел к краю, понимая, что нападение может произойти в любую минуту. Его противник был глупцом, если думал, что сможет застать врасплох темного повелителя ситхов. Он посмотрел вниз, но увидел только полосы движения вдалеке. Если упадешь отсюда, будешь лететь очень-очень долго, пока достигнешь хотя бы верхних улиц.

Неожиданно тишину нарушил звук скрестившихся световых мечей.

— Нет!

Вейдер вернулся туда, где в последний раз видел Оби-Вана, только чтобы увидеть, как неизвестный джедай пнул последнего в грудь. Его бывший учитель упал с края крыши.

— Ты заплатишь за это, джедай, — Вейдер гневно замахнулся на противника. Он разрубил бы его надвое, если бы тот не подпрыгнул и не перекувырнулся через его голову. Вейдер развернулся и быстро атаковал. Он нападал снова и снова, вкладывая всю силу в каждый удар, и заставляя джедая отступать. Когда показался противоположный край крыши, Вейдер вырвал из руки джедая меч и бросил его вниз.

Джедай упал на колени, Вейдер поднес клинок к его горлу. Прежде чем он убьет это подлое существо, он получит ответы.

— Кто этот мальчик и почему он так важен для вас?

— Хочешь сказать, легендарный Энакин Скайуокер, еще не выяснил это? — прохрипел джедай, с трудом ловя воздух. — Я думал, ты избранный!

Вейдер сердито схватил джедая за шею и поднял его над краем крыши. Пленник вцепился в перчатку Вейдер, безуспешно стараясь вдохнуть.

— Я Дарт Вейдер, — заявил Вейдер, — твои ничтожные потуги защититься — ничто для мощи темной стороны.

В качестве демонстрации Вейдер вторгся в его разум, легко сломав щиты. Он ощутил сильную ненависть и гнев. Образы недавних жертв джедая всплыли на поверхность… он был потрясен, узнав пожилых Оуэна и Беру Ларсов. Похоже, это существо ненавидело его так сильно, что ради мести отыскало даже его дальнюю родню.

Он проник глубже в разум в поисках информации о мальчике. Там не было ничего, кроме навязчивой идеи убить его на глазах Вейдера.

Неужто этот джедай и впрямь возомнил, что ему будет дело до убийства ребенка? Он точно душевнобольной. Вейдер прекратил исследовать его разум, а пленник засмеялся.

— Может, мне и не удалось убить мальчика, — сказал он, — но я убил твоего учителя, Энакин. Тебе никогда не удовлетворить свою жажду мести. Как ощущения?

Вейдер сильнее сжал горло джедая, чтобы тот не мог сказать еще чего-нибудь раздражающее.

— Именем императора, — произнес Вейдер, — все джедаи должны умереть.

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга: лицо к маске. Затем Вейдер почти лениво отпустил его. Он повернулся, отряхивая руки… и встретился взглядом с мальчиком, который только что выполз на крышу. Из всех непослушных… будто одной его склонности постоянно попадать в неприятности было недостаточно, мальчик еще и не мог подчиниться простому приказу, отданному ради спасения его жизни.

До слуха Вейдера долетел стон, и он быстро прошел мимо мальчика на другой конец крыши. Как он и подозревал, Оби-Ван висел, зацепившись одной рукой и ногой, в метре от края.

Оби-Ван взглянул вверх, а Вейдер — вниз. Ему стоило покончить с этим прямо сейчас и позаботиться о медицинской помощи для мальчика. Но он не хотел, чтобы жизнь Оби-Вана оборвалась так легко. Этот джедай должен был умереть от его клинка и никак иначе.

Он наклонился и протянул Оби-Вану руку. Удивление мелькнуло на лице старика, однако он принял помощь и вскарабкался обратно.

— Тебе следовало и дальше прятаться во Внешнем кольце, старик, — сказал Вейдер. — Прибытие сюда было твоей последней ошибкой.

Оби-Ван чуть улыбнулся, то ли соглашаясь с Вейдером, то ли насмехаясь.

Неожиданно он вскочил на ноги и бросился бежать. Вейдер активировал меч, решив, что тот атакует. Но его целью был не Вейдер.