***

Оби-Ван не мог не вспомнить Энакина, когда резко ускорился, попутно уходя от столкновения с другим спидером.

— Простите, учитель. Я забыл, что вы не любите летать.

— Летать-то я люблю, но это чистое самоубийство!

Тогда Энакин был полон решимости, впрочем, как и всегда, когда кому-то близкому грозила опасность. Если бы он сейчас был здесь, его помощь была бы неоценима.

Не в этом ли была проблема?

Оби-Ван покачал головой, отгоняя эту мысль. Он давно перестал проводить в уме какие-либо параллели. Это было слишком больно. От его доброго и заботливого ученика в Вейдере ничего не осталось. Поэтому думать о нем, как об Энакине, все равно, что перечеркнуть все, во что тогда верил его ученик.

Если задуматься, все это больно. Больно было подобным образом прятать от него Люка, даже при условии, что в Вейдере не осталось ничего от отца мальчика. Он хотел бы, чтобы тот смог хотя бы раз увидеть, насколько Люк похож на родителей.

Оби-Ван продолжал размышлять об этом, приближаясь к Императорскому дворцу. Вскоре он будет сожалеть о своей невнимательности. Ведь это была критическая ошибка.

Когда он понял, что произошло, было уже поздно. Черная тень, появившаяся откуда-то сверху, активировала свой меч. Оби-Ван попытался отразить атаку, но преимущество было не на его стороне. Оби-Вана ударил в грудь мощный силовой толчок, заставивший его перевалиться через край спидера.

А потом он падал и падал… и на этот раз рядом не было Энакина, который смог бы его подхватить.

***

Следующее утро в особняке Лерродов сложно было назвать радостным. Дроиды не принесли Люку завтрак, а замучивший его голод, заставил мальчика в поисках еды подняться на верхние этажи. Наверное, это было ошибкой. В поисках кухни, он забрел в коридор, в котором находилась спальня Чили.

Увидев его, Люк развернулся, собираясь как можно скорее убежать отсюда, но Чили окликнул его, говоря при этом на удивление приятным голосом.

— Эй, подожди.

Люк остановился и оглянулся через плечо. На Чили была надела форма с каким-то логотипом.

— Как тебя зовут?

Он приблизился, и Люк понял, что это школьная форма. Сам он последний раз был в школе на Татуине. Он никогда бы не подумал, что будет сожалеть об этом.

— Люк.

— У тебя нет родителей, верно?

Люк неловко огляделся.

— Ты не мог бы сказать мне, где кухня? — спросил он.

— Конечно, — отозвался Чили. — Она там, — указывая направо, произнес он.

Люк пошел в указанном направлении, но споткнулся об подставленную Чили подножку. Потом он понял, что Чили, воспользовавшись его беспомощностью, встал ему на руку, тем самым приковав его к полу.

— Папа сказал, что вчера на вечеринке ты спрятался, — сказал Чили. — Трусливый слабак!

Люк изо всех сил пытался оторвать от пола руку, однако Чили надавил на неё еще сильнее.

— Чили?!

Люк все же сумел приподняться с пола и увидел сенатора, выходящего из другого конца коридора. Люк никогда не был так рад его видеть.

Но вместо того, чтобы ему помочь, он, казалось, его даже не заметил.

— Сынок, ты не видел мой комлинк? — спросил он, подходя ближе.

— Посмотри в столовой. Я брал его, чтобы позвонить другу.

— Спасибо, — сказал он, похлопав сына по спине.

Он развернулся, чтобы уйти, и Чили, воспользовавшись возможностью, вновь «преподал Люку урок хороших манер». После чего убежал, оставив Люка, кипящего от ярости. Отряхиваясь, он поднялся с пола.

Услышав, что сын ушел, сенатор вновь подошел к Люку.

— Я говорил тебе, держаться от него подальше, мальчик, — произнес он, грозя ему пальцем.

— Люк! — крикнул он, понимая что еще немного, и он потеряет всякое самообладание. — Меня зовут Люк!

Он думал, что сенатор разозлится на него, но вместо этого он просто щелкнул пальцами.

— Да, мне нужно это запомнить. Прошлой ночью меня почти подловили!

— Я больше не пойду на вечеринки, — сказал Люк, потирая руку. Завтра будет синяк.

— Сегодня не будет вечеринок. Сегодня у меня встреча с Императором. Ты можешь поехать со мной, появится еще одна возможность показать тебя СМИ. Прошлая ночь могла бы пройти лучше. Намного лучше.

— С императором? — переспросил Люк.

С каждым днем происходящее все больше напоминало сумасшедший сон. Несколько недель назад они с друзьями шутили на этот счет, а сейчас он на самом деле может встретиться с Императором?

— Ты будешь ждать снаружи, — объяснил сенатор, рассеивая удивление Люка.

— Вы можете показать мне, где кухня? — спросил Люк. — Я еще не завтракал.

— Прости, на это нет времени, — ответил он. — Мы выходим через пять минут. Иди на посадочную площадку и жди меня.

Люк начал задумываться над возможностью вновь убежать в город. Но перспектива побывать в непосредственной близости к Императору не могла не заинтересовать. Будет, что потом рассказать Криксу и Вал. А LJ и вовсе обзавидуется.

По крайней мере там не будет Дарта Вейдера.

========== Глава 10. Умирающие принципы ==========

— Прием прошлой ночью прошел хорошо, согласны? — спросил Император без вступления.

Вейдер уставился на него, размышляя, был ли в этом вопросе какой-то смысл. Когда ему сообщили, что его вызывает Император, он надеялся, что у него появилась информация об Оби-Ване.

— Да, учитель, — ответил Вейдер, надеясь скрыть свое нетерпение.

— Что думаете о теме, затронутой сенатором Лерродом в своей речи? Это возымеет большое влияние на наше будущее.

Вейдер попытался вспомнить прошлую ночь и понять, о чем говорил Император. Возможно, ему следовало быть внимательнее.

Император продолжил, избавив Вейдера от необходимости отвечать.

— Возможно, ближайшее будущее будет иметь для вас большое значение.

Император обернулся, глядя в окно с видом на город.

— Учитель? — произнес Вейдер. У Императора было видение? Возможно, он узнал, где скрывается Оби-Ван. Если так, то почему он просто не сказал ему об этом? Зачем ходить вокруг да около?

Их прервал звук открывшихся дверей. Вейдер обернулся и увидел улыбающегося сенатора Леррода. В порыве гнева он хотел упрекнуть его за столь дерзкое появление, но Император заговорил.

— Приветствую вас, сенатор Леррод! Поздравляю вас с удачной речью. Многие говорили о её красноречии и драматичности.

— Благодарю, мой Император, — произнес Леррод, подходя ближе и кланяясь. — Я учился у лучшего — моего предшественника.

— Ах, да, покойный сенатор Денна, — сказал Император. Он не посмотрел на Вейдера, однако у последнего сложилось ощущение, будто тот прожёг его взглядом.

Тем временем бессмысленная беседа Леррода с Императором продолжалась, а Вейдеру оставалось лишь молча ждать, сгорая от нетерпения. Он посмотрел на Леррода, обдумывая все способы, которыми хотел бы убить его. Эти мысли настолько увлекли его, что он не сразу услышал упоминание своего имени.

— Может быть, лорд Вейдер мог бы провести для вас экскурсию по Королевской стреле прямо сейчас?

— Это было бы честью, если, конечно, лорд Вейдер не занят, — произнес Леррод, улыбаясь Вейдеру.

Экскурсию? По королевской стреле? «Королевская стрела» был одним из самых новых и роскошных лайнеров Императора. До сих пор только самые привилегированные слуги могли попасть на борт. Конечно, о простых политиках речи и не шло. Зачем это Императору? Тем более, именно сейчас.

— Я совершенно уверен, что лорд Вейдер не занят. А сейчас мне нужно заняться более насущными вопросами.

— Конечно, ваше величество, — сказал Леррод, кланяясь снова.

Вейдер не мог подобрать слов, чтобы возразить. Неужели он и без того не достаточно наказан, без необходимости присматривать за раздражающим политиком? Император начал двигаться к боковому выходу в сопровождении алых гвардейцев. Было ясно, что вопрос обсуждению не подлежал, и Вейдеру оставалось лишь покинуть тронный зал. Леррод бежал позади, напоминая ему банту, следующую за своим хозяином.