Он указал толстым пальцем на изображение.
— Я обрезал начало — прости.
Оби-Ван узнал посадочную площадку перед Императорским дворцом. Мужчина давал интервью.
— Кто это?
— Новый сенатор от Корусанта. Но посмотри, кто рядом с ним.
Оби-Ван наклонился ближе. Изображение было искаженным и нечётким, но узнать Люка было не сложно.
— Это он! — воскрикнул Оби-Ван. — Как ты?..
— Слушай, — произнес Декс.
— Это ваш сын?
— Это сирота, которого я недавно усыновил, — пояснил сенатор. — Когда я услышал о жестоком нападении на приют, я понял, что должен хоть чем-нибудь помочь…
— Забавно, — произнес Оби-Ван. — Я просмотрел записи в ЦПС, но не нашел никаких упоминаний о Люке.
— Это забавная часть, — сказал Декс, указывая на экран. — Подожди, пока он закончит свою славную историю, и репортер захочет узнать имя мальчика. Просто посмотри на его лицо.
Сенатор выглядел растерянным. В конце-концов, Люк, потянувший его за рукав, что-то шепнул ему на ухо, избавляя беднягу от страданий.
— Люк! — сказал он. — Его зовут Люк.
— И тут я подумал, что лучше показать это тебе, — объяснил Декс.
Оби-Ван кивнул, касаясь своего светового меча.
— Спасибо, Декс. Я отправляюсь туда немедленно.
— Вейдер тоже там.
— Что?!
— Это светское мероприятие.
— Черт!
— Будь я на твоем месте, я бы подождал до вечера, — сказал Декс. — Без сомнения, сенатор заберет его домой.
— Если Вейдер не решит «усыновить» его сам.
— Теперь понимаю, — сказал Декс, широко улыбаясь. — Но Вейдер просто не похож на того, кто мог бы стать отцом.
— Если он не будет знать, кто он, он убьет его, Декс. Убьет при первой же возможности. А если он этого и не сделает, за него это сделает Император.
Декс наклонил голову, следя за тем, как Оби-Ван шагал из стороны в сторону.
— Нет, — произнес Оби-Ван. — Я должен отправиться сегодня вечером. Свяжись с Бейлом и объясни ситуацию. Убедись, что его корабль наготове.
— А если у тебя не получится? — спросил Декс.
— Получится.
***
Нелегко быть незаметным, когда в тебе два метра роста, а на лице дыхательная маска. Но Вейдеру нравилось думать, что у него это получается. В конце-концов, за все это время никто не подошел к нему с намерением начать разговор. Возможно, это было связано с тем, что никто из гостей просто не осмелился бы подойти к нему, и это обстоятельство его вполне устраивало, особенно, пока он оставался в одиночестве.
Комната была овальной формы и напоминала амфитеатр, ведущими от балкона к балкону лестницами. Большая часть Императорского двора находилась на втором уровне. Конечно, здесь присутствовали не все. У Императора всегда находились слуги, лишившиеся его расположения. И поэтому Император получал огромное удовольствие, составляя списки гостей подобных мероприятий.
Вейдер мог лишь желать оказаться на месте одного из них. Император знал, как сильно он ненавидит общественные мероприятия. Они напоминали ему о том, насколько он был далек от всего этого. Он подозревал, что причина, по которой его заставили здесь присутствовать, крылась в том, что мастер все еще злился на него из-за убитого сенатора.
Однако существовал способ отгородиться от всего этого. Вейдер выбрал темный уголок на третьем уровне, самое удаленное от центра мероприятия место, желая находиться настолько далеко от него, чтобы создалось впечатление, будто его вообще здесь не было, но технически на приеме он все еще присутствовал.
— Могу ли я предложить вам выпить, сэр? — вежливо поинтересовался дроид. — Скоро будет произнесен тост.
Вейдер задумался, заметит ли кто-нибудь, если он порубит этого дроида на мелкие кусочки. Это было весьма заманчиво, однако находящиеся внизу гости, скорее всего, не оценили бы посыпавшиеся на них сверху обломки дроида.
Дроида спасли аплодисменты.
Внизу, на самом низком уровне, в центр овальной сцены вышел мужчина. Это был тот самый новый сенатор от Корусанта, с которым, по словам Императора, он должен был встретиться.
Вейдеру понадобилось меньше мгновения, чтобы понять, что этот человек вызывает у него презрение. Он в принципе ненавидел политиков, эту кучу бесчестных и лживых людей, однако этот мужчина, кажется, даже среди них был выдающимся примером. По крайней мере, сенатор Денна не скрывал, что он всего лишь корыстный тиран, а Лерроду потребовалось меньше недели, чтобы убедить население в том, что он чуть ли не сама добродетель во плоти.
— Я хотел бы произнести тост, — объявил он. — За Императора и нашу великую и славную Империю!
Гости повторили слова и выпили.
Леррод улыбнулся, обводя взглядом всех присутствующих.
— Этим вечером мы собрались здесь, чтобы отпраздновать будущее Империи.
Он резко замолчал.
— Но сначала, давайте поразмышляем о нашем прошлом.
Этот человек сказал лишь два предложения, но уже сумел нагнать на Вейдера тоску. Интересно, сколько будет длиться его речь? Возможно, ему удастся ускользнуть отсюда и немного прогуляться, прежде чем кто-то его хватится…
Внезапная рябь в Силе привлекла его внимание. Он быстро осмотрел помещение, пытаясь отыскать её источник… это было что-то непонятно-знакомое. Что-то странное. Должно быть, это был отголосок. Он стал слишком чувствительным с тех пор, как объявился неизвестный джедай, а когда на горизонте возник еще и Оби-Ван… Ему действительно следует…
И тут Вейдер увидел их. Яркие голубые глаза. Они смотрели на него с противоположной стороны комнаты, из-за перил. Это был ребенок. Причем не простой ребенок, а чувствительный к Силе. Редкость в наши дни, большая редкость. Любопытно, действительно ли…
Внезапно гости громко зааплодировали, заставив Вейдера посмотреть вниз. Леррод все еще произносил свою бесконечную речь. Возможно, гости ошибочно приняли за конец одну из драматических пауз.
Вейдер вновь поднял взгляд, пытаясь отыскать глазами того мальчика, однако последний исчез.
Первой его мыслью было отыскать этого ребенка, однако он решил отказаться от неё. Вероятно, этот мальчик был сыном одного из гостей, а именно гостя, который был слишком глуп, чтобы понять, что это мероприятие не для детей. Или, скорее всего, он полагал, что его ребенок — исключение из правил.
Вейдера всегда поражали родители, которые думали, что галактика крутится вокруг их ребенка. Если подобная вера была уделом всех родителей, Вейдер мог только порадоваться тому, что никогда не окажется на их месте.
***
Люк вышел из спидера вторым, и он был поражен вспышками, толпой и, самое главное, бесконечными вопросами, слышавшимися со всех сторон. Всё было хуже, чем он себе представлял.
Как только они оказались внутри, подальше от средств массовой информации, Люк отошел от своего сопровождающего и побежал искать укромный уголок. Сейчас его не волновали проблемы, которые могли возникнуть из-за его непослушания. Он лучше вернется в ЦПС, чем будет терпеть это.
Однако спрятаться здесь было нелегко, у каждого входа и выхода стояла охрана. Он сумел проскользнуть на балкон, воспользовавшись тем, что один из взрослых отвлек охранника каким-то вопросом. Отсюда он мог за всем наблюдать.
Пару раз он замечал помощника сенатора, бродящего в его поисках по залу. Люк усмехнулся про себя. Ему никогда его здесь не найти.
Только спустя несколько минут Люк понял, что кое с кем делит этот уровень. Если бы не та газета, которую ему показала Вал, он бы не имел ни малейшего представления кто это. Но одной фотографии было вполне достаточно, чтобы навсегда запомнить этого человека. Дарт Вейдер.
Люк приблизился к перилам, стараясь не высовываться. Вейдер в жизни выглядел еще страшнее, чем на фотографии. Он был высоким, даже выше LJ и других штурмовиков. На его груди располагались забавные кнопки и мигающие огоньки.
Но затем он повернул голову и посмотрел прямо на Люка. Люк встретился с ним взглядом лишь на одно ужасное мгновение, после чего резко развернулся и убежал так быстро, как только смог. Не обязательно хорошо знать этого человека, чтобы понять, что он не любит детей.
