— О, Декс, — вздохнул Оби-Ван, подавая руку, чтобы помочь. — Не стоило влезать в эти неприятности.

— Для моего старого друга, Оби? — Декс поставил подносы и бросил Оби-Вану вилку. — Я готов пройти семь кореллианских кругов ада. Я скучал по тебе, приятель. Даже не думал, что ты еще жив.

— Я тоже скучал, Декс. И даже не думал, что ты все еще управляешь этой забегаловкой.

Декс засмеялся, глотнул воды.

— Чтобы вытурить меня отсюда, им придется уничтожить меня одной из своих шагающих военных машин. А теперь, расскажи про мальчика, которого ты ищешь. Может, я его видел.

Оби-Ван покачал головой. Он приступил к еде, только сейчас поняв, как же он голоден.

— Он сын Энакина.

— У Энакина был сын? Я думал, вы джедаи, ну ты знаешь…

— Он тайком женился на сенаторе.

— Быть не может!

Оби-Ван продолжал есть, вернувшись мыслями к тем болезненным воспоминаниям.

— Люк унаследовал мощь своего отца в Силе, — добавил Оби-Ван. — Думаю, он — наша единственная надежда на восстановление Ордена джедаев.

— Тогда нужно вернуть его.

Оби-Ван кивнул. Он обежал взглядом чистую комнату, желая иметь способность видеть сквозь каждую стену на Корусанте. За одной из них был Люк — так твердила ему Сила.

— Оби, если я могу как-то помочь…

— Я не буду ничего у тебя просить, Декс, — сказал Оби-Ван. — И уйду отсюда как можно скорее. Вряд ли я выберусь с Корусанта живым.

— Ты говоришь как пессимист…

Оби-Ван поднял руку.

— Вейдер знает, что я тут. Не именно здесь, но на Корусанте. Я не смогу скрываться от него вечно.

— Ты десять лет отлично справлялся, приятель, — произнес Декс.

Оби-Ван улыбнулся Дексу, признательный за его доброту. В подобные времена галактика нуждалась в таких как он.

Снаружи раздался шум, и Декс поднялся, оставив половину еды.

— Вернусь-ка я на кухню, друг мой.

— Спасибо, что заглянул, — сказал Оби-Ван.

— Эй, пять слов, — отозвался Декс, протискиваясь в дверной проем.

Оби-Ван понимающе улыбнулся.

— Да пребудет с тобой Сила.

***

— Он здесь, — повторил Вейдер. — Но он не покажет себя.

— Терпение, лорд Вейдер, — произнес Император. Он явно не разделял досаду Вейдера. — Вы встретитесь, когда на то будет воля Силы.

— Я не понимаю, как его появление связано с предыдущей атакой джедая, — сказал Вейдер. Ему захотелось встать. Однако расхаживать по тронному залу императора было бы преступлением. — Я медитировал над этим несколько дней, но так и не приблизился к разгадке.

Император улыбнулся, демонстрируя зубы. Досада Вейдера только возросла. Улыбнулся ли он потому, что знал и скрывал ответ? Или он так же терялся в догадках?

— Не помедитировать ли вам вместо этого на добродетель терпения, лорд Вейдер? — император чуть подался вперед. — В долгосрочной перспективе оно будет полезнее для вас.

— Да, учитель, — отозвался Вейдер, принимая его точку зрения. Но если бы только Оби-Ван проявил себя, где бы он там ни укрывался, терпение бы ему не понадобилось.

Вейдер развернулся к выходу. Однако у императора было, что еще сказать ему.

— Уверен, вам не нужно напоминать, лорд Вейдер. Завтра вечером состоится собрание императорского двора. Мы с нетерпением ждем вас там.

— Учитель, я… — быстро начал Вейдер. Но замолчал, понимая, что это бесполезно. — Я тоже жду с нетерпением, — закончил он, задаваясь вопросом, когда уже император забудет про инцидент с сенатором Денной.

========== Глава 9. Собрание императорского двора ==========

Люк чувствовал себя неуютно. Он не знал, что такого могло произойти с Чили, чтобы его поведение стало напоминать поведение пожилых людей в ЦПС. Они всегда были очень раздражены, и единственный способ выплеснуть свой гнев, видели в крушении вещей.

В состоянии раздражения за свою жизнь Люк разбил всего несколько вещей, но даже эти его выходки не наносили сильного ущерба. И уж точно он не злился из-за этого весь день, какой в этом смысл? Вряд ли ситуация изменится, если ты просто будешь злиться на весь мир.

— Я не собираюсь! — раздался очередной крик, сопровождаемый звуком чего-то разбившегося о стену.

На лестнице послышались шаги, и Люк спрятался за статую.

— Люди захотят встретиться с моим сыном, — говорил сенатор, следуя за Чили по лестнице.

— Пусть тогда они встретятся с твоим новым сыном, — сказал Чили, указывая на Люка, у которого, несмотря на все его усилия, не получилось стать невидимым.

— Не он мой сын, а ты. Никто никогда не сможет занять твое место. Сколько раз я уже говорил это? Что мне нужно сделать, чтобы ты в это поверил?

Чили выругался на нескольких языках, а потом, с силой хлопнув дверью, вышел из комнаты.

Люк с облегчением выдохнул, радуясь, что он не был снова втянут в эту сору.

— Он вернется, — сказал сенатор, жестом маня за собой Люка. — Ему просто нужно немного побыть одному.

Люк был удивлен подобным спокойствием. Если бы он когда-нибудь устроил подобную истерику во время спора с дядей Оуэном, ему припоминали бы об этом еще минимум год. Возможно, отношения между отцами и сыновьями были другими. Сенатор, похоже, был готов на все ради сына. Относился бы его отец так к нему?

Вид спидеров, припаркованных на посадочной площадке, вырвал его из размышлений.

— Вот это да! — воскликнул Люк, указывая на блестящий красный спидер. — Что это за модель?

Ответа он не получил. Сенатор разговаривал с шофером. Люк понял, что его тянут в сторону другого спидера, более старого, но не менее роскошного.

— Ты поедешь со мной.

Люк поднял голову и увидел одного из личных помощников сенатора. Он выглядел не очень дружелюбно.

— Куда мы едем? — спросил Люк. — У кого вечеринка?

— Залезай!

Люк вздохнул и сделал, как было велено. Взрослые часто игнорировали его. Как он мог чему-то научиться, если на его вопросы никогда не отвечали?

Он нервничал из-за предстоящей вечеринки весь день, и сейчас эта нервозность лишь усилилась. Он не любил толпу. Особенно толпу игнорирующих его взрослых. Отказ сенатора отвечать на вопросы лишь усугублял ситуацию.

— Ты будешь со мной, — сказал помощник, садясь рядом с ним. — Понятно? И ты ни слова не скажешь СМИ.

— Я знаю, — отозвался Люк. — Мне уже сказали.

— Тогда не забывай об этом.

Люк вздохнул, в очередной раз размышляя о том, как вообще он оказался здесь. Он все бы отдал, чтобы вновь вернуться на Татуин, чтобы вновь помогать дяде Оуэну с починкой влагоуловителей, а тете Беру с приготовлением печенья. Эти воспоминания заставили его улыбнуться.

Но они отошли на второй план, как только он взглянул в окно. Они направлялись прямо в Императорский дворец! Спидер пролетел над огромной статуей Императора, освещенной снизу вращающимися прожекторами. Люк с трепетом смотрел на неё.

— Зачем он носит капюшон? — спросил Люк, указывая на статую. — Я не вижу его лица.

Помощник сенатора нервно теребил свой комлик, игнорируя его. Однако, к удивлению Люка, ответ он все-таки получил.

— Он всегда его носит.

— Всегда-всегда? — уточнил Люк. — Даже в душе?

Водитель усмехнулся.

— Не думаю, что кто-то захочет представить его в душе, малыш.

Помощник указал на ближайшую посадочную площадку.

— Нам туда.

Но Люк продолжал, как завороженный, смотреть на статую.

***

Оби-Вана отвлек от медитации четырехрукий повар. Двери открылись и вошел Декс, неся в руках переносной головид.

— Не нужно никаких развлечений, — запротестовал Оби-Ван. — Мне достаточно удобно, Декс. Я настаиваю.

— Нет, ты не понимаешь, — сказал Декс, наклоняясь к розетке и подключая к ней оборудование. Его спина неприятно хрустнула, когда он выпрямился. — Ах! Я уже не так молод, как раньше!

На проекторе появилось изображение, и он начал переключать каналы.

— Я просто смотрел новости, — объяснил Декс, — и кое-что увидел.

— Увидел что, Декс? — поднимаясь, спросил Оби-Ван