— Может, каждый заполнит по одному бланку? — сказал штурмовик, стоявший рядом с Люком.

— Нам нужно заполнить четыре индивидуальных бланка.

— Тогда заполним по одному и по одной третьей.

— Заметано — встретимся через двадцать минут.

Люк почувствовал, как штурмовик схватил его за плечо, и в отчаянии взглянул на Вал и Крикса.

— Если я выберусь, то приду за вами, — сказал он. — Ждите меня!

— Мы поступим также, — заверил Крикс. — Удачи.

После этих слов штурмовики забрали Крикса и Вал, а Люка поволокли в противоположный коридор.

***

Входя в кабину голосвязи, Оби-Ван поплотнее натянул капюшон на лицо. Отчасти он сделал это, чтобы скрыть свою личность, но в основном — чтобы приглушить отвратительный запах, исходящий, вероятно, от коричневой поросли на левой стене. С трудом верилось, что это один из лучших центров связи в Мос Эйсли.

Он терпеливо ждал соединения, надеясь, что частота еще действующая. Прошло много времени с тех пор, как он связывался с этим человеком.

Когда его синее изображение появилось на проекторе, он выглядел таким же царственным и собранным, как и всегда.

— Оби-Ван? Оби-Ван Кеноби! Это правда ты, старый друг?

— Рад видеть тебя, Бейл, — сказал Оби-Ван. — Однако я связался с тобой по серьезным причинам.

— Люк, — предположил Бейл. — Что-то случилось с Люком?

— Ларсов убили ночью три недели назад. Люк сбежал в пустыню, и его подобрал патруль штурмовиков. Прежде чем я успел до него добраться, Служба защиты детей забрала его на Корусант.

— Корусант? Из всех мест…

— Я знаю, Бейл, но времени мало. Я надеялся, что ты на Корусанте, но вижу, что это не так.

— Я стараюсь избегать столицы изо всех сил, мой друг. Каждый миг, что провожу там, я вижу, как галактика все глубже погружается в отчаяние. Палпатин с каждым днем становится все коррумпированнее, а Сенат — лишь прикрытие для успокоения публики. Дома я могу сделать гораздо больше хорошего.

— Понимаю, мой друг. Однако мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть Люка. Он подвергается ещё большей опасности. Если император его обнаружит…

Голограмма Бейла подняла руку.

— Оби-Ван, мне об этом можешь не говорить. Я отправлю агента, который заберет мальчика и сопроводит на Альдераан.

— Есть еще одно осложнение.

Бейл озадаченно нахмурился.

— Убийца Ларсов — джедай. Точнее говоря, был джедаем когда-то.

— Я думал…

— Некоторые выжили, — объяснил Оби-Ван. — И некоторые из них пали на Темную сторону в своей ярости против ситхов. Его целью был Люк, а не Ларсы.

— Но зачем приходить за Люком?

— Он знал, что Люк сын Энакина.

— Ему известно, что Люк на Корусанте?

Оби-Ван вздохнул.

— Не знаю. Он исчез после того, как Люк покинул Татуин, и я не слышал о нем с тех пор. Если да, то Люк в еще большей опасности.

— Но рискнет ли бывший джедай сунуться на Корусант? — спросил Бейл. — Прямо под нос к ситхам?

— Если достаточно отчается.

— Я немедленно отправлю сообщение на Корусант, Оби-Ван, — сказал Бейл. — Люк будет в безопасности.

— Надеюсь, еще не поздно, — отозвался Оби-Ван. — Я боюсь, вдруг Вейдер почувствовал присутствие мальчика, как только тот вошел в атмосферу.

К удивлению Оби-Вана Бейл улыбнулся.

— Вейдера нет на Корусанте, мой друг. Если верить сенатским слухам, император отослал его после убийства сенатора Денны — одного из лизоблюдов Палпатина, который собирался представить законопроект об отмене трудовых прав работников на военных строительных объектах.

— Ну хоть какие-то хорошие новости.

— Спасибо Силе и на этом, — ухмыльнулся Бейл.

***

— Малыш?

Кто-то толкнул Люка в бок. Он не ответил.

— Малыш?! Ты еще живой?

На этот раз его толкнули сильнее. Довольно больно.

— Прекратите, — пробормотал он в подушку.

— Что? Не слышу.

Люк натянул подушку на голову, надеясь, что намек будет понятен. Куда там.

— Малыш?

Его снова толкнули.

— Что? — Люк убрал подушку и поднял глаза. Рядом с его койкой стоял штурмовик, устремив на него ставший привычным за последнюю неделю взгляд темных пустых визоров шлема.

— Ты ничего не ел. Штурмовик, который дежурил до меня, сказал, что в его смену ты тоже ничего не ел.

— И что?

— А то, что если хочешь жить, надо есть. Первое правило выживания.

— Я не голоден, — сказал Люк, снова падая головой на подушку.

— Во время тренировок меня научили, как насильно кормить заключенных, — сказал штурмовик. — Может, стоит попробовать на тебе.

Люк в ужасе отпрянул.

— Уходите! Разве вы не должны наблюдать за мной оттуда? — Люк указал на окно, за которым находилась смотровая. Штурмовики находились там посменно.

— Расслабься, малыш, я пошутил.

Люк закатил глаза.

— У штурмовиков нет чувства юмора.

— Может, у других нет. А у меня есть.

— Я думал, вы клоны, — произнес Люк.

— Да. Остальные не стали развивать свое чувство юмора.

— Ну, вам надо еще поработать над этим, — сказал Люк. — Потому что кормить людей насильно — не смешно.

— Это был не лучший материал.

— О, звезды, — сказал Люк. — Пожалуйста, можете оставить меня?

— Конечно, малыш. После того, как ты поешь.

Люк посмотрел на тарелку, размышляя, что, возможно, оно того стоит. Он подтянул ее к себе и взял вилку. Овощи. К тому же, зеленые. Он повозил их по кругу, задаваясь вопросом, не удастся ли незаметно запихнуть их под подушку.

— Ладно, я ем, — сказал Люк. — Можете уйти, пожалуйста?

— Сначала прожуй.

Люк застонал.

— Это для твоего же блага, малыш. Ты такой тощий.

— Вовсе нет, — сказал Люк. — И перестаньте называть меня малышом.

— Тогда как твое имя?

— А ваше? — спросил Люк, и сам того не заметив положил в рот овощей. Он спросил не всерьез — он не думал, что у штурмовиков есть имена, но тем не менее, получил ответ.

— LJ-151.

— 151, — повторил Люк. — Так начинается мой порядковый номер.

— Совпадение, а? Твои инициалы случаем не Л и Д?

Люк улыбнулся.

— Нет. Но почти. Меня зовут Люк Скайуокер.

— Так ты умеешь улыбаться. В отряде поспорили, что ты вечно несчастен.

— А чего вы ожидали? — Люк обвел рукой комнату.

— Если перестанешь пытаться сбежать, тебе не придется здесь сидеть. Мы сможем вернуть тебя к друзьям.

— Я ненавижу это место, — сказал Люк.

— Как и я, Люк. Но, думаешь, на улице жить лучше? Я хожу в уличный патруль. И знаю, каково там.

Люк задумчиво проглотил еще немного овощей. LJ, конечно, был прав насчет жизни на улице, но все же, это было лучше, чем торчать в мире рутины и скуки.

— Почему кого-то беспокоит мой побег? Вам не придется меня охранять. Не придется кормить или обеспечивать одеждой.

— Император не хочет, чтобы люди жили на улицах. Это ведет к беспорядкам и распространению болезней.

— Кого волнует, что там думает император?

— Меня, — ответил LJ. — Наша обязанность — исполнять его волю.

Люк размазал вилкой оставшиеся овощи, представляя, что зеленое месиво — это император. Если бы он был императором, то позволил бы людям жить на улице. Он бы позволял людям делать, что им вздумается, пока они не причиняли никому вреда.

Наконец он подтолкнул тарелку к LJ и отвернулся.

— Я наелся.

— Лучше, чем ничего, — заметил LJ. Люк услышал, как он убрал тарелку и повернулся к двери.

— Моя смена заканчивается, — произнес он. — Я вернусь наблюдать за тобой поздно вечером.

— Вы для меня все одинаковые, — сказал Люк.

LJ не ответил, но на секунду обернулся. Люк его проигнорировал.

***

В конце концов Люк заснул, отчасти надеясь, что не проснется, пока не станет взрослым и слишком старым, чтобы оставаться здесь. Прошлая неделя уже показалась годом. Несколько часов спустя он был разбужен охранником-штурмовиком под свои собственные звенящие в ушах крики.

— Люк?

Люк моргнул, уставившись на белый шлем и чувствуя, как быстро бьется сердце в груди. Штурмовик направился к выключателям у двери.