— Я понял, — задумчиво протянул Снейп. — Вам плевать на пророчество, Альбус, вам лишь нужна послушная марионетка в ваших умелых руках. Вы сами выбираете жертву, а иначе это не назовешь, полагаясь на свой хитрый расчетливый ум. Как же я рад, что мой сын не имеет более к этому отношения.

— Ошибаешься, Северус, — неожиданно холодным голосом произнес директор. — Гарри — крестраж Волан-де-Морта, и изъять его невозможно. В ту ночь, когда Волан-де Морт пытался убить Гарри осколок души, как и часть его магии, попала в тело ребенка.

Северус слушал слова Дамблдора, и на его губах играла торжествующая и в тоже время злобная улыбка. Оскал.

— Ошибаешься ты, Альбус. Гарри прошел обряд очищения плоти у гоблинов, который избавил его от всего «чужого», — Снейп с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Дамблдора. — Он только Принц. Ты наверняка заметил, что он больше не нуждается в очках и зелье, так как зрение у него отличное и его лоб не украшает уродский шрам. Даже если в нем и был крестраж, то теперь его нет, а мой сын находится под моей защитой и защитой всего рода Принц.

— Невозможно, — Альбус был растерян. — Я читал, что нет способа изъять крестраж из тела. Вы ошиблись.

— И что ты собирался делать? — повысил голос Северус, гневно сверкая глазами. — Убить моего наследника? Да? Так ты решил. А когда я ничего не знал, когда Гарри был лишь Поттер, которого я поклялся защищать. И что Альбус? Ты готовил мальчика на верную смерть? Не оставив ему не единого шанса.

— Прости старика, Северус, — печально протянул Дамблдор. — Но ты должен понимать, что сейчас война. И если для победы нужна одна жертва, то она будет. Один ребенок спасет много других наследников, став героем.

— Я не хочу больше слушать этот бред! Я не ожидал такой подлости от тебя! — Северус развернулся в сторону двери, с трудом сдерживаясь, чтобы не проклясть старого мага.

Холодная расчетливость старика страшнее Темного Лорда. Тот хоть прямо выдает свои помыслы и желания.

— Мне нужно доказательство, что Гарри не является крестражем Волан-де-Морта, — раздался голос Альбуса.

— Ты получишь его от гоблинов, — выплюнул декан Слизерина, и громко хлопнув дверью, вылетел из кабинета директора.

Ворвавшись в кабинет, Северус первым делом написал письмо в Гринготтс с просьбой представить отчет о ритуале очищения.

— Отец, что случилось? — раздался тихий голос Гарри.

Северус поднял усталый и переполненный болью взгляд на мальчика, и неожиданно для обоих крепко прижал сына к груди.

— Все будет хорошо, — прошептал Снейп. — Обещаю.

— Папа, что случилось? — повторил вопрос Гарри, наслаждаясь теплыми объятиями отца.

Северус так редко проявлял свои чувства, и Гарри ужасно не хватало элементарной ласки. Он ловил каждое мгновение, когда отец обнимал его или просто проводил рукой по волосам и плечу, одобрительно хлопал. Отец был прекрасным собеседником и Гарри обожал разговаривать с ним особенно по вечерам у камина с чашкой горячего чая. Не об учебе, а просто об обычных повседневных вещах. Но порой так хочется, чтобы тебя обняли и подарили тепло, прошептали, что ты любим. Гарри знал, что отец любит его, и вот такие внезапные проявления чувств были на вес золота. Хотя, нет, они бесценны.

— Гарри, обещай мне, что не под каким предлогом не останешься наедине с профессором Дамблдором, — Северус отодвинул мальчика от себя и посмотрел в глаза. — Обещай.

— Хорошо. Обещаю, отец, — прошептал Гарри, хоть и не понимал чем вызвано подобное требование.

— Хорошо. Ты сделал все уроки?

— Да.

— Тогда ступай спать. Завтра утром мы отправляемся в поместье Принцев.

— Спокойной ночи, папа, — пожелал Гарри.

— Доброй ночи, сын, — Северус чуть улыбнулся и быстро поцеловал мальчика в лоб.

***

На следующее утро Гарри тщательно выбирал, что одеть для визита к Лорду Принц. Остановив выбор на черных брюках и белой рубашке, Гарри решил, что их простота, но в тоже время классическая элегантность, несомненно, понравится деду, а чёрная мантия из дорогого атласного материала идеально дополняла строгую композицию и сочеталась с блестящими черными ботинками.

— Ты готов? — в комнату вошел Северус, одетый в точности как сын, и усмехнулся.

— Я рад, что наши уроки принесли твоему вкусу заслуженные плоды. Отлично выглядишь.

— Спасибо, отец. Ты тоже, — Гарри довольно улыбнулся. — Знаешь, я немного волнуюсь.

— Не без причин. Себастьян из тех людей, при которых боишься сделать что-то неверно. Но не переживай, он не так страшен, каким хочет казаться, — напутствовал Снейп. — Идем. И не забывай держать спину. Не сутулься, иначе быстро познакомишься с жалящим коронным заклинанием Лорда Принц.

Прибыв к воротам поместья Принц, окруженному лесом, Гарри поразился исходящему от него величию. Огромное четырехэтажное старинное строение манило своей таинственностью. Каменные стены серого цвета немного освежали общий вид дома, придавая особый шарм и очарование.

— Этому поместью более шести сотен лет, — произнес Северус. — Наш дальний родственник построил его сам, поддерживаясь одной магией.

— Это потрясающе, — прошептал Гарри. — Я чувствую магию.

— Конечно. Здесь наш родовой камень. Магия чувствует своего наследника.

— Ты тоже это ощущаешь? Тепло?

— Разумеется. Идем. Не будем заставлять Лорда нас ждать.

Ворота открылись, пропуская наследников на территорию поместья.

— Добро пожаловать в поместье Принцев, Северус, Гамильтон, — поприветствовал наследников Лорд Принц, встречая их в огромном холле. Северус умело скрыл удивление от того, как Себастьян обратился к сыну, и, встретившись с его пораженными глазами, чуть заметно качнул головой.

Себастьян уловил этот жест и довольно улыбнулся. Он был наслышан о вспыльчивом нраве гриффиндорца и был рад, что за такое короткое время отец научил его манерам. Впрочем, пока рано судить. Стоит вспомнить их одну единственную встречу; тогда, если бы не магическое наставничество, он бы с огромной радостью проучил мальчишку.

— Когда я признал вас наследником Гамильтон, — обратился Лорд Принц к мальчику. — Магия нашего рода сама сменила вам имя. Это не моя прихоть, хотя признаюсь, ваше прежнее имя мне не нравилось.

— Мне нравится мое новое имя, сэр, — спокойно ответил Гамильтон, смотря в черные глаза Себастьяна.

Лорд Принц кивнул.

— Прошу в малую гостиную. Эльфы уже накрыли на стол.

— Как твое деканство, Северус? — когда все расселись по своим местам, поинтересовался Лорд Принц, сидящий во главе стола.

— Как обычно. Слизеринцы относительно спокойны и доставляют минимум проблем, в отличие от других факультетов, а вот мое преподавание зелий по-прежнему несет опасность на каждом уроке.

Себастьян ухмыльнулся.

— Я давно говорил тебе, что пора заняться своим делом. С твоим талантом, тебе нечего делать в Хогвартсе. Ты мог бы преуспеть в открытие новых зелий.

— Всему свое время, — ответил Северус.

— На каком уровне вы владеете искусством дуэли, Гамильтон? — Лорд Принц посмотрел на внука.

— Ну, отец говорит, что…

— Мне не интересно знать, что говорит ваш отец, — прервал мальчика Себастьян. — Я хочу знать, что думаете вы.

— Я могу продержаться в бою почти два часа, сэр, — быстро ответил Гамильтон, боясь разозлить деда.

— Мы проверим это, — не отрывая холодного взгляда от гриффиндорца, произнес Себастьян.

Обед для Гамильтона проходил немного напряженно, он до дрожи боялся сделать что-то не так, например, использовать не тот прибор или ответить неверно, постоянно ловил на себе взгляд Лорда, пробирающий буквально до костей. Казалось, Лорд Принц видит насквозь и читает каждую твою мысль.

Когда подали десерт, Гамильтон с ужасом уставился на появившийся рядом бокал, безошибочно определяя, что в нем вино.

Северус не смог сдержать улыбки на реакцию сына.

— Ты научишься правильно выбирать напиток в соответствие с обстановкой и закуской, а также ценить его качество и вкус по достоинству. Вспомни нашу лекцию.