Соседка в том же ритме начала собирать одежду, запихивая большой кучей в свою комнату.

— Что ж ты сразу не сказала. Обожаю твоего брата! — Неужели? Подруга шифровщица. Судя по ее блестящим глазам, там нечто большее. — Жаль он на меня не смотрит. Привык с моделями общаться. Ему такие уродинки даром не нужны.

— Настя! Ну-ка прекрати! Какая ты уродинка? Красивая девушка! — Подтащила ее к зеркалу. — Смотри! Глаза потрясающие — шоколад! Губки бантиком. Грудь — произведение искусства.

— А попа?

— А что попа? Попа, как попа. Найдешь еще ценителя. Я уверена. Одевайся. Не хочешь же предстать перед братом в белье?

— Вряд ли он оценит.

Алек приехал с Максом. Зашли оба в квартиру. Друг, который больше «подруга», скромно поздоровался. Ира познакомила его с Настей.

Обе девушки оделись, но все еще доводили образ до ума.

Максим вдруг подошел к Настюне и приподнял ей волосы вверх.

— Так будет лучше с этим платьем, есть заколка?

Девушка смутилась, но залезала в шкафчик. Макс отодвинул ее и сам порылся внутри, доставая нужный аксессуар. Закрепил. Ира с Алеком переглянулись, оба в недоумении. Брат пожал плечом, мол, кто их геев разберет.

Макс первым заметил их гляделки и порозовел.

— Белоснежка, иди сюда, тебе тоже нужно подправить кое-что.

Вечер прошел замечательно. Ира запрятала свою боль поглубже, не позволяя ей руководить соей жизнью. Пили коктейли, танцевали. На старые дрожжи Ира быстро опьянела. Повисла на Алеке, и он увел ее на воздух. Здесь она ему все и выложила, что тревожило душу: про Сергея, про Светлану, про свою несчастную любовь.

— Ой дуреха, сестренка. Как же ты умудрилась? Князь ведь довольно известная личность. Неужели никогда не видела? — Ира покачала головой. — Ты конечно красотка, но с такими, как Света, не расстаются. Она же идеальная.

Он так сказал, что Белоснежка прищурилась.

— Алек, ау! Ты сам-то куда? Фу! Никогда не замечала за тобой некрофильных наклонностей… она же холодная, как труп!

— Белоснежка, ты можешь думать, что хочешь, болтать с подружками, но при мне не смей, понятно?

Ира округлила глаза.

— Алек, забудь о ней. От таких, как Сергей, тоже не уходят.

— Я знаю, малыш, знаю. Поэтому давно забыл.

Утром Иринка даже не вспомнит об этом разговоре.

По дороге в такси Наська делилась впечатлениями о Максе. С сожалением Ира вынуждена была ее разочаровать. Подруга приуныла.

— Скажи, что им надо? Итак красивых мужиков мало, еще и большая часть перекинулась во вражеский лагерь. — Ира притянула ее к себе и погладила по голове. — Алек-то хоть на правильном пути?

Белоснежка рассмеялась.

— На правильном. — Только похоже тоже потерян для тебя… Светлана… надо же…

Два с лишним месяца доказали, что все поговорки про время, которое лечит и является лучшим врачом, выдумка. Или слишком мало прошло?

Ире казалось наоборот, что слишком много. Время тянулось бесконечно. Никакие ухищрения не помогали. Ни остервенелые занятия в универе, на которые не могли нарадоваться преподаватели, ни тренажерный зал, куда она стала ходить вместе с Настей и, почему-то вдруг присоединившимся к ним, Максом, ни развлечения, устраиваемые Алеком. Кстати, кроме спортклуба Макс стал частым гостем у них дома, и Ира подозревала, что виной этому брат — просил присматривать за ней. Белоснежка уже давно перестала его стесняться, за прошедшие месяцы это сделала и Настя, которая периодически вздыхала, глядя на него.

Все было бы чудесно, если бы не услужливая память, начинающая работать с первыми лучами Солнца. С завидным постоянством эта зараза преподносила прекрасные воспоминания. Их было достаточное количество в ее распоряжении. Но особенно часто всплывали именно те два вечера в Питере.

Ее кидало из крайности в крайность. В одно утро она жалела, что той ночью не случилось главного, в другое — безумно радовалась.

А в середине декабря Маша пригласила ее на день рождения Фила. Был приятно, что подруга не забывает о ней, пока не вспомнила, что Фил брат Сергея, и скорее всего тот будет на торжестве с семьей. Отказаться Маша не позволила.

— Белоснежка, если дело в деньгах, то плюнь на них. Филу ничего не нужно, только внимание. Если ты не придешь, он не поймет. Привык, что ты всегда рядом за четыре месяца знакомства.

Пришлось поплакаться Насте и Максу.

— Давай я пойду с тобой, — предложил друг. — Изображу твоего парня. Смотри.

Макс окинул ее своим фирменным взглядом, который частенько встречался на его фото.

Ира расхохоталась. Он изобразил другой, целуя ее запястье, чем вызвал еще большее веселье.

— Нет, Максим, не пойдет, мне смешно.

— Ты меня ранила в самое сердце. Я теперь не уверен в себе, как мужчина. — И он изобразил то же самое, но уже с Настей. Та дрогнула. Ее щечки зарумянились, глазки заблестели. — Вот смотри, нормальная девушка — нормально реагирует, а ты…

Ира хлопнула его по руке, которая все еще поглаживала Настину ладонь.

— Перестань мне смущать подругу, негодник! Наська, не слушай его.

Но Настя зависла, неотрывно глядя в глаза парня.

— Макс! Я же сказала, перестань! Будешь на других отрабатывать свои умопомрачительные взгляды.

Макс быстро заморгал.

— Прости.

— Все, ребят, проехали, — отвлекла их Белоснежка, заметив, как оба покраснели. — Мне-то что делать.

Макс откашлялся и перевел взгляд на нее, оценивая.

— Во-первых, ты должна выглядеть изумительно. Хотел бы я посмотреть на этого князька, что совратил мою Белоснежку.

— Без проблем. — Ира зашла в Машин Инстаграм и открыла фото. Макс присвистнул.

— Бл… Ира! Ты не могла кого-то попроще выбрать?

— Тебя, например?

Макс усмехнулся, а в их диалог влезла Настя.

— На мой вкус Макс гораздо лучше, — заслужила еще один внимательный взгляд от того, — У него глаза добрые. Не то что у твоего Князя — айсберг он и в Африке айсберг.

Ира не стала спорить. Все равно не переубедить, а зеленый пожар даже она сама больше не увидит, что уж о Насте говорить.

— Я поговорю с одним человеком, он сможет тебя сопроводить. Не переживай, Ник именно то, что нужно.

По магазинам они опять пошли втроем. Советы Макса были незаменимы. Он прекрасно разбирался в моде и стиле. Не зря работал в этой индустрии.

Что-то с ним последнее время странное творится. Как занесло в отдел одежды размера плюс?

Максим позвал Настю.

— Не хочешь воспользоваться помощью профессионала, пока есть возможность? Смотри, я подобрал для тебя несколько образов. То, что ты обычно носишь, убивает в тебе женственность.

Девочки обе опешили. И когда он успел заметить? И что даже с размером угадал? В саму точку. Три прекрасных лука. Настя примерила по очереди. Ира в шоке.

— Слушай, Максимка, а можно мы тебя всегда будем брать с собой? Я тоже хочу помощь профессионала.

Макс рассмеялся и согласился. К сожалению, Настя не могла себе позволить купить то, что выбрал друг. Но тот предложил ей денег, в долг, разумеется.

В итоге они обзавелись всем необходимым. А Настя еще и сверх того. Но она действительно в обновках выглядела потрясающе.

За день до мероприятия Максим познакомил ее с Ником, то бишь с Никитой. Очень интересный парень, лет двадцати семи, фотограф. Кареглазый блондин с потрясающей улыбкой. Ой-ой, Белоснежка, будь осторожна, — завопил внутренний голосок. — Это тебе не Сережа. Такой заполучит все, что не захочет, нянчиться не будет.

Ник окинул ее плотоядным взглядом. Ситуацию исправил Макс.

— Эй, дружище, уймись, я ж тебе объяснил, в чем твоя роль. На Иришу даже не смотри своими похабными глазками.

Тот хмыкнул в ответ, все так же продолжая оценивающе ее разглядывать.

— Я же должен роль отрепетировать. Как не смотреть-то, да, котенок?

Подошел ближе и едва не за ушком почесал.