Хоть я и брюзжала, но всё же зафиксировала грудную клетку реечным ранорасширителем. К зажимами, однако, даже не притронулась.
- Дело не в лишнем литре, а в лишнем риске, - принялся убеждать Хранитель. - Я тебе уже тысячу раз говорил.
- Ну, это же не я рискую. А бьющееся сердце мне нравится гораздо больше, - я аккуратно прошлась кончиками когтей по упругой оболочке.
- Но...
- Никаких "но". Решение принято.
- Молчу-молчу, - покорно согласился Рамаас.
Он со своими зажимами был в общем-то прав, но и мне же надо получать какое-то удовольствие от своей работы.
Я снова погладила сердце, лизнула, последовательно перекусила сосуды. Аромат свежей крови кружил голову. Аккуратно, почти нежно извлекла пульсирующий орган из грудной клетки и на глазах у лейтенанта вонзила зубы в трепещущее мясо. Меня всегда возбуждали взгляды клиентов в таких ситуациях. Если бы не медицинские ограничения, я и их комментарии послушать бы не отказалась...
Рамаас, как и всегда, не дал Мариано досмотреть до конца. Я только-только вошла во вкус, когда медсерв мягко, но настойчиво отстранил меняя от вскрытого тела и занялся пациентом. Искусственное кровообращение по временной схеме, анестезия, наркотический сон, вживление нового органа и всего, что к нему прилагается, окончательная сборка организма... Набор взаимосвязанных процедур согласно спецификации номер какой-то там, который я так и не удосужилась запомнить... Рамаас рассказывал, что изначально это был комплекс средств по экстренному возвращению в строй тяжело раненных солдат. Ну а теперь - главный источник моих денег...
Доев сердце, я отправилась в давно не используемый по прямому назначению кабинет главврача - стены там всё такие же мерзко-белые, но хотя бы есть вполне удобный диван, где можно неплохо поспать. Операция продлится ещё несколько часов, и я вполне ещё могу успеть немного отдохнуть...
Разбудил меня ди Эрна самолично. Из одежды на нём были лишь пижамные штаны, а от раны на груди остался только тонкий бледный рубец - Рамаас знает своё дело... Даже более чем знает. Мариано совсем не производил впечатление больного после операции. Скорее, привлекательный, довольный жизнью молодой человек, ну, может, чуть подуставший... Даже жаль, что дальнейшие постельные утехи в ближайшую неделю лейтенанту не светили - тот же Рамаас всегда проводит временную химическую кастрацию. В целях соблюдения режима и недопущения излишних физических нагрузок. Тьфу.
- Как ощущения? - поинтересовалась я, поднимаясь с диванчика.
- Великолепно, - улыбнулся ди Эрна. - У мня нет слов...
- Они и не нужны.
Я резко ткнула его пальцем в грудь, целясь между рёбер в новое сердце. Коготь легко проткнул кожу и мышцы. Также резко я отдёрнула руку и принялась вылизывать палец. Вкус его крови, хотя в целом и оставшийся прежний, неуловимо изменился. Ди Эрна тем временем скрючился в спазме, рефлекторно зажимая рукой рану. Впрочем, уже через десяток секунд кровь остановилась, а ещё через двадцать он уже смог распрямиться, причём на коже остался лишь бледный след, который даже "шрамом" язык назвать не поворачивался.
- Вполне неплохо, - подытожила я.
- Можно же было хотя бы предупредить!
- А зачем? - я откровенно наслаждалась его возмущением. - Не думаешь же ты, что в боевой обстановке тебя будут предупреждать?
Мариано что-то неразборчиво буркнул.
- Ладно уж. Поторчи пока в вестибюле - пойду проверю, что там снаружи...
Моё приподнятое настроение мигом испарилось, стоило только открыться порталу.
На полянке расположилась живописная группа: кучка святош в этих их белоснежных балахонах поверх отполированных до зеркального блеска доспехов. Возглавляла их ангел - я с сожалением отметила, что маховые перья у неё отрасти не успели, и потому выглядела Асти до смешного общипанной. Всё же в прошлый раз мне удалось её неплохо потрепать... Тем не менее, милое личико ангела было убийственно серьёзно, и нимб над головой ярко блистал. Никаких доспехов, лишь белая тога до пят, как и полагается ангелу при исполнении. В руке она сжимала пламенеющий меч - тот самый, оставляющий жуткие ожоги по типу кислотных.
Лишь спустя несколько долгих секунд я обратила внимание, что за левым плечом Асти стоит капитан Геллен, а отряд святош усилен где-то десятком солдат в цветах Ники. В основном новички из последнего пополнения, но я с грустью отметила и пару старых знакомых. Значит, ди Риз решил активировать "спящих" агентов. Печально, да... Но жизнь надо принимать такой, какая она есть.
- Итак, диавольское отродье, - Асти выговаривала слова чётко и спокойно. Глубокий, мелодичный голос, казалось, заполнял всё пространство. - Ты зришь, что даже и в этой обители тьмы нашлись мои чада, сохранившие в своём сердце свет.
- Вижу, вижу, - согласилась я, усердно разглядывая свои когти на левой руке. - Но, знаешь, я что-то не припоминаю... Неужели кто-то приглашал тебя на Мавзолей? Прошу прощения, я хотела сказать "в обитель тьмы", конечно.
- Я пришла в ответ на мольбы невинных душ, что горят здесь словно в геенне огненной, - торжественно объявила Асти. - Это мой долг, и карающий меч...
- Повергнет мою голову, да-да, - перебила я скучающим голосом. - Всё это я уже слышала, да и цитируешь ты неточно: вместо "словно" должно быть "яко", ну и так далее... Капитан Геллен, - я с трудом заставила себя глядеть ему в глаза. Обида жгла невыносимо. - Пока тут не полетели головы, скажите... Как ты мог, а? Ты же первый... Первый, чьё сердце досталось мне...
Капитан молча отвёл взгляд.
- Брат Геллен, - по-прежнему торжественно сообщила ангел, - с давних пор является верным моим чадом. Также и прочие, коих видишь ты здесь. Если они и притворялись когда-либо, то только на службе у этого посланника ада, ди Ланцетти.
