- Нет, не будут, - твёрдо сообщила я, передавая бумаги герцогу. - Операция на полный желудок? Ага, ага, как же. Я тебе что, волшебник? Или, может, ангел?
Я наконец сняла серебряную крышку с тарелки и с наслаждением вдохнула запах. Ники удалось подыскать весьма толкового повара, так что под крышкой лежало не какое-нибудь там месиво, до невозможности размягчённое высокой температурой. Как это там у людей водится, наполовину разбавлять еду всякой варёной травой, и до кучи запивать прокисшим виноградным соком, фу... Нет, к счастью, на тарелке была настоящая, свежая, парная говядина: с полкило аккуратно нарезанных мышц, обрамлённых изящными ломтиками печени. И в центре, в качестве изысканного десерта - блестящий, совершенно не повреждённый бычий глаз.
- М-да, - не удержался от комментария лейтенант, - пожалуй, и хорошо, что меня кормить не будут...
- Ещё скажи, что тебя тошнит, - недовольно буркнула я, вооружаясь вилкой. - Сам виноват, что припёрся так рано.
- Ну а что поделать, - он цапнул лежащий без дела нож и принялся вертеть его в руках. Дёмия мигом напряглась. - Рейсовый челнок летает либо рано утром, либо поздно вечером...
- Ах, да... Нищая Церковь, не способная наскрести денег на орбитальную леталку... Попросил бы Асти тебя подкинуть.
- Не по чину, - скривился лейтенант.
- Кстати, а зачем тебе вообще контракт? Мне казалось, когда под рукой ангел... - я неопределённо покрутила вилкой в воздухе. - Да и молод ты, чтобы через двадцать лет подыхать.
- Но ангел не всегда под рукой, - вежливо напомнил белоплащник. - Вот как сейчас. К тому же, она одна, а нас - много. И при моей профессии почти гарантированные двадцать лет - гораздо, гораздо больше, чем меня ожидает без контракта.
- Вот как? И что это за профессия? Небось, патрулируешь окрестности этих ваших Небесных Врат? По радиоактивному стеклу - топ-топ?
- О, что вы, нет конечно, - ди Эрна снисходительно улыбнулся. - Такой фигнёй я не страдаю. Моя работа требует более высокой квалификации...
- Квалификации? При работе на Церковь? Ой, не смеши меня. Ваши уже кучу раз пытались меня прирезать, и что?
- Я выражусь коротко: вам повезло, что это задние поручили не мне, - Мариано резко дёрнул кистью, и его нож с громким стуком вонзился в переборку в паре сантиметров от головы герцогской телохранительницы. Которая, между прочим, стояла позади лейтенанта.
Спустя полсекунды в его затылок упёрлось дуло дёминого бластера. Эта фуфырла знает своё дело, да... Всё же раб высшей ценовой категории, из лучшего питомника Кальтаниссы, не какая-нибудь дешёвая подстилка. До сих пор помню, как старый герцог заставлял её питаться из мусорного ведра - и с какой счастливой улыбкой она это проделывала... бр-р...
- Советую вам действовать аккуратнее в присутствии герцога, - прошипела Дёмия.
- Но я аккуратен, - спокойно возразил лейтенант. - Если бы я хотел попасть в кого-то с такого мизерного расстояния, я бы попал. Так-то.
- Как это в духе ди Риза - послать к нам профессионального убийцу, - вздохнул Ники.
- А вы ожидали мальчика из церковного хора? - удивился ди Эрна. - Ваша-то станция головорезами просто набита. Между прочим, у меня и в самом деле строгий приказ не убивать никого из ваших людей, ваша светлость, - он коротко поклонился.
- Я знаю, - спокойно подтвердил Ники. - Ди Риз мне звонил. И Геллен за вас поручился. Дёмия, дорогуша, убери уж свою пушку. Там нам мешаешь.
Та на миг недовольно скривилась, но всё же вернулась к двери.
- Спасибо, - сухо кивнул лейтенант. - Кстати, о Геллене. Меня уже довольно давно занимает вопрос, какую роль он играет... Тут... Вы ему доверяете?
- Какую роль? - казалось, герцог удивился. - Он капитан моей службы безопасности. Ди Риз уверен, что он остался белоплащником... А я уверен, что ди Риз ошибается, вот и всё.
- Но его еженедельные доклады... Я сам их видел.
- А, гелленовские доклады, - Ники с трудом подавил смешок, да и я заулыбалась. - Занимательное чтиво, верно? Не волнуйтесь о них.
Лейтенант лишь недоверчиво покачал головой.
Беседу прервал звук открывающегося люка.
- Капитан Геллен, - монотонно возвестил ИИ.
В помещении и вправду стало на одну до омерзения жизнерадостную рожу больше. Улыбка капитана едва помещалась на его не больно-то широком лице, глаза искрились, а честь он отдал подчёркнуто лихо. Об отутюженном мундире и говорить нечего.
- Всё готово и все готовы! Можем отправляться.
- Угу, уже иду, - пробурчала я, ощущая себя на его фоне особенно грязной и растрёпанной. - Надеюсь, на этот раз ты всё же займёшься безопасностью, а не разглядыванием пейзажей.
Капитанская радость подувяла прямо на глазах.
- Именно, - подчёркнуто сухо кивнул он. - Займусь.
- И не просто займёшься, а как следует займёшься, правда ведь?
- Правда, правда. Мадж, ты идёшь, или как?
В общем-то, было нечестно изливать на Геллена своё дурное настроение, но у меня уже не было сил. Достало это всё до невозможности. Типовой контракт, типовые клиенты, вечный маршрут "до Мавзолея и обратно"... Геллен и Ники, которые, может, и неплохие люди, но именно люди, а демонов во всей системе - я одна... Наезженная колея, скука и одиночество. И никаких перспектив.
Впрочем, конкретно сейчас сцену устраивать было бы неразумно. Хотя и очень хотелось. Так что я, героически сдерживаясь, отложила вилку, встала, ухватила белоплащника за шиворот, чтобы опять куда-нибудь не смылся, и уныло потащилась в сторону шлюзов. При этом оба моих спутника что-то говорили, один - оживлённо, другой - ехидно, но я их не слушала, временами только мыча что-то невпопад.
