- Да что с тобой? - Геллен наконец не выдержал и потянул меня за хвост.

   Рефлексы сработали быстрее разума, и я едва-едва успела остановить руку в паре сантиметров от его головы - а то бы ведь вмазала на автомате, и отскребай его от переборки, хоть до посинения...

   - Меня всё достало, - объяснила я устало. - Одна и та же хрень раз за разом. Как белка в колесе.

   - Мне казалось, Асти каждый раз придумывает что-то новенькое...

   - Пальцев на твою Асти не напасёшься, - огрызнулась я чуть злее, чем следовало. В конце концов, ангел и в самом деле старалась. - Загружаемся.

   Я решительно нырнула в переходной туннель, ведущий к челноку. Естественно, по-прежнему не выпуская лейтенанта: в переходнике невесомость, и хрен его знает, насколько он тренирован.

   Даже тут о нормальном полёте нечего было и мечтать: крылья-то есть, а вот полноценных маховых мышц к ним не прилагалось. Земные конструкторы думали больше о красоте, чем о функциональности, увы... Так что я просто цеплялась всеми свободными конечностями за подходящие выступы, не слишком-то изящно, но неуклонно пробираясь к люку. На люке красовалась печально знаменитая эмблема Второго экспедиционного корпуса Соларианской Конфедерации, и это тоже не особо-то прибавляло мне хорошего настроения. Не так уж приятно возводить свою родословную к обслуживающему персоналу экспедиции, бездарно провалившей операцию по "принуждению к миру мятежной колонии". Причём, увы, к весьма специфическому сорту "обслуживающего персонала", да... Но что уж тут поделаешь.

   - Шлюпка с Мавзолея, верно? - поделился "глубокомысленным" выводом ди Эрна.

   - Да, да, - сквозь зубы подтвердила я. - Любую местную посудину он распылит на подлёте, сам же знаешь.

   Челнок в целом пребывал в приличном состоянии: строили его, как и весь Мавзолей, на века. Система авторемонта получилась на редкость удачной, и до сих пор исправно функционировала. Комфортом эта скорлупка, конечно, не отличалась, ну и лететь нам всего ничего.

   Лейтенанта я потащила в пилотскую кабину - моё присутствие там необходимо, а после его "возникновения" в пустом коридоре я бы не решилась выпустить белоплащника из поля зрения. Конечно, допускать его к органам управления было бы рискованно... Но специально для такого рода случаев кресло второго пилота было оборудовано надёжными наручниками. Ну и комплектом стандартных ремней безопасности, конечно, так что ди Эрна при всём желании не мог бы чего-нибудь натворить.

   - Не доверяешь, значит? - спросил он скорее риторически.

   - Конечно же нет.

   - А если с тобой что-то случится, кто это ведро с болтами пилотировать будет?

   - Тот же, кто и всегда, - ответила я почти спокойно. - Неужели ты думаешь, что я разбираюсь во всей этой фигне? - я небрежным жестом указала на пульт.

   - Автопилот, значит, - пробормотал ди Эрна. - Одно радует: я точно знаю, этим маршрутом ты летаешь регулярно, и всегда успешно.

   - Вот-вот, так что расслабься, - буркнула я и ткнула одну из немногих кнопок, чьё предназначение было мне известно: связь с пассажирским отсеком, где должны были расположиться Геллен и его люди. - Господа груз, приём. Вы там как, расселись?

   - Полный порядок, Мадж, - отозвался Геллен. - Можем стартовать.

   - Прекрасно, - я выключила связь.

   - Вежливость из тебя аж прям прёт, - ехидно прокомментировал лейтенант.

   - Заткнись, - велела я, нажимая ещё одну кнопку: "старт программы".

   Челнок плавно вышел из причальных захватов, развернулся носом в нужную сторону и принялся наращивать скорость. Внутри, впрочем, ускорение почти не чувствовалось: всё же земная техника, а не какой-нибудь гроб местного производства. Цель нашего путешествия пока что выглядела как яркая звёздочка. Очень скоро она станет пятнышком. А в конце - здоровенной фиговиной... Всё как всегда, раз за разом.

   - Лететь нам долго, - нарушил молчание белоплащник.

   - Всего-то пару часов, - недружелюбно буркнула я.

   - И всё же, - упорно продолжил лейтенант, - нет никакого смысла молчать. Вот, например, тема для беседы: твой незабвенный герцог, коллаборационист, оружейный магнат, рабовладелец и так далее. Какого фига ты вообще имеешь с ним дело?

   - Ну, он обеспечивает еду, жильё, одежду, безопасность, юридическую поддержку...

   - Как много слов. А весь один, достаточно ёмкий синоним: суте... - он внезапно замолк. Наверно, потому, что моя рука прочно обхватила его черепушку.

   Волосы, кстати, у него оказались вполне чистые.

   - Продолжай, продолжай. Я, знаешь ли, допускаю свободу слова: сначала ты говоришь глупость, и только потом лишаешься скальпа, - я капельку глубже вонзила когти в его кожу.

   - Извини, нужное слово как-то выветрилось, - поспешно поправился лейтенант. - Вот только помнил - и всё, совсем позабыл...

   - Какая жалость.

   - Кх-м... Но, оставляя в стороне лингвистические проблемы, разве подразумеваемые пункты контракта не включают, э-э, - он подмигнул, - особого обслуживания?

   - Ну, если тебе яйца больше не нужны, ты так и скажи. Я пойму.

   - Ой, не надо меня грузить этой старой байкой. Геллен ничуть не похож на кастрата.

   - Но он и не пытается что-то вякать про "подразумеваемые пункты". И вообще, разве Церковь не осуждает разврат?

   - Эти запреты для мальчиков из церковного хора, - скривился ди Эрна.