<p>

Контракт и ангел</p>

<p>

Ред. 2 (v31.23 от 10.02.2017)</p>

   Из своей каюты я выбралась в препаршивом настроении, с жутким колтуном на голове, отчаянно зевая и подметая хвостом палубу. У дверей меня уже поджидал герцог, омерзительно бодрый, с иголочки одетый, тщательно причёсанный. В гордом одиночестве - его свита старается мне на глаза без нужды не попадаться.

   - Привет, Ники, - буркнула я сумрачно, приглаживая когтистыми руками складки на кожистых крыльях.

   - Хорошо выглядишь, Мадж, - галантно соврал герцог, беря меня под руку. - Как спалось?

   - О, полный порядок, - я кисло улыбнулась.

   По коридору мы двигались медленно - Ники милосердно давал мне возможность проснуться. В общем и целом мы неплохо ладим; в конце концов, он всего на год меня старше, и росли мы вместе, и окончательно осиротели в один день... Тот ещё был денёк, особенно учитывая, что организатором заварушки был сам Ники...

   - Но слишком мало, да? - чуть ехидно уточнил он.

   - Что? - я с трудом вернулась к реальности.

   - Спалось хорошо, но слишком мало, - повторил этот невозможный тип.

   - Слушай, ну что ты от меня хочешь в такую рань? Ну прилетел этот твой ди Эрна, прям такая важная птица...

   - К превеликому моему сожалению, он совсем не мой, - чуть вздохнул Ники. - Божьей милостью лейтенант Мариано ди Эрна. Твой очередной клиент.

   - Мариано? Ну-ну, - на что-то большее меня не хватило. Глаза закрывались сами собой.

   - Угу-угу, - передразнил меня герцог. - Мадж, просыпайся. Пора работать. Прогуляешься до своего Мавзолея, свежий воздух, птички, цветочки...

   - А также Асти и её святоши, - подхватила я. Рука рефлекторно потянулась к щеке, изуродованной ожогом.

   В общем-то, налёты Ордена Ангела стали уже привычным элементом контракта. Белоплащники были очень упрямы, но не слишком умелы... Хотя в прошлый раз им наконец повезло. Махач вышел знатный. Я впала в раж, так что в памяти остались лишь фрагменты, но я точно помню, что Асти лично отмахивалась от меня этим своим пламенеющим мечом, а я пыталась заехать ей по лицу прикладом, и, кажется, уже тогда её подручные меня как следует поистыкали своими грязными железками... Или это было позже? Но вот ожог у меня точно лично ангельский, и мизинца я лишилась по её милости и собственной глупости. А ещё где-то во всей этой кутерьме мне снесли правый рог, и теперь голову перевешивало, хоть второй рог отпиливай...

   - Геллен обещал удвоить усилия, - заметил Ники. - Клянётся, что больше не повторит ошибку. Обещает... Ну и так далее. Все уши мне прожужжал.

   - Спермотоксикоз, - припечатала я. - Или он нашёл, с кем перепихнуться, пока я восстанавливалась?

   - Насколько я знаю, он хранит тебе верность, - усмехнулся герцог. - И вообще он принял всю эту кутерьму слишком близко к сердцу.

   - Да уж, как бы он Асти не угробил... - буркнула я себе под нос. Не смотря на все повреждения, давешнее сражение я вспоминала с нежностью. И была бы не прочь повторить. Ну, при условии более бережного обращения с пальцами, конечно.

   Тем временем мы уже благополучно уткнулись в отполированный до зеркального состояния люк в малую приёмную, но не спешили входить.

   - Полагаю, Геллен всё же не настолько талантлив, - Ники пожал плечами. - Ты как, готова?

   Я на всякий случай проверила своё отражение в люке - а то были уже случаи, когда я такая же сонная являлась на переговоры в голом виде. Ники, подлец, никогда не напоминает - ему нравится смотреть на краснеющих клиентов... Мне, в принципе, тоже нравится, но не в виде идиотского сюрприза же! Хорошо хоть, сама я покраснеть физически не могу - кожа и так тёмно-красная. Отражение в зеркале меня не то чтобы порадовало - полтора рога, каштановый кошмар вместо причёски, щека... Но одеться я оделась, хоть и кое-как: коричневая, в цвет волосам, тряпка вокруг бёдер и ещё одна - вокруг груди. Кажется, это было надето ещё перед сном, больно уж жёваное... А, плевать. Главное, оделась. И цепочку с кодовой карточкой на шею нацепить не забыла. И оранжевые глаза с узкими зрачками мягко светятся, полный порядок.

   - Идём, - наконец согласилась я, и прижала ладонь к зеркальной поверхности.

   Люк послушно распахнулся, и одновременно монотонный голос станционного ИИ сухо объявил:

   - Его светлость герцог ди Ланцетти, граф ди Пистиччи! Леди Маджоре ап Оуэн!

   Да, уж "леди". Ники почти принудительно возвёл меня в рыцарское достоинство. Иногда мне казалось - лишь для того, чтобы местному электронному болванчику было что объявлять. Да и сам он так настойчиво требует именовать его "герцогом", хотя вся его собственность ограничена этой вот орбитальной станцией, довольно скромным торговым флотом, да несколькими оружейными заводами в ближнем поясе астероидов... Ну и плюс нематериальная, но очень доходная лицензия на торговлю с Солнечной системой. А герцогство его предков до сих пор светится по ночам, как и почтя вся поверхность несчастной Базиликаты...

   Впрочем, ИИ совершенно зря тешил гордость своего хозяина: в приёмной оказалось пусто. Ну, точнее, там было кресло для Ники, несколько беспорядочно расставленных антикварных, сделанных ещё на поверхности планеты стульев, и конторка с подготовленными для подписи экземплярами контракта. Но ни малейших признаков клиента.

   Я бросила взгляд на Ники, который недоуменно пожал плечами, и хотела уже высказать вслух всё, что я думаю о глупых шутках с утра пораньше... Когда у мня за спиной кто-то вежливо кашлянул.

   Персонал меня сторонится, в общем-то, не зря, и одна из причин - моя реакция на любителей подходить со спины. Чего уж там, не слишком адекватная реакция. Но мне нравится, а это главное. Вот и сейчас я резким движением развернулась на сто восемьдесят градусов, с громким шелестом встопорщила крылья и метким движением схватила подкравшегося за горло. Нежно так схватила, впиваясь когтями, но не разрывая кожи. Кстати, это оказался молодой и довольно красивый тип в хорошо знакомом мне плаще. Белом, с чёрным силуэтом ангела, воздевшего меч.