- Но ведь у Асти контракт на твоё убийство? - осторожно уточнил ди Эрна.
- Вот у неё и спрашивай, какой там контракт и чего она сопли жуёт.
- Хм, - белоплащник предпочёл заткнуться.
Впрочем, до границы защитного поля было уже недалеко.
Я затормозила в шаге от бесшумно искрящейся стены. Отпустила и даже чуть отпихнула лейтенанта.
Проинструктировала:
- Необходимые пояснения из области ТБ: сейчас меня касаться нельзя, если тебе дорога жизнь. И стой на месте.
Геллен со своими людьми рассыпались неправильным полукругом у нас за спиной - на случай, если клиент решит драпануть. Из леса-то его выудить будет не так просто, а если поручить это Баалу, то он справится быстро, только вот от Мариано останется разве что кучка пепла - а на кой она мне?
Я нащупала рукой - левой, правую было жалко - кодовую карточку, упёрлась в землю не только ногами, но и хвостом. Собралась с духом и ткнула карточкой в серую муть где-то примерно над дорогой. Купол шибанул током. Мышцы свело судорогой, зажатая в руке пластинка нагрелась, дыхание перехватило, сердце зачастило как бешеное... Труднее всего заставить себя не отшатнуться. Надо стоять, надо стоять...
Мне каждый раз казалось, что проверка длится вечность, хотя на деле она занимает секунд двадцать, не более. Вот и сейчас в куполе образовался прямоугольный вырез в рост человека, и приятный мужской баритон произнёс:
- Доступ подтверждён. Добро пожаловать, Маджоре.
Хвост подогнулся, и я тупо плюхнулась на землю, хватая ртом воздух. Каждый удар пульса гулко отдавался в ушах, руки дрожали. Левой ладони было мокро и липко - опять порезалась о край карточки...
- Тебя всё ещё нельзя трогать? - участливо поинтересовался ди Эрна.
- Идиот, - буркнула я, с трудом поднимаясь. - Идём. Жаль, я не могу оторвать голову тому уроду, который проектировал эту технику на грани фантастики.
- Процедура идентификации обладает двумя преимуществами, - объявил всё тот же приятный баритон. - Первое: обычный человек её просто не выдержит. Второе: она проверяет генкод быстро и с высокой надёжностью. Остальное несущественно.
- Вот за это "несущественно" и надо голову оторвать, - упорно повторила я.
- Кто это вообще? Что-то голос на Ваала не похож.
- Сначала зайдём-ка внутрь, - я мягко подтолкнула ди Эрна. Ну, то есть, равновесие он удержал и в клумбу носом не въехал - значит, мягко, верно?
Портал закрылся сразу же за нашими спинами.
- Итак, мы в госпитальной зоне, и тут всем заправляет Хранитель Рамаас. Рамаас, это Мариано ди Эрна - твой новый пациент.
Слово "зона" очень удачно характеризовало пространство под куполом: серое "небо", серые, без единого окна, стены госпитального корпуса, даже растения на клумбе - и те голубовато-серые, с мелкими бурыми цветочками. Тоскливое местечко.
- Мой? - удивился ИИ. - Скорее твой, Мадж.
- Хорошо, наш общий пациент. Доволен, говорилка ты электронная?
- Сама-то хороша, шалопайка биологическая! - не остался в долгу Хранитель. - Что, в прошлый раз таки поцапалась с Асти?
- Да, ей не удалось уклониться, - кивнула я, машинально потирая шрам на щеке. - Скажи, Рамаас, а что будет, если я умру, не оставив потомства? - вопрос прозвучал почти мечтательно.
- Будет изготовлен новый экземпляр демона, - принялся докладывать хранитель. - Количество - одна штука. Женский пол - обязателен. Метод - клонирование из эталонной клеточной культуры. Необходимое оборудование у меня в полной исправности.
Как ни странно, я его даже почти поняла.
- Неутешительно. Я могу приказать этого не делать?
- Можешь, Маджоре, - подтвердил Рамаас с едва различимым оттенком ехидства.
- И ты этот приказ выполнишь? - уточнила я.
- Нет. Противоречие с инструкцией более высокого приоритета. У Мавзолея должна быть хозяйка. И я не могу позволить Баалу всем тут заправлять.
- Гадство, - подвела я итог, открывая стеклянную дверь госпиталя.
Внутренности медицинской часть корабля тоже не особо-то радовали. Резкий ярко-белый свет, повсюду идеально отдраенный белый пластик, все углы скруглены - чтобы не скапливалась грязь... И этот мерзкий неживой воздух, пропахший дезинфекцией. Стоило нам войти в предбанник, из служебного люка тут же вылез паукообразный серв-уборщик - как же, мы ведь наследили! Тьфу.
- Итак, можно приступать. Раздевайся, - я показала личный пример, начав избавляться от мятых тряпок.
Мариано криво ухмыльнулся и принялся расцеплять многочисленные крючки и пряжки своего парадного облачения.
- Надо сказать, этот кораблик неплохо сохранился, - заметил он по ходу дела. - Я думал, тут всё гораздо печальнее. Даже странно, что ты живёшь у незабвенной Его Светлости, а не здесь.
- Тут? В обществе кучи мороженных трупов, Рамааса и Ваала? Да я за месяц свихнусь.
- Ну, не знаю, не знаю... А если ди Ланцетти решит, что ты ему надоела и пора бы тебя добавить к той самой коллекции мороженых трупов? Как он решил это в отношении твоей матери.
- Между прочим, такие вопросы задавать довольно бестактно, - сообщила я как можно любезнее.
